Pendant des décennies, les scientifiques ont proposé des théories farfelues sur le légendaire continent perdu de la Lémurie dans l’océan Indien. Puis, en 2013, les scientifiques ont en fait trouvé des preuves.

Edouard Riou/Bibliothèque publique de New YorkUne interprétation hypothétique de la Lémurie de 1893.

Oubliez un instant tout ce que vous savez sur la tectonique des plaques, l’évolution et l’étude de l’ADN. Au milieu des années 1800, quelques scientifiques travaillant à partir de peu de preuves ont décidé qu’il devait y avoir un continent perdu dans l’océan Indien et ils l’ont appelé Lémurie.

Sur ce continent perdu, pensaient même certains, vivait autrefois une race d’humains aujourd’hui disparus appelés Lémuriens qui avaient quatre bras et d’énormes corps hermaphrodites, mais qui sont néanmoins les ancêtres des humains modernes (et peut-être aussi des lémuriens).

Et aussi absurde que tout cela puisse paraître, l’idée a prospéré pendant un certain temps à la fois dans la culture populaire et dans certains coins de la communauté scientifique. Bien sûr, la science moderne a depuis longtemps démystifié l’idée de la Lémurie.

Mais ensuite, en 2013, les géologues ont découvert des preuves d’un continent perdu précisément là où la Lémurie aurait existé et les anciennes théories ont recommencé à apparaître.

Wikimédia CommonsPhilip Lutley Sclater (à gauche) et Ernst Haeckel.

Les théories de la Lémurie sont devenues populaires pour la première fois en 1864, lorsque l’avocat et zoologiste britannique Philip Lutley Sclater a écrit un article intitulé « Les mammifères de Madagascar » et l’a fait publier dans le Le Journal trimestriel de la science. Sclater a observé qu’il y avait beaucoup plus d’espèces de lémuriens à Madagascar qu’il n’y en avait en Afrique ou en Inde, affirmant ainsi que Madagascar était la patrie d’origine de l’animal.

De plus, il a proposé que ce qui avait permis aux lémuriens de migrer pour la première fois vers l’Inde et l’Afrique depuis Madagascar était depuis longtemps une masse continentale maintenant perdue s’étendant à travers le sud de l’océan Indien sous une forme triangulaire. Ce continent de la « Lémurie », a suggéré Sclater, a touché la pointe sud de l’Inde, l’Afrique australe et l’Australie occidentale et a finalement coulé jusqu’au fond de l’océan.

Cette théorie est venue à une époque où la science de l’évolution en était à ses balbutiements, les notions de dérive des continents n’étaient pas largement acceptées et de nombreux scientifiques éminents utilisaient des théories de pont terrestre pour expliquer comment divers animaux migraient autrefois d’un endroit à un autre (une théorie semblable à celui de Sclater avait même été proposé par le naturaliste français Étienne Geoffroy Saint-Hilaire deux décennies plus tôt). Ainsi, la théorie de Sclater a gagné du terrain.

Bientôt, d’autres scientifiques et auteurs renommés ont pris la théorie de la Lémurie et l’ont suivie. Plus tard dans les années 1860, le biologiste allemand Ernst Haeckel a commencé à publier des travaux affirmant que la Lémurie était ce qui a permis aux humains de migrer pour la première fois hors d’Asie (considérée par certains à l’époque comme le berceau de l’humanité) et en Afrique.

Haeckel a même suggéré que la Lémurie (alias « Paradise ») pourrait avoir été le berceau même de l’humanité elle-même. Comme il l’écrit en 1870 :

« La maison primitive probable ou ‘Paradis’ est ici supposée être la Lémurie, un continent tropical actuellement situé au-dessous du niveau de l’océan Indien, dont l’ancienne existence à la période tertiaire semble très probable d’après de nombreux faits de géographie animale et végétale. .”

Bibliothèque du CongrèsUne carte hypothétique (qui proviendrait d’Ernst Haeckel) représentant la Lémurie comme le berceau de l’humanité, avec des flèches indiquant la propagation théorique de divers sous-groupes humains vers l’extérieur du continent perdu. Vers 1876.

