George Mallory a disparu en 1924 et il a fallu 75 ans à quiconque pour retrouver son corps.
George Mallory était un célèbre britannique alpiniste et explorateur. Bien avant que Sir Edmund Hillary et Tenzing Norgay ne deviennent les premiers à l’atteindre, Mallory a rejoint une expédition britannique pour atteindre le sommet du mont Everest.
Alors qu’il tentait d’atteindre le sommet en juin 1924, Mallory disparut. Cette disparition soudaine est devenue un mystère pour tous les futurs alpinistes. Certains se sont même donné pour mission personnelle de retrouver Mallory.
En fin de compte, il faudrait soixante-dix ans avant que les alpinistes ne retrouvent le corps et l’équipement de George Mallory près du sommet.
Première vie dans la campagne anglaise
Wikimédia CommonsImage d’un jeune George Mallory.
George Mallory est né le 18 juin 1886 à Cheshire, en Angleterre, d’un révérend et de sa femme. En tant que jeune enfant grandissant autour de diverses églises, Mallory a commencé à escalader leurs murs de pierre.
« Il a escaladé tout ce qu’il était possible d’escalader », a déclaré sa sœur, Avie, dans un Biographie sur la vie de Mallory.
Dans les années 1890, Mallory a été envoyé dans divers internats où il excellait dans les sports et les mathématiques. Alors qu’il fréquentait une école à Winchester, Mallory a rencontré Robert Irving, membre du club alpin de l’école. Grâce à cette connexion, Mallory a vécu son premier voyage d’alpinisme dans les Alpes suisses à seulement huit ans.
Sa passion pour l’escalade s’est poursuivie tout au long de sa vie. Alors qu’il fréquentait le Magdalene College, Mallory a rejoint le Climbers ‘Club et est resté un membre actif jusqu’à l’obtention de son diplôme.
Mallory a également entrepris d’autres projets, notamment vivre à Paris, étudier l’enseignement, combattre pendant la Première Guerre mondiale et même se marier le 29 juillet 1914 avec Christine Ruth Turner.
Cependant, l’attention de Mallory se tourna à nouveau vers l’escalade en 1921 avec la création du comité du mont Everest. À partir de ce moment, l’escalade est devenue la chose la plus importante dans la vie de Mallory.
George Mallory tente la plus haute montagne du monde
Domaine publicGeorge Mallory (assis, à l’extrême gauche) et les planificateurs de l’expédition de reconnaissance au mont Everest en 1921.
George Mallory s’est rendu pour la première fois au mont Everest dans le cadre de l’expédition britannique de reconnaissance du mont Everest en 1921. Le voyage, destiné à découvrir l’itinéraire le plus accessible vers le sommet de la montagne, a été un succès partiel.
D’une part, l’équipe a réussi à identifier un itinéraire vers le sommet, mais de nombreux membres ont souffert d’épuisement et d’engelures.
Un an plus tard, Mallory a rejoint l’expédition britannique de 1922 sur le mont Everest dans le but d’atteindre le sommet de la montagne. L’expédition a été un échec, et Mallory et le reste de l’équipage n’ont pas réussi à atteindre le sommet et ont même été pris dans une avalanche lors des multiples tentatives.
Malgré cet échec, Mallory tenta à nouveau d’atteindre le sommet en 1924. À 37 ans, Mallory craignait que son âge avancé ne rende le sommet de l’Everest impossible s’il attendait beaucoup plus longtemps.
L’équipe s’est mise en route fin mai, atteignant les campings au-dessus de 20 000 pieds sans grande difficulté.
Pictorial Press Ltd/Alamy Banque D’ImagesGeorge Mallory à gauche avec Andrew Irvine sur la dernière photo connue d’eux lors de leur fatale ascension de l’Everest en juin 1924.
Le 4 juin 1924, Mallory et son partenaire d’escalade Andrew Irvine ont quitté le camp de base avancé et sont partis seuls. Selon les porteurs restés au camp, Mallory était certain que le couple serait en mesure de gravir la montagne et de revenir au camp avant la tombée de la nuit.
ART Collection/Alamy Banque D’ImagesGeorge Mallory (troisième à partir de la gauche) avec des sherpas près du mont Everest.
Il s’est trompé. Les deux alpinistes ont disparu ce jour-là, laissant derrière eux un mystère qui a pris plus de 70 ans à résoudre.
Indices laissés dans la glace
Retrouver le corps de George Mallory
Dave Hahn / Getty ImagesLes restes de George Mallory tels qu’ils ont été retrouvés sur le mont Everest en 1999.
En 1999, des alpinistes travaillant sur l’expédition de recherche Mallory and Irvine de la BBC sont arrivés à l’Everest dans le seul but de localiser le couple. Malgré 75 ans qui se sont écoulés depuis la disparition de Mallory et Irvine, les chances étaient bonnes. Les températures constamment glaciales et la couche permanente de pergélisol sur l’Everest préservent presque parfaitement les corps des alpinistes qui périssent sur ses pentes.
Le 1er mai, Conrad Anker a remarqué un gros rocher plat et blanc sur le versant nord de la montagne. En y regardant de plus près, il réalisa qu’il ne regardait pas un rocher, mais le dos nu de George Mallory. Le temps avait dégradé la plupart de ses vêtements, mais les parties de son corps qui avaient été recouvertes étaient encore bien conservées.
Le corps d’Irvine n’a jamais été retrouvé, bien que son hache d’escalade se trouvait à environ 800 pieds au-dessus du corps de Mallory. Les chercheurs ont conclu à partir de l’emplacement de la hache et d’une corde trouvée attachée autour de la taille de Mallory, que Mallory avait probablement été attaché à Irvine et soit tombé, entraînant Irvine avec lui, soit s’est libéré avant de le faire. La mort du couple a été attribuée à une chute.
Une enquête plus approfondie sur le corps a révélé que Mallory avait une jambe et un bras cassés entre autres blessures, selon Le gardien.
Que George Mallory et Andrew Irvine aient atteint ou non le sommet reste un mystère, bien que les experts aient émis l’hypothèse que la position du corps suggère que Mallory descendait la montagne plutôt que de la gravir. Selon les survivants de l’expédition d’escalade de 1924, Mallory portait une caméra pour documenter son succès et celui d’Irvine, s’ils atteignaient le sommet, mais aucune caméra n’a jamais été retrouvée.
Les experts de Kodak ont même déclaré que si jamais un appareil photo était trouvé, le film pourrait probablement encore être développé, bien que plusieurs expéditions ces dernières années pour localiser le film se soient avérées infructueuses.
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