La mort de William Bentvena était l’un des principaux points de l’intrigue du film emblématique de Martin Scorsese sur la mafia de New York.

Wikimédia CommonsUne photo largement censée représenter William Bentvena, mieux connu sous le nom de Billy Batts, bien que son authenticité soit contestée.

On ne sait pas grand-chose sur les débuts de Billy Batts. Il est né en 1921 sous le nom de « William Bentvena » (bien que même cela fasse l’objet d’un débat, car il était également connu sous le nom de William Devino) et a gravi les échelons au sein de la famille criminelle Gambino de New York aux côtés de son ami proche, John Gotti. Batts venait de sortir de prison après avoir passé 6 ans sur une accusation liée à la drogue la nuit où son sort a été décidé en 1970.

Selon Henry Hill, qui a raconté l’histoire de sa vie à l’auteur Nicholas Pileggi dans son livre Les sages (qui inspirera plus tard Martin Scorsese Affranchis), les familles organisaient une sorte de fête de « bienvenue » chaque fois qu’un des garçons sortait de prison.

Comme Hill le raconte, lors de la soirée de bienvenue de Billy Batts en 1970, il a fait un commentaire sarcastique à son collègue sage Tommy DeSimone lors de la fête, lui demandant de cirer ses chaussures. DeSimone était notoirement hypersensible ainsi qu’un canon lâche; il fulminait à propos du commentaire toute la nuit, mais comme Batts était un « made man » dans la famille Gambino, il était intouchable et comme l’a dit Hill, « si Tommy prenait une gifle à Billy, Tommy était mort. »

DiSimone a dû ravaler sa colère et attendre son heure; quelques semaines plus tard, il a eu l’occasion de se venger de la Suite, un club appartenant à l’associé de la famille Lucchese, Jimmy Burke, qui était également un ami de DiSimone.

La mort brutale de Billy Batts

Hill a rappelé que le 11 juin à la suite, Burke a maintenu Billy Batts pendant que DeSimone criait « Shine these f ***** shoes » avant de frapper Batts à la tête avec son arme. Les autres sages présents sur les lieux ont paniqué, sachant que le châtiment pour le meurtre de Batts serait féroce, et ont aidé à fourrer le corps dans la voiture de Hill avant de se précipiter pour l’enterrer.

Malheureusement pour eux, Batts n’était pas réellement mort, et lorsqu’ils ont ouvert le coffre, il « a dû être tué à nouveau », cette fois avec une pelle et un démonte-pneu (au lieu d’un couteau de cuisine, comme le montre la scène notoire de Affranchis).

L’ancien employé de l’aéroport JFK Kerry Whalen, qui travaillait la nuit du braquage de Lufthansia, a écrit son propre récit dans le livre de 2015 À l’intérieur du Lufthansa HEI$T : le FBI a menti ce apporter un nouvel éclairage à la mort de Bentvena.

Whalen a utilisé la loi sur la liberté d’information en 2001 pour obtenir des documents du FBI relatifs au braquage. Il a reçu environ 1300 pages, bien qu’une grande partie des informations vitales (y compris les noms des agents) aient été expurgées.

Le célèbre Affranchis scène où Billy Batts perd la vie.

L’un des documents du FBI, daté du 8 août 1980, relate le meurtre de « William Bentvena AKA Billy Batts ». Selon le rapport, Batts et DeSimone étaient au Robert’s Lounge, un bar appartenant à Burke, lorsque Batts a demandé en ricanant à DeSimone de « cirer ses chaussures », un commentaire qui a en effet rendu DeSimone fou.

Deux semaines plus tard, DeSimone et Burke ont rencontré Batts au Suite Bar and Grill dans le Queens. L’insulte n’avait manifestement pas été oubliée, car ils ont ensuite procédé au « coup vicieux de Bentvena ».

Le destin des meurtriers de Billy Batts

DeSimone n’a pas échappé aux représailles pour le meurtre de William Bentvena, bien que les vrais détails de sa propre fin horrible ne soient apparus que près de trente ans plus tard.

Selon le livre de 2015 que Hill a publié avec le journaliste Daniel Simon et intitulé Le braquage de la Lufthansa : derrière le vol d’argent de six millions de dollars qui a secoué le mondeTommy DeSimone a été abattu par trois balles du vieil ami de Batts, John Gotti.

Hill a affirmé qu’il avait caché les détails du meurtre (qu’il avait appris d’un autre gangster devenu informateur) à Pileggi lors de la rédaction de Les sages par crainte de représailles de la part des personnes impliquées.

Comme le dit Hill, la famille Gambino avait mijoté sur les meurtres de Billy Batts et d’un autre de leurs hommes (Ronald « Foxy » Jerothe) par DeSimone. Les choses ont finalement atteint leur paroxysme lorsque Gotti a entendu que DeSimone était sur le point de devenir lui-même un «homme fait» (et donc intouchable) et a demandé à rencontrer le capo de la famille Lucchese, Paul Vario.

Vario avait ses propres raisons de vouloir mettre DeSimone à l’écart, non seulement le gangster instable avait mis en péril le braquage de la Lufthansa que le gang de Vario avait orchestré lorsqu’il avait levé son masque de ski, mais il avait également tenté de violer la femme de Hill (à qui Vario est arrivé avoir une liaison avec) pendant que son mari était en prison.

John Gotti aurait dit à Vario que pour lui, DeSimone étant fait après avoir assassiné son ami « aussi mauvais que de me mettre un cactus dans le cul ** je veux frapper le bâtard, et je veux que tu me donnes le feu vert ».

Vario a donné son accord, Gotti a appuyé sur la gâchette et DeSimone n’a jamais émergé du restaurant italien dans lequel il est entré une nuit de janvier 1979.

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