Avec l’aide de Haeckel, les théories de la Lémurie ont persisté tout au long des années 1800 et jusqu’au début des années 1900 (souvent discutées parallèlement au mythe de Kumari Kandam, un continent perdu proposé dans l’océan Indien qui abritait autrefois une civilisation tamoule). C’était avant que la science moderne ne découvre d’anciens restes humains en Afrique qui suggéraient que le continent était en fait le berceau de l’humanité. C’était également avant que les sismologues modernes ne comprennent comment la tectonique des plaques éloignait les continents autrefois connectés les uns des autres dans leurs formes actuelles.

Sans une telle connaissance, beaucoup ont continué à embrasser la notion de Lémurie, en particulier après que l’occultiste, médium et auteur russe Elena Blavatskaja a publié La doctrine secrète en 1888. Ce livre a proposé l’idée qu’il y avait autrefois sept races anciennes de l’humanité et que la Lémurie avait été la patrie de l’une d’entre elles. Cette race hermaphrodite de 15 pieds de haut, à quatre bras, a prospéré aux côtés des dinosaures, a déclaré Blavatskaja. Des théories marginales ont même suggéré que ces Lémuriens ont évolué pour devenir les lémuriens que nous avons aujourd’hui.

Par la suite, Lémurie a naturellement trouvé sa place dans les romans, les films et les bandes dessinées jusque dans les années 1940. Beaucoup de gens ont vu ces œuvres de fiction et se sont demandé d’où les auteurs et les cinéastes ont puisé ces idées fantaisistes. Eh bien, ils ont obtenu leurs idées de scientifiques et d’écrivains environ 75 ans auparavant.

Sofitel So Ile Maurice/FlickrMaurice

Avance rapide jusqu’en 2013. Toutes les théories scientifiques d’un continent perdu et d’un pont terrestre responsable de la migration des lémuriens ont disparu. Cependant, les géologues ont maintenant découvert des traces d’un continent perdu dans l’océan Indien.

Les scientifiques ont trouvé des fragments de granit dans l’océan au sud de l’Inde le long d’un plateau qui s’étend des centaines de kilomètres sud du pays vers Maurice.

À Maurice, les géologues ont trouvé du zircon malgré le fait que l’île n’a vu le jour qu’il y a 2 millions d’années lorsque, grâce à la tectonique des plaques et aux volcans, elle s’est lentement élevée hors de l’océan Indien en tant que petite masse continentale. Cependant, le zircon qu’ils y ont trouvé date d’il y a 3 milliards d’années, des éternités avant même que l’île ne se soit formée.

Selon les scientifiques, cela signifiait que le zircon provenait d’une masse continentale beaucoup plus ancienne qui s’était enfoncée il y a longtemps dans l’océan Indien. L’histoire de Sclater sur la Lémurie était vraie – presque. Plutôt que d’appeler cette découverte Lémurie, les géologues ont nommé le continent perdu proposé Mauritia.

D’après la tectonique des plaques et les données géologiques, Maurice a disparu dans l’océan Indien il y a environ 84 millions d’années, alors que cette région de la Terre prenait encore la forme qu’elle a aujourd’hui.

Et bien que cela corresponde généralement à ce que Sclater avait affirmé autrefois, la nouvelle preuve met fin à la notion d’une ancienne race de lémuriens qui a évolué en lémuriens. Maurice a disparu il y a 84 millions d’années, mais les lémuriens n’ont pas évolué à Madagascar jusqu’à il y a environ 54 millions d’années, lorsqu’ils ont nagé vers l’île depuis l’Afrique continentale (qui était plus proche de Madagascar qu’elle ne l’est maintenant).

Néanmoins, Sclater et certains des autres scientifiques du milieu des années 1800 avaient partiellement raison à propos de la Lémurie malgré leurs connaissances limitées. Un continent perdu ne s’est pas soudainement enfoncé dans l’océan Indien et a disparu sans laisser de trace. Mais, il y a longtemps, il y avait quelque chose là-bas, quelque chose qui a maintenant disparu pour toujours.

Après ce regard sur le «continent perdu» de la Lémurie, découvrez les mystères des légendaires cités perdues et des cités englouties du monde antique. Ensuite, lisez l’Atlantide et certains des autres plus grands mystères de l’histoire humaine.