En septembre 1978, Lawrence Singleton a pris une auto-stoppeuse de 15 ans, Mary Vincent, puis l’a violée et mutilée, avant de la laisser mourir – et bien qu’il ait été envoyé en prison, ce ne serait pas son dernier crime.

Avertissement : Cet article contient des descriptions graphiques et/ou des images d’événements violents, dérangeants ou potentiellement pénibles.

Bureau du shérif du comté de StanislausLawrence Singleton, qui a coupé les bras d’un adolescent auto-stoppeur, a ensuite été envoyé dans le couloir de la mort en Floride.

Le 29 septembre 1978, Lawrence Singleton, 50 ans, a proposé de faire un tour à une auto-stoppeuse de 15 ans, Mary Vincent. Mais au lieu de la conduire à destination, il l’a agressée sexuellement, lui a coupé les bras et l’a laissée mourir sur le bord de la route.

Après avoir purgé seulement huit ans de sa peine pour cette attaque impitoyable, Singleton a été libéré sur parole, le laissant libre d’attaquer à nouveau – et sa prochaine victime n’a pas eu la chance de s’en tirer avec sa vie.

C’est l’histoire de Lawrence Singleton, le « Mad Chopper » dont l’affaire a suscité tellement d’indignation en Californie qu’elle a conduit à une nouvelle législation autorisant des peines plus longues pour les criminels violents :

Qui était Lawrence Singleton ?

Né à Tampa, en Floride, le 28 juillet 1927, Lawrence Bernard Singleton était marin marchand de métier. On ne sait pas grand-chose d’autre sur sa jeunesse. Personnes rapporte qu’il était un gros buveur et un ivrogne méchant, et qu’il avait eu deux mariages ratés et une relation difficile avec sa fille adolescente au moment où il a rencontré Mary Vincent

« Il avait une haine et une aversion profondément enracinées pour les femmes », dira plus tard le procureur général adjoint Scott Browne de Floride, selon SFGate.

Cette prétendue haine a semblé atteindre un point d’ébullition lorsque, à l’âge de 50 ans, Singleton a attaqué sa première victime connue.

L’enlèvement de Mary Vincent

En septembre 1978, Mary Vincent, une fugueuse vulnérable de 15 ans, se rendait en Californie pour rendre visite à son grand-père, quand, désespérée d’avoir une balade, elle en accepta à contrecœur celle d’un inconnu d’âge moyen : Lawrence Singleton.

Alors qu’ils roulaient, Vincent sombra dans un profond sommeil. Mais quand elle s’est réveillée, elle s’est rendu compte que Singleton ne suivait pas l’itinéraire convenu.

En colère, Vincent a exigé qu’il fasse demi-tour. Singleton a rejeté ses inquiétudes, expliquant que c’était une erreur innocente. Il ne fallut pas longtemps avant qu’il ne s’arrête, disant à Vincent qu’il devait aller aux toilettes.

Alors que l’adolescente sortait de la voiture pour se dégourdir les jambes, elle a été soudainement et férocement attaquée. Sans avertissement, Singleton s’était jeté sur elle par derrière, brandissant une masse et la frappant violemment à l’arrière de la tête.

Une fois qu’il l’a maîtrisée, Singleton a forcé la fille terrifiée à l’arrière de la camionnette, et elle l’a regardé avec horreur alors qu’il l’attachait. Ensuite, Singleton l’a agressée sexuellement.

Ensuite, il les a conduits dans un canyon voisin, où il l’a forcée à boire de l’alcool dans une tasse avant de la violer une deuxième fois. À plusieurs reprises, Vincent l’a supplié de la laisser partir.

Police du comté de StanislausMary Vincent a fourni aux forces de l’ordre une description détaillée de son agresseur.

Lorsque Singleton l’a traînée hors de la voiture sur le bord de la route, Vincent a pensé qu’il la libérait enfin. Au lieu de cela, Vincent a été soumis à un dernier acte d’une brutalité indescriptible.

« Vous voulez être libre ? Je vais vous libérer », a déclaré Singleton. Puis, une hachette à la main, il lui coupa les deux avant-bras. Il l’a poussée sur un talus escarpé et l’a laissée mourir là-bas, dans un ponceau au large de l’Interstate 5 à Del Puerto Canyon.

Il pensait qu’il s’en était sorti avec un meurtre.

Comment Mary Vincent a aidé à attraper le « Mad Chopper »

Même si elle saignait abondamment, et malgré l’horrible épreuve qu’elle venait d’affronter, Mary Vincent est restée forte. Nue et tenant ses bras levés pour endiguer le saignement, elle a réussi à trébucher sur trois miles jusqu’à la route la plus proche, où elle a signalé un couple qui, par chance, avait pris un mauvais virage sur la route. Ils ont transporté la jeune fille à l’hôpital, où elle a été soignée pour ses blessures.

