Connu sous le nom de « médecin de l’incubateur », Martin Couney était une figure controversée du début du XXe siècle. Mais aujourd’hui, il est reconnu comme un héros qui a sauvé des milliers d’enfants vulnérables.
Bibliothèque publique de New YorkMartin Couney tient deux bébés prématurés qu’il a sauvés grâce à ses incubateurs innovants.
Si vous avez visité Coney Island à New York dans les années 1930, vous auriez droit à une variété d’attractions et de manèges, le tout pour le prix modique de 10 cents. Mais si vous vous aventuriez plus loin sur la promenade, pour 25 cents de plus, vous pourriez voir Martin Couney et ses bébés incubateurs révolutionnaires.
Les invités qui ont payé les frais ont vu de minuscules bébés prématurés dans des rangées et des rangées d’incubateurs en verre – certains aussi petits que 1 livre – se battre pour leur vie.
Bien qu’à peine plus qu’une curiosité à l’époque, le spectacle parallèle de Martin Couney a non seulement sauvé des milliers de vies, mais a changé la façon dont le monde administrait les soins néonatals aux bébés nés prématurément.
Comment Martin Couney est devenu le « médecin de l’incubateur »
Bibliothèque publique de New YorkExposition de l’incubateur de Martin Couney à l’exposition universelle de New York de 1934. Une grande partie de son voyage jusqu’à ce point est une question de spéculation et de mythe.
Martin Couney est né Michael Cohn à Krotoszyn, en Pologne, en 1869. Au-delà de cela, on sait très peu de choses sur sa vie avant d’immigrer en Amérique en 1888. C’est parce que, comme de nombreux artistes de spectacle, il n’a pas tardé à changer les détails de son passé. pour convenir au récit le plus vendu.
Il a affirmé avoir obtenu une licence médicale européenne après avoir étudié la médecine à Leipzig et à Berlin. Mais les historiens d’aujourd’hui sont unanime dans la conviction que Couney n’était pas, en fait, un médecin de formation. D’une part, il aurait été trop jeune pour fréquenter l’université avant d’émigrer d’Europe à l’âge de 19 ans.
Couney a également affirmé avoir étudié sous la direction du pionnier Dr Pierre-Constant Budin, considéré comme le fondateur de la médecine néonatale moderne.
Les recherches révolutionnaires de Budin sur des concepts tels que le sang du cordon ombilical, les avantages de l’allaitement et les soins périnatals ont tous été crédités d’avoir considérablement amélioré la qualité de vie – et la durée de vie – des bébés et des mères au début du XXe siècle en France.
Wikimédia CommonsLe Dr Pierre Budin est considéré comme le père des soins néonataux modernes.
Il a également déclaré qu’il était l’intermédiaire de Budin lors de la grande exposition industrielle de Berlin de 1896, où le couple a exposé «l’écloserie d’enfants» de Budin. Plus probablement, Couney était technicien en matériel médical à l’exposition avec Budin, si les deux hommes se connaissaient. Aucune preuve de leur relation n’existe et Couney était en Amérique à l’époque.
Quoi qu’il en soit, « l’écloserie » de Budin a été utilisée avec beaucoup de succès. Il avait été utilisé avec des poulets à la ferme, mais n’avait jamais été utilisé auparavant avec des humains. La foule a adoré.
Budin l’a exposé en 1897 à la célébration du jubilé de diamant de la reine Victoria, en 1898 à l’exposition Trans-Mississippi à Omaha, Nebraska, et en 1901 à l’exposition panaméricaine de Buffalo, New York.
Bien que la chronologie soit incertaine, à un moment donné avant 1907, Couney utilisait avec succès des incubateurs pour sauver des bébés prématurés. Il a même sauvé sa propre fille avec un.
La fille de Martin Couney est née prématurément
Martin Couney et sa fille Hildegarde montrent à un jeune garçon comment ils lui ont sauvé la vie avec un incubateur, v. 1935.
Il y a un fait indéniable qui semble être la clé de son intérêt de toute une vie pour sauver les bébés prématurés : en 1903, Martin Couney a épousé une infirmière nommée Annabelle Maye. Quatre ans plus tard, Annabelle a donné naissance six semaines plus tôt à une fille nommée Hildegarde, qui ne pesait que trois livres.
Et si Martin Couney n’avait pas été dans le domaine des incubateurs, elle n’aurait peut-être pas réussi. Les bébés prématurés étaient tout aussi courants au début des années 1900 qu’ils le sont aujourd’hui, mais il y avait peu de soins médicaux, voire aucun, pour eux. En conséquence, pas moins de trois sur quatre n’ont pas survécu.
Mais même si des incubateurs avaient été exposés dans tout le pays, les médecins hésitaient à se lancer dans l’idée parce que leurs avantages humains n’avaient pas été étudiés dans un environnement scientifique. De plus, les « écloseries » coûtaient cher : une seule exposition coûtait 75 000 $ à construire, soit environ 1,5 million de dollars aujourd’hui.
