Aussi connue sous le nom de roue de Catherine, ou simplement de roue, la roue de rupture écrasait les membres et les os des condamnés, parfois pendant plusieurs jours.

Archives Hulton/Getty ImagesLa roue à casser a existé sous de nombreuses formes, certaines posées à plat, d’autres debout. Chacun est particulièrement brutal.

La roue de rupture est l’une des méthodes d’exécution les plus horribles. Largement réservé aux pires criminels, son but était d’infliger un maximum de douleur et de souffrance, souvent devant une foule nombreuse et moqueuse.

Les condamnés à cette peine étaient soit brisés par la roue ou cassée sur la roue. Dans le premier, un bourreau lançait une roue sur la victime pour lui briser les os. Dans le second, la victime était attachée à une roue afin qu’un bourreau puisse systématiquement lui briser les os avec un gourdin.

Par la suite, la victime était souvent laissée sur la roue pendant des heures, voire des jours, ses membres cassés horriblement entrelacés dans les rayons de la roue. Il leur a souvent fallu beaucoup de temps pour mourir.

L’une des méthodes d’exécution les plus sauvages et les plus cruelles, la roue à casser a finalement disparu au 19ème siècle. Mais son héritage rappelle les jours les plus sombres de l’histoire humaine.

La roue qui se brise dans la Rome antique

L’utilisation de la roue comme forme d’exécution remonte à l’Empire romain, à l’époque de l’empereur Commode, fils de Marc Aurèle.

Comme l’écrit Geoffrey Abbott dans Quel chemin à parcourir : la guillotine, le pendule, les mille coupes, l’âne espagnol et 66 autres façons de mettre quelqu’un à mort , les Romains utilisaient la roue comme outil pour infliger des douleurs. Le bourreau a attaché les condamnés à un banc et a placé une roue à rebord de fer sur leur corps. Ils ont ensuite utilisé un marteau pour écraser la roue sur la victime, en commençant par les chevilles et en remontant.

Les Romains utilisaient généralement la roue comme punition pour les esclaves et les chrétiens – dans la conviction que cela empêcherait la résurrection – et ont rapidement proposé de nouveaux embellissements pour la roue de rupture. Comme l’écrit Abbott, les victimes étaient parfois suspendues verticalement, face à la roue, ou liées à la roue elle-même ou autour de sa circonférence. Dans ce dernier exemple, les bourreaux allumaient parfois un feu sous la roue.

Archives Hulton/Getty ImagesUn prisonnier torturé par l’Inquisition espagnole sur la roue, avec un feu allumé en dessous de lui.

L’historien juif romain du premier siècle, Titus Flavius ​​​​Josèphe, a décrit une telle exécution à la roue, en écrivant: « Ils ont fixé [the prisoner] à propos d’une grande roue, dont le jeune au cœur noble avait toutes ses articulations disloquées et tous ses membres brisés… toute la roue était tachée de son sang.

L’un des moments les plus infâmes de l’histoire de la roue à casser, cependant, est survenu au quatrième siècle de notre ère lorsque les Romains ont tenté d’utiliser l’appareil de torture sur Sainte Catherine d’Alexandrie. Chrétienne qui a refusé de renoncer à sa foi, Catherine a été attachée à la roue par ses bourreaux. Mais ensuite, la roue de rupture s’est effondrée.

Enragé par cet acte apparent d’intervention divine, l’empereur Maxence a ordonné la décapitation de Catherine – à ce moment-là, du lait, et non du sang, aurait coulé de son corps. Par la suite, la roue de rupture est parfois connue sous le nom de roue de Catherine.

Art du patrimoine / Images du patrimoine via Getty ImagesLe Martyre de sainte Catherine par Albrecht Dürer.

Au fil du temps, l’utilisation de la roue de rupture s’est poursuivie. N’étant plus réservée aux esclaves ou aux chrétiens, elle est devenue une punition pour des crimes allant de la trahison au meurtre.

La roue cassante au moyen-âge

Au Moyen Âge, des dizaines de personnes à travers l’Europe – et certaines parties de l’Asie – ont été condamnées à mourir par la roue brisée.

