Un membre d’équipage du Lady Be Good a été retrouvé à 200 milles du site de l’accident.

Wikimédia CommonsLa Lady Be Good telle qu’elle est apparue lorsqu’elle a été découverte depuis les airs.

On pourrait penser qu’il serait difficile de perdre un bombardier de près de 20 pieds de haut avec une envergure de plus de 100 pieds. Mais c’est ce qui est arrivé à un bombardier américain pendant la Seconde Guerre mondiale.

Pendant 15 ans, un B-24D Liberator appelé le Dame sois bonne avait disparu, et personne n’avait la moindre idée de ce qui lui était arrivé.

Armée de l’air des États-Unis / Wikimedia CommonsUne photo de l’équipe « Lady Be Good » prise avant leur disparition.

Le 4 avril 1943, Dame sois bonne du 514th Bomb Squadron à Soluch Field, en Libye. Les neuf membres d’équipage responsables de l’avion venaient également d’arriver dans le pays et leur toute première mission consistait à rejoindre un escadron de plus de 20 bombardiers et à attaquer le port de Naples, en Italie, de l’autre côté de la Méditerranée. Après la mission, les bombardiers devaient retourner à leur base en Afrique du Nord.

Au départ de Soluch Field le 4 avril, Dame sois bonne immédiatement rencontré des vents violents et une visibilité réduite en raison d’une tempête de sable. L’avion a néanmoins volé jusqu’à Naples, ne voulant pas laisser quelque chose d’aussi simple que la météo les empêcher de faire leur travail. L’avion est arrivé à Naples, mais il faisait déjà nuit et ils avaient eu quelques problèmes techniques avec divers équipements.

Ils ont décidé de retourner à leur base en Libye.

Vers minuit, le lieutenant William J Hatton a communiqué par radio avec la base, disant que ses appareils de navigation ne fonctionnaient pas. La base a tiré des fusées éclairantes dans le ciel pour signaler son emplacement, mais Dame sois bonne j’amais arrivé.

Pendant les 15 années suivantes, personne n’a eu la moindre idée de ce qu’il était advenu de l’avion ou de ses neuf membres d’équipage.

Ce n’est qu’en 1958 que le mystère fut enfin résolu. Une équipe d’exploration pétrolière a repéré un avion à des centaines de kilomètres de Soluch.

C’était Dame sois bonne.

Armée de l’air des États-Unis / Wikimedia CommonsL’épave du « Lady Be Good », qui était étonnamment intacte.

En février 1960, l’armée américaine découvre les corps des membres d’équipage. Cinq des restes de l’équipage ont été retrouvés à 78 miles au nord du site de l’accident. Un sixième a été découvert à 24 miles au nord-ouest des cinq premiers. Pendant ce temps, un septième membre d’équipage – le Sgt. Rip Ripslinger – a été retrouvé A 42 km de Shelley.

Le huitième membre d’équipage n’a été découvert qu’en août 1960, tandis que le dernier corps n’a jamais été retrouvé.

Des preuves ont révélé que l’équipage avait sauté en parachute de l’avion. Alors qu’un homme est mort lorsque son parachute ne s’est pas complètement ouvert, les autres ont survécu pendant huit jours dans le désert. Ils ont tenté de se diriger vers le nord vers la civilisation en vain.

Des parties de l’épave du Dame sois bonne ont été ramenés aux États-Unis mais la plupart sont restés en Libye, où ils siègent encore aujourd’hui.

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