Avec la tête d’un chacal et le corps d’un humain, Anubis était la divinité de la mort et de la momification dans l’Égypte ancienne qui accompagnait les rois dans l’au-delà.

Le symbole d’Anubis – un chien noir ou un homme musclé avec la tête d’un chacal noir – l’ancien dieu égyptien des morts était censé superviser tous les aspects du processus de la mort. Il facilitait la momification, protégeait les tombes des morts et décidait si l’âme devait ou non recevoir la vie éternelle.

Étrange qu’une civilisation connue pour vénérer les chats en vienne à personnifier la mort sous la forme d’un chien.

Les origines d’Anubis, le dieu égyptien du chien

Les historiens pensent que l’idée d’Anubis s’est développée pendant la période prédynastique de l’Égypte ancienne de 6000 à 3150 av. J.-C. alors que la première image de lui apparaît sur les murs des tombes pendant la première dynastie égyptienne, le premier groupe de pharaons à régner sur une Égypte unifiée.

Musée d’art métropolitainUne statue d’Anubis sous sa forme animale chacal.

Fait intéressant, le nom du dieu « Anubis » est en fait grec. Dans l’ancienne langue égyptienne, il s’appelait « Anpu » ou « Inpu », ce qui est étroitement lié aux mots « un enfant royal » et « pourrir ». Anubis était également connu sous le nom de « Imy-ut » qui signifie vaguement « Celui qui est sur le lieu de l’embaumement » et « nub-tA-djser » qui signifie « seigneur de la terre sacrée ».

Ensemble, l’étymologie de son nom suggère à elle seule qu’Anubis était de la royauté divine et impliqué avec les morts.

L’image d’Anubis était également probablement portée comme une interprétation de chiens errants et de chacals qui avaient tendance à déterrer et à récupérer des cadavres fraîchement enterrés. Ces animaux étaient donc liés au concept de la mort. Il est également souvent confondu avec l’ancien dieu chacal Wepwawet.

La tête du dieu est souvent noire en référence à l’ancienne association égyptienne de la couleur avec la décomposition ou le sol du Nil. En tant que tel, un symbole d’Anubis comprend la couleur noire et les objets associés aux morts comme la gaze de momie.

Comme vous le lirez, Anubis assume de nombreux rôles dans le processus de mourir et d’être mort. Parfois, il assiste les gens dans l’au-delà, parfois il décide de leur sort une fois là-bas, et parfois il protège simplement un cadavre.

En tant que tel, Anubis est considéré collectivement comme le dieu des morts, le dieu de l’embaumement et le dieu des âmes perdues.

Les mythes et symboles d’Anubis

Mais un autre dieu lié aux morts a pris de l’importance pendant la cinquième dynastie égyptienne au 25ème siècle avant JC: Osiris. Pour cette raison, Anubis a perdu son statut de roi des morts et son histoire d’origine a été réécrite pour le subordonner à Osiris à la peau verte.

Dans le nouveau mythe, Osiris était marié à sa belle sœur Isis. Isis avait une sœur jumelle nommée Nephthys, qui était mariée à leur autre frère Set, le dieu de la guerre, du chaos et des tempêtes.

Nephthys aurait détesté son mari, préférant plutôt le puissant et puissant Osiris. Selon l’histoire, elle s’est déguisée en Isis et l’a séduit.

Lancelot Crane / Les bibliothèques publiques de New YorkLe dieu égyptien de la mort sur le sarcophage d’Harmhabi.

Bien que Nephthys ait été considérée comme stérile, cette affaire a en quelque sorte abouti à une grossesse. Nephthys a donné naissance au bébé Anubis mais, craignant la colère de son mari, l’a rapidement abandonné.

Quand Isis a découvert l’affaire et l’enfant innocent, cependant, elle a cherché Anubis et l’a adopté.

Malheureusement, Set a également découvert l’affaire et, par vengeance, a tué et démembré Osiris, puis a jeté les morceaux de son corps dans le Nil.

Anubis, Isis et Nephthys ont recherché ces parties du corps, trouvant finalement toutes sauf une. Isis a reconstruit le corps de son mari et Anubis s’est mis à le préserver.

