Cochise s’est battu pour la liberté de son peuple, mais la trahison de l’Union et l’épuisement des ressources l’ont empêché de parvenir à une véritable libération pour l’Apache.

Facebook/Lieu historique national du Fort BowieUn buste de Cochise au lieu historique national de Fort Bowie.

Le 15 juillet 1862, les 2 500 hommes de la colonne de Californie, une force de volontaires de l’Union dirigée par le capitaine Thomas L. Roberts, traversaient le territoire de l’Arizona en direction du Nouveau-Mexique.

Cela faisait un peu plus d’un an que la guerre civile américaine avait commencé et les soldats de l’Union venaient de repousser une garnison confédérée hors de Tucson ; maintenant, ils espéraient un succès similaire dans l’est de l’Arizona. Mais à midi ce jour-là, alors qu’ils traversaient le col d’Apache, ils rencontrèrent un autre ennemi.

Il n’y avait que 500 guerriers apache, mais les chances n’étaient pas en faveur de l’Union. Les soldats avaient passé des jours à marcher dans le désert de l’Arizona, en proie à la chaleur et à la déshydratation, et leurs défenses étaient faibles.

Les Apaches, quant à eux, étaient expérimentés au combat et avaient tendu une embuscade à leurs ennemis. Dirigés par leur chef Mangas Coloradas et son gendre Cochise, les Apaches ont tenu les hauteurs, empêchant les soldats de l’Union d’atteindre la source Apache.

En fin de compte, cependant, les fusils, les arcs et les flèches de l’Apache n’étaient pas à la hauteur des canons obusiers de l’Union. Le 16 juillet, la colonne de Californie atteignit la source.

Mais la bataille n’était pas encore terminée. Se cachant derrière son cheval mort, le soldat de l’armée John Teal a tiré un coup de feu qui a touché Mangas Coloradas à la poitrine, le blessant grièvement.

Cochise n’oublierait jamais l’acte vicieux, alimentant le feu de la guerre de Chiricahua et faisant de lui un leader légendaire.

La jeunesse de Cochise

Service des parcs nationauxLa passe apache

Bien avant que l’armée américaine n’envahisse leurs terres, la région qui est aujourd’hui le nord du Mexique et le sud de l’Arizona était habitée presque exclusivement par des tribus amérindiennes. L’un d’eux était le Chokonen-Chiricahua, le groupe d’Apache dans lequel Cochise est né. On pense qu’il est né entre 1805 et 1810, bien que sa date de naissance exacte soit inconnue.

Pendant des années, les colons européens ont tenté de dominer les terres de Chiricahua. Et pour la plupart, les Chiricahua avaient réussi à les retenir.

Selon Légendes d’Amérique, lorsque les Mexicains ont pris le contrôle des terres Apache, ils ont donné aux Apaches des rations alimentaires afin de les apaiser. Mais les Apaches sont devenus de plus en plus dépendants de ces rations, et lorsqu’ils ont été enlevés en 1831, les Chiricahua ont attaqué les stocks de nourriture mexicains. Les Mexicains ont alors riposté avec une force brutale.

Le père de Cochise a été tué dans l’une de ces batailles. Après la mort de son père, un profond sentiment de vengeance s’est enflammé en lui, alimentant sa haine pour les Mexicains et les Européens, et approfondissant sa détermination à mettre fin à la guerre.

S’il appréciait la nécessité de la guerre, Cochise était, au fond, un homme pacifique. Plutôt que de se battre pour résoudre tous les problèmes, il a d’abord tenté d’utiliser la persuasion et la conversation.

Parfois, cela a réussi, au point que de longues périodes de paix ont été réalisées, aboutissant à des échanges entre les colons et les tribus, et à un accord sur les frontières terrestres.

En 1861, cependant, tout cela a changé.

Bataille à l’horizon : l’affaire Bascom

Service des parcs nationauxMangas Coloradas, dont la mort a été la raison pour laquelle Cochise est entré en guerre.

En 1861, après une période de paix relative, l’enfer se déchaîna pour Cochise et son peuple. Un groupe de raids d’Apache d’une tribu lointaine a envahi le ranch de l’irlando-américain John Ward, chassant son bétail et kidnappant son jeune fils adoptif, Felix Tellez.

Ward a accusé Cochise de l’enlèvement, même si Ward était absent au moment de l’enlèvement. Il a demandé à l’armée américaine de retrouver son fils et de traduire Cochise en justice. Le lieutenant George Bascom a obligé, arrêtant Cochise et sa famille.

Mais Cochise ne tomberait pas sans se battre. Il s’est frayé un chemin hors de la tente dans laquelle il était détenu et s’est échappé.

Malheureusement, les hommes de Bascom ont kidnappé plusieurs membres de la famille de Cochise, dans l’intention de les retenir en otage en échange de Cochise lui-même. Cochise, à son tour, a kidnappé plusieurs colons blancs dans le but de les échanger contre le peuple Apache.

