Connu sous le nom de Black Shuck, Old Shuck ou parfois simplement Shuck, ce « chien diabolique » aux yeux brillants aurait terrorisé l’Angleterre pendant des siècles.

Wikimédia CommonsUn rendu amateur de Black Shuck.

Les gens dans Bungay, Angleterre savent trop bien ce que le Black Shuck peut faire. Une légende de la ville de 1577 raconte que ce chien de l’enfer géant a tué deux personnes qui s’agenouillaient en prière après avoir renversé les portes de l’église au milieu d’un éclair.

L’apparition fantomatique a ensuite parcouru 12 miles jusqu’à l’église de Blythburgh, selon les histoires, où elle a tué deux autres personnes.

De toute évidence, Cujo et le reste des chiens les plus redoutables du monde n’ont rien sur le mythique Black Shuck.

Les origines du mythe du Black Shuck

Le premier connu texte écrit décrivant un Black Shuck (du vieil anglais « scucca» ou « diable ») en Angleterre remonte à 1127 dans la ville de Peterborough. Immédiatement après l’arrivée de l’abbé Henri de Poitou à l’abbaye de Peterborough, il y eut tout un chahut :

« … c’était le dimanche où ils chantaient Exurge Quare o, D – de nombreux hommes ont vu et entendu un grand nombre de chasseurs chasser. Les chasseurs étaient noirs, énormes et hideux, et montaient sur des chevaux noirs et sur des boucs noirs et leurs chiens étaient noirs de jais avec des yeux comme des soucoupes et horribles. Cela a été vu dans le parc aux cerfs de la ville de Peterborough et dans tous les bois qui s’étendent de cette même ville à Stamford, et dans la nuit, les moines les ont entendus sonner et agiter leurs cors.

Des témoins ont déclaré qu’environ 20 à 30 de ces êtres infernaux sont restés dans la région pendant le Carême jusqu’à Pâques, une période d’environ 50 jours.

Wikimédia Commons Partie d’une brochure écrite en 1577 décrivant un Black Shuck.

Les événements de 1127 sont connus sous le nom de Chasse sauvage. Ce n’est pas seulement un phénomène anglais. Des histoires de toute l’Europe centrale, occidentale et septentrionale racontent des chasses sauvages bruyantes à travers des terres sauvages – et elles aident à expliquer les fondements mythologiques du Black Shuck.

Les cultures du Nord associaient les chasses sauvages au changement des saisons de l’automne à l’hiver, probablement parce que des vents forts et froids soufflaient sur le paysage et forçaient les gens à l’intérieur. Quiconque ne rentrait pas à l’intérieur pendant l’hiver pouvait mourir de froid.

Interpréter les vents hurlants comme une meute de chasseurs aurait donc du sens. Les gens mythifiaient leur environnement comme un moyen d’avertir les gens de rester à l’intérieur. Les vents ne sont pas aussi effrayants qu’une meute de chiens enragés à la chasse, mais le résultat pourrait être le même. Si quelqu’un ne fuyait pas le Black Shuck, il pouvait être tué.

Particulièrement en Angleterre, lorsque les vents soufflaient de la mer, il y avait des histoires de chiens noirs de l’enfer dans plus d’une douzaine de régions. Il s’agit notamment du Suffolk, du Norfolk, de l’East Anglia (Cambridge), du Lancashire, du Yorkshire, du Staffordshire, du Lincolnshire et du Leicestershire.

Descriptions du Black Shuck

Quiconque a vu un Black Shuck a décrit un gros chien avec une fourrure noire et galeuse. Ces chiens seraient censés être plus gros que la normale, certains même aussi gros qu’un cheval. Ils écumaient à la bouche comme s’ils étaient dérangés, enragés ou voracement concentrés sur la chasse pour leur prochain repas.

Adrian Cable/Geograph.org.ukÉglise Sainte-Marie de Bungay, en Angleterre, site d’une attaque signalée de Black Shuck en 1577.

Selon un description publiée en 1901 a dit:

« Il prend la forme d’un énorme chien noir, et rôde le long des ruelles sombres et des sentiers de campagne solitaires, où, bien que son hurlement glace le sang de l’auditeur, ses pas ne font aucun bruit… . Mais une telle rencontre risque de vous porter malheur : on dit même que le rencontrer, c’est être prévenu que votre mort surviendra avant la fin de l’année. Vous ferez donc bien de fermer les yeux si vous l’entendez hurler ; fermez-les même si vous ne savez pas si c’est le démon des chiens ou la voix du vent que vous entendez… vous pouvez peut-être douter de son existence et, comme d’autres savants, nous dire que son histoire n’est rien d’autre que le vieux mythe scandinave du chien noir d’Odin, apporté par les Vikings… .”

Darren Flinders/FlickrÉglise Holy Trinity à Blythburg, site de la deuxième attaque signalée de Black Shuck en août 1577.

Et en plus de ce qui précède, la caractéristique la plus distinctive du Black Shuck était peut-être ses yeux, rouges et gros comme des soucoupes.

De plus, on disait toujours que ces chiens de l’enfer apparaissaient soudainement et sans avertissement, puis disparaissaient aussi vite qu’ils étaient arrivés. Et si vous en avez aperçu un, on pensait qu’il s’agissait soit d’un esprit protecteur ou un présage de mort – un tuteur familial veillant sur tout le monde ou un avertissement d’un destin certain.

