Les chercheurs pensent que le chien était un animal de compagnie bien-aimé, bien traité dans la vie et honoré dans la mort.

Université des sciences de l’environnement et de la vie de WrocławLe crâne de chien Tralleis comparé aux crânes de chiens modernes.

Les chiens sont aux côtés de l’humanité depuis bien avant l’aube de l’histoire, mais de nouvelles recherches suggèrent que notre penchant plus récent pour les chiens à face plate est tout sauf une tendance moderne. En fait, l’élevage de chiens ressemblant à des bouledogues remonte à la Rome antique.

Tel que rapporté par Arkeonews, L’analyse d’un crâne de chien vieux de 2 000 ans avec un museau particulièrement plat a révélé que l’ancien chien partageait des similitudes frappantes avec un bouledogue français moderne.

Le crâne a été déterré sur un site de l’époque romaine dans les ruines de Tralleis (aujourd’hui Aydın dans la Turquie moderne) en 2007, mais les restes étaient en si mauvais état que peu d’attention leur avait été accordée. Cela a changé en 2021, cependant, lorsque les chercheurs Aleksander Chrószcz et Dominik Poradowski de l’Université des sciences de l’environnement et de la vie de Wrocław et Vedat Onar de l’Université d’Istanbul se sont intéressés au crâne.

« Heureusement, le crâne n’était pas si endommagé ou fragmenté pour empêcher ses mesures », a déclaré Chrószcz, « et cette recherche est une partie importante de notre enquête car la prise de mesures permet [us] de le comparer avec d’autres résultats de recherches archéozoologiques et avec du matériel osseux d’animaux modernes.

L’équipe de recherche a effectué une craniométrie sur le spécimen – une mesure scientifique du crâne – et l’a comparée aux résultats de la craniométrie des crânes de chiens modernes.

Chrószcz a noté que la mauvaise conservation rendait impossible la mesure de la longueur réelle du crâne. Pourtant, les chercheurs ont pu prendre plusieurs autres mesures, notamment la surface de la base du crâne, la cavité tympanique, les dents et le palais.

« Dans ce cas, il ne faisait aucun doute qu’il s’agissait du crâne d’un chien brachycéphale (nez court) », a déclaré Chrószcz, « et relativement petit ».

Les scientifiques ont également utilisé une procédure de datation au radiocarbone pour s’assurer qu’ils avaient bien affaire à une découverte ancienne. Grâce à cette méthode, ils ont déterminé que le chien vivait il y a plus de 2 000 ans, entre 169 avant notre ère et 8 de notre ère, dans les premières années de l’Empire romain.

Ce n’est également que le deuxième spécimen connu d’un chien à face plate datant de l’époque romaine, Alerte scientifique rapporté, avec le premier excavé des ruines de Pompéi.

Malgré le petit nombre de crânes de chiens à face plate découverts à l’époque, les chercheurs affirment que les preuves sont suffisantes pour indiquer que les races de chiens brachycéphales spécialement élevés ont commencé à l’époque romaine et sont devenues plus courantes plus tard.

Austin HarveyUne photographie du chien de l’auteur, Bodie, un tyran de poche américain.

« L’analyse archéozoologique du chien Tralleis a prouvé que le spécimen mentionné était un chien ressemblant à un animal de compagnie, ressemblant à de petits chiens de type bouledogue français », ont-ils écrit dans leur étude publiée dans le journal. Journal des sciences archéologiques. « L’émergence de chiens avec cette typologie est également susceptible d’avoir quelque chose à voir avec les désirs et les souhaits des Romains à Tralleis. »

Notamment, la plupart des races de chiens connues ont été développées plus récemment, beaucoup ne datant que du 18ème siècle. Cependant, les chercheurs ont reconnu que les Grecs et les Romains de l’Antiquité, en particulier ceux de la classe noble, auraient également préféré les races de chiens nobles et payé de grosses sommes pour celles-ci. Cela a probablement, comme dans la modernité, inspiré l’élevage de chiens à développer certains traits qui auraient été souhaitables.

« [Romans] sont considérés comme les premiers chercheurs du monde scientifique à élever systématiquement des chiens et à enregistrer les qualités et les fonctions de différentes races », ont écrit les chercheurs. « Ils étaient bien conscients que la sélection peut affecter non seulement l’apparence d’un chien, mais aussi ses capacités et son comportement. »

Ceci est en outre mis en évidence par la grande variation des crânes des chiens anciens. Les crânes des bovins et des porcs domestiques, par exemple, diffèrent certainement de leurs homologues sauvages, mais il y a peu de variation entre les types de crânes des races domestiques. Comparativement, les types de crânes des chiens domestiques varient considérablement.

L’enterrement du chien dans la tombe de Tralleis montre également qu’il s’agissait probablement d’un membre bien-aimé de la famille, un peu comme les chiens aujourd’hui.

« Peut-être était-ce le meilleur ami et compagnon du défunt, qui a probablement inclus dans son testament le souhait d’un enterrement commun », ont écrit les chercheurs. « Quelqu’un a dû aimer ce chien. »

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