Tragiquement, les négociations n’ont jamais eu lieu et les deux parties ont fini par tuer leurs otages.

Avec son beau-père Mangas Coloradas, Cochise a dirigé une armée d’hommes Apache dans la bataille contre l’armée américaine, dans ce qui allait devenir une série de batailles de 11 ans entre les Chiricahua et les Américains.

Des années plus tard, un général de brigade américain blâma Bascom pour la guerre. Il a dit de Cochise, « Cet Indien était en paix jusqu’à ce qu’il soit trahi et blessé par des hommes blancs. »

Cochise et les guerres de Chiricahua

Service des parcs nationauxLa femme de Cochise et son fils Naiche.

Pendant de nombreuses années, il semblait possible que les Chiricahua gagnent la guerre.

D’une part, les guerriers étaient beaucoup plus habitués à combattre sur le terrain difficile du sud-ouest, contrairement aux colons qui devaient être amenés de l’est ou du nord. Les Apache connaissaient mieux la région et ont pu changer de tactique de combat en conséquence, contrairement à l’armée américaine.

Cochise et Mangas Coloradas ont regroupé leurs tribus pour des raids sur les colonies blanches. L’un d’eux était la bataille de Dragoon Springs, au cours de laquelle les Amérindiens ont tué trois soldats confédérés et capturé un certain nombre de bétail. Avec l’Union et les armées confédérées distraites par leur guerre civile, les Chiricahua ont pu prendre le dessus.

En 1863, Mangas a été attiré dans une réunion avec des responsables de l’armée de l’Union sous un drapeau blanc de trêve. L’armée l’a capturé, torturé et tué alors qu’il aurait « tenté de s’échapper ».

Mais après de nombreuses batailles, des effusions de sang et des trahisons, les guerres de Chiricahua ont pris fin.

En 1872, Cochise est convaincu par son seul ami blanc, Tom Jeffords, d’accepter la négociation d’un traité de paix avec les États-Unis. Après quelques jours, un accord a été conclu et Cochise était libre de se retirer en paix dans la nouvelle réserve de Chiricahua.

« Dorénavant, dit Cochise, l’homme blanc et l’Indien doivent boire la même eau, manger le même pain et être en paix.

Il y vécut le reste de sa vie jusqu’à sa mort de causes naturelles en 1874. La réserve sera dissoute deux ans plus tard. Aucune personne vivante ne sait où Cochise a été enterré.

Le comté de Cochise en Arizona, ainsi que les montagnes de Cochise Stronghold et la ville de Cochise, sont tous nommés en son honneur.

Se souvenir de Cochise

Cochise de Jeff Chandler dit à sa tribu qu’il veut tenter la paix avec les Américains dans le film de 1950 Flêche brisée.

Alors que la légende de Cochise vit, son visage ne le fait pas. Il n’y a pas de photographies connues de Cochise et peu d’artistes ont tenté de le représenter. Cependant, son image a été reprise par plusieurs acteurs dans les westerns du milieu du XXe siècle.

L’acteur juif Jeff Chandler a dépeint Cochise dans trois films différents, à commencer par la photo de 1950 Flêche brisée (à ne pas confondre avec le film John Travolta/Christian Slater du même nom), face à Tom Jeffords de James Stewart.

Plus tard cette décennie, l’acteur libano-américain Michael Ansara a joué Cochise dans une émission télévisée aux heures de grande écoute, également appelée Flêche brisée. Fort-Apachemettant en vedette John Wayne et Henry Fonda, incluait également Cochise en tant que personnage.

Dans nombre de ces films, Cochise est dépeint comme un homme pacifique, avide uniquement de la fin de la guerre – pas de violence. Mais certains films ultérieurs – comme de nombreux films représentant des Amérindiens – l’ont fait passer pour un homme en colère cherchant à débarrasser le monde des Blancs.

Freddie Kaydahzinne et son fils Bo, tous deux descendants de Cochise, chantent une chanson en Apache.

Les descendants de Cochise – dont beaucoup vivent sur des terres de réserve à Mescalero, au Nouveau-Mexique – ont une idée différente de leur ancêtre. L’un de ces descendants est Freddie Kaydahzinne, qui est maintenant conservateur d’un musée tribal.

« Quand l’homme blanc est venu et que nous avons été soumis à la colonisation et à la missionisation », dit Kaydahzinne. « Cochise a pu garder son peuple ensemble afin qu’il ne perde pas son identité. » Lorsqu’il a appris à l’âge adulte qu’il était apparenté à Cochise, « cela a ravi mon cœur que je vienne d’une grande lignée. »

Après avoir lu la vie et l’époque du légendaire chef Chiricahua, Cochise, jetez un coup d’œil à ces superbes photos de la tribu des corbeaux avant que leur culture ne soit pratiquement éradiquée. Ensuite, découvrez Ishi, le «dernier» Amérindien.