De 1917 à 1925, le Dr Harold Gillies a effectué plus de 11 000 opérations pour plus de 5 000 anciens combattants blessés de la Première Guerre mondiale en Grande-Bretagne.

Le FacemakerUn soldat identifié comme Winch, qui a été soigné par le chirurgien Harold Gillies après avoir subi une blessure au visage sur le champ de bataille. La photo « avant » a été prise en avril 1918 et la photo « après » a été prise en août 1918.

La Première Guerre mondiale a fait des millions de morts et des millions de blessés. Les technologies nouvelles et avancées du champ de bataille ont martelé les corps humains, laissant souvent derrière elles d’horribles cicatrices. Et environ 280 000 soldats sont rentrés de la guerre avec des blessures brutales au visage.

Lorsque les soldats britanniques sont revenus de la guerre avec ces blessures, on les appelait les «Tommies les plus solitaires». S’ils s’aventuraient hors de l’hôpital, on leur disait de s’asseoir sur des bancs bleu vif afin que le public puisse éviter de les regarder.

Mais un chirurgien nommé Dr Harold Gillies était déterminé à aider les patients souffrant de blessures au visage. Et ce faisant, il a été le pionnier de la chirurgie plastique moderne.

25 photos avant et après de soldats de la Première Guerre mondiale qui ont été aidés par le chirurgien plasticien pionnier Harold Gillies

Réactions aux soldats blessés de la Première Guerre mondiale

Alors que la guerre des tranchées faisait rage pendant la Première Guerre mondiale, les soldats ont subi beaucoup plus de blessures au visage que lors des guerres précédentes. Lorsque des hommes s’aventuraient au-dessus de la tranchée, ils pouvaient facilement être touchés par des balles ou des éclats d’obus. « Ils semblaient penser qu’ils pouvaient passer la tête au-dessus d’une tranchée et se déplacer assez rapidement pour esquiver la pluie de balles de mitrailleuses », se plaint un chirurgien de la Première Guerre mondiale.

En août 1917, un fragment d’obus frappa au visage le soldat britannique John Glubb. « Les vannes dans mon cou semblaient éclater », se souvient plus tard Glubb, selon le National Army Museum de Londres. « Et le sang coula à torrents. »

Glubb avait l’impression d’avoir un os de poulet dans la bouche. En fait, c’était en fait la moitié de sa mâchoire, détachée et flottant autour. Et bien que Glubb ait finalement survécu à la guerre, sa vie ne serait plus jamais la même.

Musée national de l’arméeUne photographie de 1915 de soldats blessés de la Première Guerre mondiale en route vers l’hôpital.

Comme l’a expliqué l’historienne de la médecine Lindsey Fitzharris dans sa biographie de Gillies Le Facemaker« les réactions pourraient être très extrêmes » pour les vétérans revenus à la vie civile après avoir subi des blessures au visage sur le champ de bataille.

« C’était une époque où perdre un membre faisait de vous un héros, mais perdre un visage faisait de vous un monstre », a-t-elle déclaré. dans une interview avec Radio Nationale Publique.

Que sont devenus ces vétérans blessés ? Selon l’inspecteur Robert Tait McKenzie, qui visita les hôpitaux de convalescence pendant la guerre, ces soldats devinrent souvent « victimes d’abattement, de mélancolie, conduisant, dans certains cas, même au suicide ». Mais ensuite, Harold Gillies est intervenu.

Les traitements chirurgicaux d’Harold Gillies

Harold Gillies était l’un des rares professionnels de la santé à l’époque à se concentrer spécifiquement sur le traitement des blessures au visage et à aider les soldats découragés.

Né le 17 juin 1882 à Dunedin, en Nouvelle-Zélande, Harold Gillies a finalement déménagé en Angleterre pour ses études et s’est formé pour devenir chirurgien. Bien qu’il soit clair qu’il avait un esprit scientifique vif, beaucoup ont également été impressionnés par ses compétences en tant que peintre. Son œil pour l’esthétique l’aidera plus tard à changer la vie de milliers de personnes pendant la Première Guerre mondiale.