À Zurich au XVe siècle, par exemple, il existait une méthodologie utilisant la roue à casser. Selon le Collection d’histoire, les victimes étaient allongées face contre terre sur une planche avec la roue placée sur le dos. Ils ont été frappés au total neuf fois – deux fois dans chaque bras et chaque jambe, et une fois dans la colonne vertébrale.

Ensuite, leur corps brisé a été tissé à travers les rayons de la roue, souvent alors que la victime était encore en vie. La roue a ensuite été attachée à un poteau et enfoncée dans le sol, montrant la victime mourante à tous ceux qui passaient.

Pierce Archive LLC/Buyenlarge via Getty ImagesDémons appliquant la torture sur la roue.

Pendant ce temps, en France, les bourreaux faisaient souvent tourner la roue pendant que les prisonniers étaient fixés au périmètre extérieur et les frappaient avec un gourdin pendant qu’ils faisaient le tour. Le nombre de coups reçus devait être déterminé par le tribunal au cas par cas, les délits mineurs entraînant un ou deux coups avant d’être tués. Le coup final et fatal au cou ou à la poitrine est devenu connu sous le nom de coups de grâce, le coup de miséricorde.

Pour d’autres, cependant, la miséricorde n’a pas été rapide.

En 1581, un tueur en série allemand nommé Peter Niers a été reconnu coupable de 544 meurtres et condamné à être brisé par la roue. Pour s’assurer que sa punition était sévère, les bourreaux ont commencé par ses chevilles et ont lentement remonté, pour causer le plus de douleur possible.

Niers a reçu, au total, 42 coups au cours de deux jours avant d’être écartelé vivant.

D’autres prisonniers étaient souvent simplement laissés sur la roue après avoir reçu leur nombre de frappes désigné. Ils ont rarement vécu plus de trois jours, mourant souvent de choc, de déshydratation ou d’une attaque d’un animal.

Et même si cela semble archaïque et même primitif, la roue de rupture a en fait eu un long parcours en ce qui concerne les méthodes d’exécution. En fait, il a été utilisé jusqu’au 19ème siècle.

Les dernières années de la roue de rupture

Dans des endroits comme la France, la roue à casser a continué à être utilisée comme méthode d’exécution longtemps après la fin du Moyen Âge. L’une des utilisations les plus infâmes de la roue à casser a eu lieu en 1720, lorsque le comte Antoine de Horn et son compagnon, le chevalier de Milhe, ont été accusés d’avoir assassiné un homme dans une taverne à Paris.

Domaine publicUne représentation de la roue de rupture en France, vers le 17e siècle.

Les deux hommes avaient pris rendez-vous avec leur victime, un négociant en actions, sous prétexte de lui vendre des actions d’une valeur de 100 000 couronnes. Mais ils ont en fait cherché à le voler. Lorsqu’un serviteur est entré et les a surpris en flagrant délit, ils se sont enfuis, pour être capturés et condamnés à mort.

Cependant, leur condamnation a provoqué une certaine indignation, car de nombreux comtes, ducs, évêques et dames ont plaidé pour épargner de Horn de son exécution.

Les plaidoyers sont tombés dans l’oreille d’un sourd. Le comte de Horn et le chevalier de Milhe ont tous deux été torturés pour information, puis conduits à la roue brisée. Mais si le comte de Horn a été tué rapidement, de Milhe a été torturé pendant longtemps avant que son bourreau ne porte le coup final.

La dernière utilisation de la roue de rupture en France a eu lieu en 1788, mais elle s’est poursuivie ailleurs en Europe et dans certaines parties de l’Amérique du Sud jusqu’au XIXe siècle. Aujourd’hui, il est heureusement passé de mode.

Mais pendant des centaines d’années, la roue de rupture était l’une des méthodes d’exécution les plus macabres imaginables. La plupart n’ont pas eu la chance de le voir s’effondrer sous eux, comme l’a été Catherine d’Alexandrie. Au lieu de cela, ils souffraient de fractures – et priaient pour le coup de grâce.

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