Bien qu’il s’agisse d’un cadre en bois d’apparence anodine, le rack de torture a peut-être été l’appareil le plus brutal de l’époque médiévale – et il a été utilisé jusqu’au XVIIe siècle.

On croyait à l’origine qu’elle avait été utilisée dans l’Antiquité, la torture à la crémaillère est le plus souvent associée à l’époque médiévale. À une époque où les bourreaux infligeaient des formes de punition créatives, bien que cruelles, cet appareil particulier se situait dans une classe à part.

Composé d’un cadre en bois sur lequel une victime était allongée avec les bras et les jambes liés à un rouleau à chaque extrémité, l’appareil était utilisé pour étirer les victimes jusqu’à ce que leurs muscles éclatent ou soient rendus inutiles.

Mais contrairement à la croyance populaire, la torture n’a pas été oubliée dans les années 1400. En effet, diverses formes de celui-ci sont apparues dans différents pays à travers le monde – et auraient été utilisées en Grande-Bretagne jusqu’au XVIIe siècle.

Images de bienvenueDes dispositifs de torture en rack comme celui-ci laisseraient les victimes brutalisées – et souvent, paralysées.

Comment fonctionnait le dispositif de torture en rack

Composé d’un cadre rectangulaire légèrement surélevé par rapport au sol, le dispositif de torture à crémaillère ressemblait à un lit – en surface. Mais un examen plus approfondi a révélé une composition beaucoup plus sinistre.

Le support avait un rouleau à chaque extrémité, auquel les poignets et les chevilles de la victime étaient enchaînés. Une fois attachéle corps de la victime était étiré au-delà de toute compréhension, souvent à une vitesse d’escargot, pour exercer une pression accrue sur les épaules, les bras, les jambes, le dos et les hanches.

En fin de compte, le bourreau pouvait choisir d’étirer les membres jusqu’à ce que les articulations commencent à éclater et finalement à se disloquer de façon permanente. Les muscles aussi étaient étirés au point d’être inefficaces.

L’appareil servait également de dispositif de retenue afin que les victimes puissent également être soumises à diverses autres douleurs. Qu’il s’agisse de se faire arracher les ongles ou de se brûler avec des bougies chaudes, et même d’avoir des pointes enfoncées dans leur colonne vertébrale, les victimes qui ont eu la malchance de subir des tortures à la crémaillère auraient souvent de la chance de s’en sortir avec leur vie.

Et les rares qui l’ont fait ont été incapables de bouger leurs bras ou leurs jambes pour le reste de leur vie.

Origines et utilisations célèbres de l’outil sinistre

Les historiens pensent que la forme la plus primitive de l’outil est originaire de la Grèce antique. Herostratus, un incendiaire qui a acquis l’infamie au quatrième siècle avant notre ère pour avoir incendié le deuxième temple d’Artémis, était tristement célèbre torturé à mort sur la crémaillère.

Getty ImagesUne représentation de la chambre de torture à Ratisbonne, en Bavière, présente un dispositif à crémaillère en bas à gauche. De Magazine d’Harper. 1872.

Les historiens ont également noté que les anciens Grecs utilisaient probablement le support pour torturer les personnes qu’ils avaient réduites en esclavage ainsi que les non-Grecs. L’ancien historien romain Tacite a également raconté une histoire où l’empereur Néron a utilisé le rack sur une femme nommée épicharis dans une vaine tentative pour lui soutirer des informations. Les tentatives de Néron ont cependant échoué, car Epicharis a préféré s’étrangler plutôt que de donner toute information.

L’arrivée de l’appareil de torture à crémaillère, comme le savent les historiens modernes, a été introduite par John Holland, le deuxième duc d’Exeter, en 1420. Le duc, qui était le constable de la Tour de Londres, l’a utilisé pour torturer diverses femmes, gagnant ainsi l’appareil le surnom de « la fille du duc d’Exeter ».

Le duc tristement célèbre utilisé l’appareil sur la protestante Sainte Anne Askew et le martyr catholique Nicholas Owen. Askew aurait été tellement allongée qu’elle a dû être portée à son exécution. Même Guy Fawkes – du tristement célèbre complot de poudre à canon du 5 novembre – aurait également été victime de torture.

Mais parmi les victimes présumées les plus célèbres de cet appareil se trouvait William Wallace, le rebelle écossais qui a inspiré l’œuvre de Mel Gibson. Un cœur brave. En effet, Wallace a connu une fin particulièrement horrible, car après avoir été étiré, il a été publiquement émasculé, ses organes génitaux brûlés devant lui et éventré devant une foule.

Le support a été le plus notoirement utilisé par l’Inquisition espagnole, une organisation catholique qui a forcé tout le monde en Europe et dans ses territoires à se convertir au catholicisme – souvent par une force extrême. En effet, Torquemada, l’infâme tortionnaire de l’Inquisition espagnole, était connu pour favoriser un « potoro », ou support d’étirement.

Retrait de l’appareil à l’ère moderne

La question de savoir si l’appareil a fait son apparition au 17ème siècle ou non reste controversée, bien qu’il soit dit qu’en 1697 en Grande-Bretagne, un orfèvre a été menacé de torture après avoir été accusé de meurtre. De plus, dans la Russie du XVIIIe siècle, une version modifiée de l’outil qui pendait les victimes verticalement aurait été utilisée.

Il ne fait aucun doute que le dispositif de torture à crémaillère était tout simplement brutal. Compte tenu du huitième amendement des États-Unis, qui interdit les châtiments cruels et inusités, il n’est peut-être pas surprenant que cette méthode de torture n’ait pas fait son chemin jusqu’aux « colonies », même si d’autres méthodes de châtiment – comme les piloris, qui comportaient un cadre en bois avec des trous pour la tête et les mains — fait.

Getty ImagesInterrogatoire à l’aide du rack de torture. 15-22 décembre 1866.

En 1708, la Grande-Bretagne a officiellement interdit la pratique de la torture dans le cadre de la loi sur la trahison. Ce qui est peut-être surprenant, c’est que la peine elle-même n’a pas été officiellement interdite à l’échelle mondiale jusqu’à la l’ONU a tenu une convention contre la torture et autres peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants en 1984.

À cette époque, tous les États participants ont convenu qu’ils ne se livreraient pas à «d’autres actes constituant des peines ou traitements cruels, inhumains ou dégradants qui ne constituent pas de la torture au sens de l’article I lorsque ces actes sont commis par ou à l’instigation de ou avec le consentement ou l’acquiescement d’un agent public ou d’une autre personne agissant à titre officiel ».

Ainsi, bien que le rack lui-même n’ait pas été nommé lors de cette réunion, il est probable qu’une méthode de torture aussi horrifiante que celle-ci était à l’esprit.

Maintenant que vous en savez plus sur l’appareil de torture à crémaillère, découvrez une autre méthode de torture macabre connue sous le nom d’aigle de sang – une forme d’exécution si horrible que certains historiens ne croient pas qu’elle ait vraiment existé. Ensuite, lisez tout sur le taureau d’airain, qui est considéré comme l’un des dispositifs de torture les plus violents au monde.