Peu de temps après le début de la «guerre pour mettre fin à toutes les guerres», Gillies s’est porté volontaire pour le Royal Army Medical Corps. Initialement affecté en France, il était aux premières loges pour les horribles blessures au visage que de nombreux soldats y ont subies. Gillies a ensuite été transféré en Angleterre, où il a demandé au British War Office de construire un hôpital consacré à la reconstruction des visages des anciens combattants blessés.

En 1917, il avait reçu l’autorisation d’ouvrir le Queen’s Hospital, le premier établissement au monde qui ne traitait que les blessures au visage. Et il s’est mis au travail.

Musée national de l’arméeLe chirurgien Harold Gillies est devenu plus tard connu comme le père de la chirurgie plastique moderne.

Pour traiter ses patients, Gillies a travaillé sans relâche sur le développement de nouvelles méthodes pour reconstruire les os et les techniques de greffe de peau pour reconstruire les tissus mous. Remarquablement, il a également interdit les miroirs dans certaines sections de son hôpital afin que les soldats nouvellement blessés ne soient pas contrariés lorsqu’ils verraient leurs blessures.

Mais bien sûr, Gillies ne pouvait pas faire tout le travail tout seul. Il s’est vite rendu compte que son hôpital aurait besoin de spécialistes. Les fabricants de masques ont créé des masques personnalisés pour les patients, tandis que les chirurgiens-dentistes ont aidé à reconstruire les mâchoires et la bouche. Les techniciens en radiographie ont capturé des images montrant l’étendue des dégâts. Et ses collègues chirurgiens ont effectué plusieurs procédures pour soigner les patients.

Comme Fitzharris l’a expliqué, « Gillies fonctionne vraiment sans filet… Il n’a personne qui lui enseigne comment faire ça. Il doit vraiment inventer ça. »

En tant que chirurgien plasticien pionnier, Gillies ne comptait pas sur les implants artificiels. Au lieu de cela, il croyait au remplacement de la peau par la peau. Lors de la réparation osseuse, le chirurgien prélevait souvent de l’os sur le corps du patient. Certaines parties du corps comme les côtes et les cuisses ont fourni du cartilage et des os pour reconstruire le visage.

La motivation du chirurgien Harold Gillies

Pendant qu’il travaillait, le Dr Harold Gillies équilibrait deux objectifs. Il voulait restaurer la fonction du visage, permettant aux hommes de manger et de parler. Mais il a aussi privilégié l’esthétique. Gillies voulait que ses patients réintègrent la société sans se soucier de la stigmatisation liée aux blessures au visage au début des années 1900.

« C’était un nouvel art étrange », a déclaré Gillies à propos de son travail de chirurgie plastique, selon le Magazine Smithsonien« et contrairement à l’étudiant d’aujourd’hui, qui est sevré sur de petites excisions de cicatrice et passe progressivement à un seul bec-de-lièvre, on nous a soudainement demandé de produire un demi-visage. »

La Première Guerre mondiale a pris fin en 1918. Mais le besoin de chirurgie plastique a continué. En fin de compte, Gillies a effectué plus de 11 000 opérations pour plus de 5 000 hommes de 1917 à 1925. Et nombre de ses patients étaient reconnaissants de ses services.

Bibliothèque britanniqueHarold Gillies a publié un livre qui partageait ses connaissances sur la chirurgie plastique du visage.

Gillies a ensuite continué en pratique privée pendant des années. Lorsque la Seconde Guerre mondiale a éclaté, il a de nouveau sauté dans l’action pour aider les soldats britanniques.

Mais même en temps de paix, Gillies a fait tout ce qu’il fallait pour améliorer la vie de ses patients – effectuant certaines des premières chirurgies de changement de sexe sur des personnes transgenres à la fin des années 1940 et au début des années 1950.

En effet, le Dr Harold Gillies est resté dévoué à son travail même dans ses derniers jours. Il est décédé à Londres à l’âge de 78 ans le 10 septembre 1960 – peu de temps après avoir subi un accident vasculaire cérébral lors d’une opération sur la jambe d’un patient.

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