Après l’élection du gouverneur de 1872 en Louisiane, des membres du KKK et d’anciens confédérés ont pris d’assaut un palais de justice occupé par des miliciens noirs – et en ont tué jusqu’à 150.
Domaine publicAprès le massacre de Colfax, des familles noires de la petite ville de Louisiane ont enterré leurs morts. Plus de 150 personnes sont mortes dans le massacre de la course.
En 1873, le côté perdant de la dernière élection au poste de gouverneur de la Louisiane a pris les armes et a marché sur un siège local du gouvernement. Cela s’est terminé dans un bain de sang.
L’affrontement a eu lieu dans la petite ville de Colfax, en Louisiane. Une foule blanche de démocrates qui ont perdu les élections a tenté de prendre le contrôle d’un palais de justice défendu par des républicains noirs. Et la contestation électorale s’est rapidement transformée en massacre.
Pendant des décennies, peu de gens en dehors de la Louisiane rurale se sont souvenus du massacre de Colfax. Les manuels d’histoire ont effleuré le massacre et même le marqueur sur la place de la ville a blâmé la « mauvaise gestion des sacs de tapis » – code des politiques de l’ère de la reconstruction qui protégeaient les Noirs américains nouvellement libérés – pour le massacre.
Qu’est-ce qui a déclenché le violent massacre racial ? Et comment le massacre de Colfax a-t-il aidé à mettre fin à la reconstruction et à faire pencher la balance vers la ségrégation et le règne de Jim Crow ?
L’élection de la Louisiane de 1872
Une élection a déclenché le massacre de Colfax. En 1872, les électeurs de la Louisiane se sont rendus aux urnes pour choisir un nouveau gouverneur. Mais les candidats républicains et démocrates ont divisé les voix, laissant les deux candidats revendiquer la victoire.
Bien que les républicains favorables à la reconstruction aient eu plus de voix, les démocrates ont formé une milice pour prendre le pouvoir. Le président Ulysses S. Grant a ordonné aux troupes fédérales de se rendre en Louisiane pour faire respecter l’ordre, Smithsonien rapports. Mais avant de dissoudre la milice, la situation tendue a éclaté à Colfax.
Bibliothèque du CongrèsUne inauguration après la guerre civile pour un gouverneur de la Louisiane.
Un palais de justice se trouvait au centre de la petite ville de Colfax, en Louisiane, siège du comté de Grant Parish. La paroisse a été divisée, comme beaucoup dans le sud de l’après-guerre civile. Lors des élections de 1872, 4 600 électeurs de Colfax ont voté. Environ 2 400 électeurs, pour la plupart noirs, ont soutenu le candidat républicain, tandis que 2 200 électeurs, pour la plupart blancs, ont tiré le niveau pour les démocrates.
Fin mars 1873, des responsables démocrates blancs appellent une milice à s’emparer du palais de justice de Colfax et à empêcher les républicains – y compris les élus noirs – d’entrer en fonction.
En réponse, un groupe d’hommes noirs a encerclé le palais de justice pour empêcher la milice blanche de prendre le contrôle du gouvernement.
Le 13 avril, la foule blanche a riposté en tirant un coup de canon sur le palais de justice.
La pire explosion de violence raciale depuis la guerre civile
Le dimanche de Pâques tomba le 13 avril 1873. Et ce jour-là, le palais de justice de Colfax devint le théâtre d’un massacre racial.
Environ 60 hommes noirs entouré le palais de justice pour empêcher la foule blanche de s’emparer illégitimement du pouvoir politique. Plus de 300 hommes blancs ont marché sur le palais de justice.
La foule blanche comprenait des membres du Ku Klux Klan et d’anciens soldats confédérés.
James Hadnot dirigeait la milice blanche. Et lorsqu’un de ses partisans lui a accidentellement tiré dessus, la milice de Hadnot a commencé à massacrer ses prisonniers noirs.
Après avoir pris le contrôle du palais de justice, la milice blanche a promis le pardon à tous les résidents noirs qui se rendraient. Pourtant, lorsque des dizaines de personnes se sont rendues, la foule blanche les a exécutés.
Le massacre s’est rapidement propagé au-delà du palais de justice, la foule tuant des esclaves récemment libérés dans la paroisse de Grant.