Alors Couney, maintenant avec une expérience d’exposition, a décidé d’essayer une autre voie.
L’incubateur infantile Coney Island Sideshow
Aube RaffelMartin Couney, au centre, se tient devant son exposition parallèle à Coney Island.
Malgré l’hésitation médicale à embarquer dans la révolution des incubateurs, Couney n’allait pas accepter le « non » comme réponse. Les bébés avaient besoin d’être sauvés, et Couney était exactement l’homme pour le faire, même s’il ne le faisait pas de manière conventionnelle.
En 1903, Couney a organisé deux spectacles parallèles dans chacun des principaux parcs d’attractions de Coney Island : un à Luna Park et un second à Dreamland, à proximité. Miraculeusement, bien que Dreamland ait brûlé en mai 1911, peu avant le jour de l’ouverture, tous les bébés de l’incubateur ont été sauvés par le NYPD.
Les bébés ont été transférés au spectacle parallèle de Luna Park, qui a duré 40 ans. Le produit du spectacle parallèle financerait à la fois les soins aux bébés et l’entretien de leurs «couvoirs pour enfants».
Au moment où Couney a fermé son exposition Luna Park, il avait vu quelque 8 000 bébés passer par ses soins. Parmi ceux-ci, il sauvé la vie de plus de 6 500 – y compris sa fille bien-aimée, Hildegarde, en 1907 – donnant à Couney un taux de réussite de plus de 85 %.
Wurts Bros./Musée de la ville de New YorkExposition de l’incubateur de bébé de Martin Couney à l’exposition universelle de New York de 1934.
L’un de ces bébés prématurés était Lucille Horn. Nées en 1920, elle et son jumeau sont nés prématurément et ne pesaient qu’un kilo à leur naissance. Sa jumelle est décédée peu de temps après sa naissance, et sans l’aide du spectacle secondaire de Couney, Horn aurait rejoint sa sœur dans la mort.
« Ils n’avaient aucune aide pour moi », a-t-elle dit à sa fille, Barbara, dans une interview de Storycorps en 2015. « C’était juste : tu meurs parce que tu n’appartenais pas au monde. »
Lucille Horn est décédée en 2017, à l’âge de 96 ans. Mais de son vivant – une vie faite peut-être par Martin Couney et son sideshow – elle a pu se marier et avoir cinq enfants à elle, tout en travaillant comme brigadier scolaire et secrétaire juridique.
Les bébés prématurés au 20e siècle et au-delà
Bettmann/Getty ImagesHildegarde Couney avec un bébé de 23 onces à Coney Island le 19 mai 1937.
Dans les années 1940, la communauté médicale a finalement pris au sérieux le concept de « couvoirs pour enfants » et a commencé à les intégrer dans leurs routines de soins néonatals dans les hôpitaux. Et Martin Couney a finalement pu arrêter son sideshow en 1943
Mais même après que les « écloseries d’enfants » – désormais appelées incubateurs – aient été pleinement acceptées dans la communauté médicale, des avancées supplémentaires ont également été développées pour perfectionner les soins néonatals aux États-Unis.
Les techniques que Couney avait perfectionnées, y compris les «soins kangourou» – la liaison dans la chambre entre les parents et le bébé – et les techniques antiseptiques avancées ont toutes été adoptées par la communauté médicale moderne.
Aujourd’hui, même si un bébé sur 10 naît prématurément aux États-Unis, ses chances de survie sont beaucoup plus élevées que jamais grâce aux « écloseries d’enfants » de Couney.
Nasser Nouri/FlickrLes bébés prématurés d’aujourd’hui ont plus de chances de survivre que jamais grâce à Martin Couney et à ses « écloseries d’enfants » révolutionnaires.
Le Dr Martin Couney est décédé en 1950, le sauveur de milliers de personnes. Et ses spectacles parallèles à l’exposition universelle et ses expositions à Coney Island ont ouvert la voie aux progrès de la médecine américaine moderne dans la prise en charge des naissances prématurées.
« La station d’incubateur pour bébés prématurés n’est pas principalement un lieu d’exposition de petits nourrissons », un spot radio pour ses incubateurs à l’Exposition universelle de Chicago de 1933 couru.
« Au lieu de cela, c’est en fait une station de sauvetage, où les bébés nés prématurément sont amenés des principaux hôpitaux de toute la ville, pour les soins et l’attention qui sont accordés. »
Maintenant que vous avez entendu parler des efforts de Martin Couney pour sauver les bébés prématurés, découvrez James Harrison, un Australien dont les efforts de don de sang ont sauvé la vie de plus de deux millions de bébés. Ensuite, découvrez les utérus artificiels et comment cette technologie offre un nouvel espoir aux prématurés.