Ce faisant, il créa le célèbre procédé égyptien de momification et fut dès lors considéré comme le dieu protecteur des embaumeurs.

Alors que le mythe continue, cependant, Set était furieux d’apprendre qu’Osiris avait été reconstitué. Il tenta de transformer le nouveau corps du dieu en léopard, mais Anubis protégea son père et marqua la peau de Seth avec une tige de fer brûlant. Selon la légende, c’est ainsi que le léopard a obtenu ses taches.

Musée d’art métropolitainUne amulette funéraire d’Anubis.

Après cette défaite, Anubis écorcha Set et porta sa peau comme un avertissement contre tous les malfaiteurs qui tentaient de profaner les tombes sacrées des morts.

Selon l’égyptologue Geraldine Pinch, « le dieu chacal a décrété que les peaux de léopard devaient être portées par les prêtres en souvenir de sa victoire sur Seth ».

En voyant tout cela, Ra, le dieu égyptien du soleil, ressuscita Osiris. Cependant, compte tenu des circonstances, Osiris ne pouvait plus régner en tant que dieu de la vie. Au lieu de cela, il a pris la relève en tant que dieu égyptien de la mort, remplaçant son fils, Anubis.

Le protecteur des morts

Musée d’art métropolitainUne statue représentant le dieu égyptien Anubis avec une tête de chacal et un corps d’homme.

Bien qu’Osiris ait pris la relève en tant que roi des morts de l’Égypte ancienne, Anubis a continué à maintenir un rôle important dans les morts. Plus particulièrement, Anubis est devenu le dieu de la momification, le processus de préservation des corps des morts pour lequel l’Égypte ancienne est célèbre.

Anubis porte une ceinture autour du cou qui représente la protection des déesses et suggère que le dieu lui-même avait des pouvoirs protecteurs. Les Égyptiens croyaient qu’un chacal était parfait pour éloigner les canidés des corps enterrés.

Dans le cadre de ce rôle, Anubis était chargé de punir les personnes qui avaient commis l’un des pires crimes de l’Égypte ancienne : voler des tombes.

Pendant ce temps, si une personne était bonne et respectait les morts, on croyait qu’Anubis les protégerait et leur offrirait une vie après la mort paisible et heureuse.

Wikimédia CommonsStatue égyptienne représentant un adorateur agenouillé devant Anubis.

La divinité chacal était également dotée de pouvoirs magiques. Comme le dit Pinch, « Anubis était le gardien de toutes sortes de secrets magiques. »

Il était considéré comme un exécuteur de malédictions – peut-être celles-là mêmes qui hantaient les archéologues qui ont déterré des tombes égyptiennes antiques comme celle de Toutankhamon – et aurait été soutenu par des bataillons de démons messagers.

La cérémonie de la pesée du coeur

L’un des rôles les plus importants d’Anubis était de présider la cérémonie de la pesée du cœur : le processus qui décidait du sort de l’âme d’une personne dans l’au-delà. On croyait que ce processus avait lieu après que le corps du défunt ait subi une purification et une momification.

L’âme de la personne entrerait d’abord dans ce qu’on appelait la salle du jugement. Ici, ils récitaient la Confession Négative, dans laquelle ils déclaraient leur innocence de 42 péchés, et se purifiaient des méfaits face aux dieux Osiris, Maât, déesse de la vérité et de la justice, Thot, le dieu de l’écriture et de la sagesse, 42 juges, et, bien sûr, Anubis, le dieu chacal égyptien de la mort et des mourants.

Musée d’art métropolitainAnubis pesant un cœur contre une plume, comme représenté sur les murs de la tombe de Nakhtamun.

Dans l’Égypte ancienne, on croyait que le cœur était le lieu où se trouvaient les émotions, l’intellect, la volonté et la moralité d’une personne. Pour qu’une âme passe dans l’au-delà, le cœur doit être jugé pur et bon.

À l’aide d’une balance dorée, Anubis a pesé le cœur d’une personne contre la plume blanche de la vérité. Si le cœur était plus léger que la plume, la personne serait transportée au Champ de Roseaux, un lieu de vie éternelle qui ressemblait beaucoup à la vie sur terre.