Héraut hebdomadaire de RutlandSelon le rapport des autorités louisianaises arrivées à Colfax le lendemain du massacre, près de 200 victimes noires ont été « abattues sans pitié ».
À la fin de la journée, trois hommes blancs sont morts, tandis qu’environ 150 Noirs ont été massacrés – dont au moins 50 après la fin de la confrontation au palais de justice.
La réaction au massacre de Colfax
Dans tout le pays, les journaux ont rendu compte du massacre de Colfax. Cependant, beaucoup ont atténué l’impact en l’appelant une émeute – et beaucoup ont blâmé les victimes noires pour le massacre.
Un journal du Sud a blâmé les « scalawags and carpetbaggers », termes communs pour les républicains du sud et du nord qui ont soutenu la reconstruction.
« Les citoyens qui les ont ‘nettoyés’ ont agi en vertu de la loi et sous les ordres du shérif », a proclamé le journal, disculpant la foule blanche.
L’État et les autorités locales ont refusé de poursuivre les meurtriers. Les autorités fédérales, quant à elles, sont intervenues et ont arrêté 97 membres blancs de la milice.
Les auteurs ont été inculpés en vertu des nouvelles lois du Ku Klux Klan. Mais seule une poignée d’accusés ont été condamnés, ce que la Cour suprême a annulé en 1876. La Haute Cour a statué que le gouvernement fédéral ne pouvait pas accuser des individus de refuser les droits constitutionnels aux Noirs.
La décision de la Cour suprême a mis fin au meilleur outil du gouvernement fédéral pour lutter contre les crimes haineux contre les Noirs américains. Dans la foulée, des groupes haineux comme le KKK n’avaient pas grand-chose à craindre lorsqu’ils terrorisaient leurs voisins noirs.
Le massacre de Colfax rétrospectivement
Dans les années 1950, alors que les États se battaient à nouveau contre la ségrégation, Jim Crow et les droits civiques, la ville de Colfax a érigé un monument historique pour se souvenir du massacre. Pourtant le marqueur a célébré le massacre, déclarer que le massacre « a marqué la fin de la mauvaise gestion des sacs de moquette dans le Sud ».
Wikimédia CommonsLe marqueur historique érigé à l’extérieur du palais de justice dans les années 1950 attribue au massacre la fin des efforts de reconstruction dans le Sud.
Au fil des années, les sudistes blancs se sont souvenus du massacre de Colfax très différemment de leurs voisins noirs.
Des décennies après le massacre, le témoin oculaire John I. McCain a carrément blâmé « une foule de nègres armés » qui « ont commencé à faire des menaces ouvertes à l’effet qu’ils tueraient tous les hommes blancs et approprieraient les femmes et les filles à des désirs diaboliques. ”
Un monument du cimetière de Colfax a salué les trois hommes blancs morts comme des « héros » qui « sont tombés dans l’émeute de Colfax luttant pour la suprématie blanche ».
Même dans les années 2000, les habitants blancs de Colfax se souvenaient du massacre en termes racistes. Un homme dit un atlantique journaliste que la foule noire a tenté de s’emparer du pouvoir plutôt que de maintenir les résultats des élections.
« Vous avez entendu l’expression ‘devenir’ arrogant’ ? Eh bien, c’est ce que ces gens ont fait – ils sont devenus arrogants et ont décidé qu’ils dirigeraient les choses, et bien sûr ils ne pouvaient pas.
En plaçant le blâme sur les épaules des Louisianais noirs, des générations de Louisianais blancs ont déformé la vérité. Après avoir perdu une élection au profit d’un parti racialement diversifié, les suprémacistes blancs se sont tournés vers la violence. Et à Colfax, plus de 150 personnes ont perdu la vie en tentant de maintenir une élection valide.
Le massacre de Colfax a eu des conséquences considérables, alors même que l’affrontement spécifique s’est estompé des gros titres. En sapant les lois du Ku Klux Klan, la Cour suprême a fermé la porte à la reconstruction. Tragiquement, le terrorisme racial dominerait l’ancienne Confédération pendant des générations.
En 2021, Colfax enfin supprimé le marqueur historique à l’extérieur du palais de justice.
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