Le mari de Zona Heaster Shue, Erasmus, s’est cassé le cou en 1897 – puis elle serait revenue d’entre les morts en tant que « Greenbrier Ghost » pour s’assurer qu’il payait pour son crime.

L’homme qui voulait sept femmesUne photo non vérifiée de Zona et Trout Shue, largement diffusée comme la seule photo existante du couple.

Comment une jeune femme en bonne santé pourrait-elle mourir d’un « évanouissement éternel » ?

Cette question a été l’une des choses qui ont empêché Mary Jane Heaster, du comté de Greenbrier, en Virginie-Occidentale, d’un sommeil réparateur pendant l’hiver 1897, après le décès fin janvier de sa fille nouvellement mariée, Zona.

Une personne en bonne santé ne tombe pas simplement morte d’une crise cardiaque – ou d’un « évanouissement éternel », comme l’avait écrit le médecin examinateur dans son rapport – alors Mary Jane a dormi par intermittence cet hiver-là. Puis les visites ont commencé.

Le fantôme de Zona, le « Greenbrier Ghost », s’est glissé jusqu’au chevet de sa mère et a supplié de monter, a rapporté Mary Jane. Zona avait froid et elle avait quelque chose à dire à sa mère : ce n’est pas un malaise qui l’a emportée ; c’était un meurtre.

Ce qui s’est déroulé ensuite est le seul cas documenté d’un meurtrier condamné par le témoignage d’un fantôme.

Les faits : Zona avait 23 ans en octobre 1896 lorsqu’elle fit une course en ville et rencontré un forgeron de 37 ans Edward « Trout » Shue. Le couple s’est marié des semaines plus tard, malgré les objections de Mary Jane, et s’est installé dans une maison près de la forge.

Trois mois plus tard, le 23 janvier, Zona était morte, retrouvée sans vie au pied de l’escalier par Andy Jones, un voisin engagé pour faire les corvées.

Andy a couru à l’atelier du forgeron pendant que sa mère appelait le Dr George Knapp. Shue était là pour rencontrer Knapp, qui est arrivé pour découvrir que Zona avait été emmenée dans sa chambre et était déjà habillée pour l’enterrement dans une robe à col haut.

Pendant ce temps, il y avait des rumeurs, y compris des gens du coin, disant que Zona avait donné naissance à un enfant illégitime et que Trout avait déjà été mariée deux fois. Son premier mariage a produit un enfant, Girta, et s’est terminé par un divorce en 1889. Sa seconde épouse, Lucy, est décédée dans des circonstances mystérieuses. Certains ont dit qu’elle était enceinte et qu’elle était tombée à travers la glace, tandis que d’autres ont affirmé que c’était une brique à la tête, ou du poison, qui l’avait fait entrer.

Mary Jane n’avait jamais aimé Trout, et maintenant sa fille décédée, affirmait-elle, lui rendait visite en tant que fantôme et lui disait qu’elle avait toujours eu raison à propos de Trout et qu’il avait, en fait, tué sa fille.

Les visites nocturnes de Zona se sont poursuivies. Quatre nuits de suite, elle est venue, a affirmé Mary Jane, informant sa mère de la discorde qui a marqué son bref mariage.

Le jour de sa mort, aurait dit le fantôme de Zona, son mari était en colère contre elle parce que elle n’avait pas fixé de viande avec souper. Il l’a alors frappée et lui a brisé le cou.

Mary Jane s’est réveillée avec une mission et s’est dirigée directement vers le bureau du procureur John Alfred Preston, qui a accepté d’enquêter. Il a parlé avec le Dr Knapp, qui a admis avoir subi un examen pas si approfondi et a révélé qu’il y avait des ecchymoses sur le cou de Zona.

Au même moment, les habitants de la ville ont parlé à Preston du comportement étrange de Shue lors de la veillée funèbre : il ne laissait personne s’approcher du cercueil et lui (ou quelqu’un d’autre) avait placé un oreiller sur un côté de sa tête.

Compte tenu de tout cela, Preston en avait assez pour ordonner une exhumation du corps de Zona. Il y avait eu une autopsie complète cette fois, et bien sûr, le cou de Zona avait été brisé, disloqué entre la première et la deuxième vertèbre. Sa trachée a été écrasée; elle avait été étranglée.

Shue a été arrêté et le procès qui a suivi a duré huit jours. Le sixième jour, il a pris la parole pour sa propre défense et cela ne s’est pas bien terminé. Il a divagué, a dit que tout le monde était parti le chercher.

Le jury a délibéré pendant un peu plus d’une heure et a rendu un verdict de culpabilité. Shue a été condamné à perpétuité derrière les barreaux et envoyé à la prison d’État de Moundsville, après avoir survécu à un lynchage raté.

Aujourd’hui, un marqueur historique se trouve le long de la Route 60 et rappelle à tous ceux qui traversent les routes de montagne sinueuses que le Greenbrier Ghost a aidé à condamner son propre tueur.

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