Une tombe de 1400 av. J.-C. explique cette vie : « Puissé-je marcher chaque jour sans cesse au bord de mes eaux, que mon âme repose sur les branches des arbres que j’ai plantés, puis-je me rafraîchir à l’ombre de mon sycomore.

Cependant, si le cœur était plus lourd que la plume, signifiant une personne pécheresse, il serait dévoré par Ammit, la déesse du châtiment, et la personne serait soumise à diverses punitions.

La cérémonie de la pesée du cœur a souvent été représentée sur les murs des tombes, mais elle est plus clairement décrite dans l’ancien Livre des Morts.

Wikimédia CommonsUn exemplaire du Livre des Morts sur papyrus. Anubis est représenté à côté des écailles dorées.

En particulier, le chapitre 30 de ce livre donne le passage suivant :

« Oh mon cœur que j’ai eu de ma mère ! Ô cœur de mes différents âges ! Ne me lève pas comme témoin contre moi, ne t’oppose pas à moi au tribunal, ne me sois pas hostile en présence du Gardien de la Balance.

Les catacombes des chiens

Le rôle d’Anubis était si important pour une âme mortelle dans l’obtention de la vie éternelle que des sanctuaires dédiés au dieu égyptien de la mort étaient dispersés dans tout le pays. Cependant, contrairement à ceux des autres dieux et déesses, la plupart des temples d’Anubis se présentent sous la forme de tombes et de cimetières.

Toutes ces tombes et cimetières ne contenaient pas de restes humains. Dans la première dynastie de l’Égypte ancienne, on croyait que les animaux sacrés étaient les manifestations des dieux qu’ils représentaient.

En tant que tel, il existe une collection de soi-disant Catacombes pour chiensou des systèmes de tunnels souterrains remplis de près de huit millions de chiens momifiés et d’autres chiens, tels que des chacals et des renards, pour honorer le dieu chacal de la mort.

Musée d’art métropolitainUne tablette qui montre le culte du dieu chacal.

La plupart des chiens de ces catacombes sont des chiots, probablement tués quelques heures après leur naissance. Les chiens plus âgés qui étaient présents ont reçu des préparations plus élaborées, souvent momifiées et placées dans des cercueils en bois, et il s’agissait très probablement de dons d’Égyptiens plus riches.

Ces chiens ont été offerts à Anubis dans l’espoir qu’il prêterait les faveurs de leurs donateurs dans l’au-delà.

Les preuves suggèrent également que ces catacombes de chiens étaient une partie importante de l’économie égyptienne à Saqqarah où elles ont été trouvées, avec des marchands vendant des statues de la divinité et des éleveurs d’animaux élevant des chiens à momifier en l’honneur d’Anubis.

Un fétiche d’Anubis ?

Musée d’art métropolitainOn ne sait pas à quoi servaient ces fétiches Imiut, parfois appelés fétiches d’Anubis, mais ils apparaissent généralement là où l’on trouve une offrande au dieu égyptien du chien et on pense généralement qu’ils sont un symbole d’Anubis.

Bien que nous en sachions beaucoup sur Anubis, certaines choses restent mystérieuses à ce jour. Par exemple, les historiens sont encore perplexes quant au but du fétiche Imiut : un symbole associé à Anubis. Le « fétiche » ici n’est pas exactement ce que vous pensez.

Le fétiche était un objet, formé en attachant une peau d’animal empaillé sans tête à un poteau par sa queue, puis en attachant une fleur de lotus à l’extrémité. Ces objets ont été trouvés dans les tombes de divers pharaons et reines, dont celle du jeune roi Toutankhamon.

Parce que les objets se trouvent dans des tombes ou des cimetières, ils sont souvent appelés fétiches d’Anubis et sont considérés comme une sorte d’offrande au dieu des morts.

Cependant, une chose est certaine : Anubis, le dieu de la mort, a joué un rôle central dans l’apaisement de l’anxiété et de la fascination naturelles des anciens Égyptiens pour l’au-delà.

Maintenant que vous en savez plus sur le dieu égyptien de la mort, Anubis, découvrez la découverte de cette ancienne tombe remplie de momies de chats. Ensuite, découvrez cette ancienne rampe qui peut expliquer comment les Égyptiens ont construit les Grandes Pyramides.