Pas étonnant que les gens craignaient le Black Shuck.

Histoires du chien de l’enfer

Bien sûr, le Black Shuck était effrayant à cause de plus que son apparence. Les histoires de la créature en action révèlent les véritables profondeurs de sa terreur.

Dans l’histoire la plus célèbre d’une apparition de Black Shuck, le révérend Abraham Fleming de Bungay (le Suffolk d’aujourd’hui) a écrit un récit terrifiant de l’attaque d’un chien de l’enfer contre l’église en 1577 dans son essai Un Étrange et Terrible Wunder:

« Ce chien noir, ou la plongée dans une telle linette (Dieu le sait qui travaille tout), courant tout le long du corps de l’église avec une grande rapidité et une hâte incroyable, parmi le peuple, dans une forme et une forme visibles, passé entre deux personnes, alors qu’elles étaient agenouillées sur leurs genoux, et occupées à la prière, semblait-il, leur tordit le cou en un instant et les tourna en arrière, de sorte que même à un moment où elles s’agenouillèrent, elles moururent étrangement.

En ce qui concerne les récits d’observations plus récentes de Black Shuck, un homme en 1905 a affirmé qu’un chien noir s’était transformé en âne, puis avait disparu quelques battements de cœur plus tard. Une fillette de quatre ans pendant la Seconde Guerre mondiale a rencontré un gros chien noir qui marchait de sa fenêtre, autour de son lit, a établi un contact visuel avec ces fameux yeux rouges, puis a disparu avant d’atteindre la porte. Elle n’a pas bien dormi cette nuit-là.

Un garçon de 10 ans a écrit en 1974 sur une rencontre qu’il avait eue quand il avait six ans. Il a dit avoir vu un animal noir aux yeux jaunes galoper vers lui la nuit. Après avoir crié pour sa mère, elle a dit que c’était simplement le reflet des phares d’une voiture de l’extérieur de sa fenêtre. Le garçon a lu une histoire sur une maison du conseil hantée et un esprit de chien noir, et il est alors devenu convaincu que son récit original d’un chien noir géant était, en fait, la vérité.

Les explications derrière les mythes

En réalité, les observations de chiens de l’enfer ou d’autres figures et actes démoniaques sont souvent inspirées par des phénomènes météorologiques redoutables. Par exemple, les observations à Bungay sont souvent attribuées à orages massifs qui a provoqué l’effondrement des bâtiments. La foudre pourrait brûler des structures en bois ou au moins faire tomber quelques pierres des églises en pierre, ce qui pourrait être considéré comme l’œuvre du diable.

Lors de l’observation de Black Shuck à Blythuburg en 1577, le clocher de l’église Holy Trinity s’est effondré une nuit dans une terrible tempête. Il y avait aussi des marques de brûlure laissées sur la porte nord (elles sont toujours là aujourd’hui). Plutôt que de prendre la tempête simplement comme une tempête, certains ont vu la destruction – et la mort de deux personnes qui en a résulté – comme l’œuvre du diable.

Quant au travail du diable, certains croient que l’observation signalée de Black Shuck entourant l’effondrement du clocher à Blythburg s’est tellement propagée et est restée dans l’esprit des gens à cause de la Réforme qui balayait l’Europe à l’époque : l’Église catholique a peut-être essayé d’effrayer les gens pour qu’ils restent avec leur église.

Spencer signifie / FlickrL’intérieur de la porte de l’église Holy Trinity à Blythburgh. certains disent que ces marques de brûlure ont été laissées par un chien diabolique.

De plus, des histoires de chiens noirs effrayants auraient également pu se répandre comme moyen d’enseigner des leçons. Les parents peuvent avoir utilisé des histoires du Black Shuck pour éloigner les enfants de certaines pièces de la maison ou pour rester à l’écart des chiens étranges, par exemple.

Déterrer un « vrai Black Shuck »

La nouvelle d’un squelette de chien géant découvert près d’une abbaye à Leiston (au sud de Bungay dans le Suffolk) en 2013 a donné une nouvelle vie à la légende du Black Shuck de nos jours. Néanmoins, les experts pensent qu’il s’agissait d’un dogue allemand, l’une des plus grandes races de chiens au monde.

Keith Evans/Geograph.org.uk Le sommet d’un lampadaire dans le Bungay d’aujourd’hui, en Angleterre, rend hommage à son monstre légendaire local.

Et à la fin, c’est peut-être tout ce qu’un « Black Shuck » a jamais été : juste un énorme chien. Les lévriers irlandais, les Saint-Bernard, les Mastiffs, les Terre-Neuve et les Grands Pyrénées ne sont que quelques-uns des chiens qui atteignent des tailles énormes – assez gros pour inspirer des mythes exagérés sur des chiens de l’enfer de la taille de chevaux, des mythes qui survivent pendant des centaines d’années.

Après ce regard sur Black Shuck, lisez plus sur les créatures mythologiques les plus fascinantes du monde. Ensuite, jetez un œil particulier au Wendigo, le monstre terrifiant de la légende amérindienne.