Pendant son séjour, Vincent a fourni aux autorités une description détaillée des fonctionnalités de Singleton. La police a pu créer un croquis composite incroyablement précis de son agresseur, offrant une piste cruciale dans la chasse au « Mad Chopper ».

Dans un autre coup de chance, l’un des voisins de Singleton l’a reconnu dans le croquis et l’a dénoncé aux autorités. Grâce à cette astuce, Singleton a été rapidement arrêté et accusé du viol, de l’enlèvement et de la tentative de meurtre de Mary Vincent.

Bettmann/Getty ImagesMary Vincent et Lawrence Singleton devant un tribunal de San Diego. Singleton a reçu 14 ans de prison pour l’attaque.

Lawrence Singleton a été reconnu coupable et condamné à quatorze ans de prison – le maximum autorisé en Californie à l’époque.

Lawrence Singleton marche librement

Étonnamment, après avoir purgé seulement huit ans de sa peine, Singleton a été libéré sur parole en 1987 en raison de sa bonne conduite.

Le Temps de Tampa Bay rapporte que la libération de Singleton a provoqué l’indignation dans tout l’État de Californie. Beaucoup ont estimé qu’il n’avait pas purgé suffisamment de temps pour ses crimes horribles. Le tollé public a été si intense que même les entreprises locales se sont impliquées, un concessionnaire automobile offrant à Singleton 5 000 $ pour quitter l’État et ne jamais revenir.

Mais la colère et la frustration ressenties par tant de personnes se sont transformées en quelque chose de plus dangereux lorsqu’une bombe artisanale a explosé près de la résidence de Singleton. Bien que personne n’ait été blessé, les autorités ont été forcées de le placer dans une maison mobile à la prison d’État de San Quentin jusqu’à l’expiration de sa libération conditionnelle l’année suivante.

Après sa libération, Singleton a déménagé à Tampa, la ville où il avait grandi, et a commencé à s’appeler « Bill ». Tragiquement, c’est dans cette ville que Singleton a commis son prochain acte odieux : le meurtre de Roxanne Hayes, une mère de trois enfants qui travaille.

Trouver une tombeRoxanne Hayes a été assassinée par Lawrence Singleton à son domicile en 1997.

Le Mad Chopper a encore frappé

Le 19 février 1997, un peintre en bâtiment local a décidé de passer par la maison d’un client à Tampa pour faire des retouches – et à la place, il a été témoin d’une scène horrible qui s’y déroulait.

Regardant par une fenêtre, le peintre a vu l’homme qu’il connaissait sous le nom de « Bill », complètement nu et couvert de sang, debout au-dessus d’une femme immobile sur un canapé et la poignardant avec une intensité frénétique et vicieuse. Plus tard, le Temps de Tampa Bay rapporté, le peintre dirait qu’il a entendu le bruit des os craquer à chaque poussée – « comme des os de poulet qui se cassent ».

Même si le peintre ne le savait pas, c’était Lawrence Singleton.

La femme était Roxanne Hayes, une mère de trois enfants âgée de 31 ans qui s’était tournée vers le travail du sexe pour subvenir aux besoins de sa famille. Ce jour fatidique, elle avait accepté de rencontrer Singleton chez lui moyennant un paiement de 20 $.

Plus tard, Singleton affirmera que leur rencontre est rapidement devenue violente. Il a allégué que Hayes avait tenté de voler plus d’argent dans son portefeuille, et alors qu’ils luttaient pour cela, elle a pris un couteau et s’est fait couper dans la lutte.

Mais le peintre qui a été témoin de la scène a eu un autre récit des événements. Il a affirmé qu’au moment où il a vu Singleton attaquer Hayes, elle semblait déjà incapable de se défendre. Il ne l’a jamais vue se battre.

Le peintre s’est précipité pour appeler la police, et quand ils sont arrivés sur les lieux, il était clair que Hayes était au-delà de la sauvegarde. Singleton a été rapidement arrêté et accusé de meurtre.

Le courageux témoignage de Mary Vincent contre son agresseur

Dans une remarquable démonstration de courage, Vincent s’est rendu en Floride pour témoigner une fois de plus contre Lawrence Singleton, cette fois au nom de Roxanne Hayes. Elle a joué un rôle central dans la condamnation ultime de Singleton.

Au cours du procès pour meurtre, Vincent a courageusement confronté son agresseur, le regardant dans les yeux alors qu’elle l’identifiait et faisant une déclaration puissante contre ses actes cruels.

« J’ai été violée et on m’a coupé les bras », a déclaré Vincent au jury, selon le Poste de Washington. « Il a utilisé une hachette. Il m’a laissé mourir.

Le « Mad Chopper » a été reconnu coupable et condamné à mort en Floride en 1998. Cependant, aucune date d’exécution n’a jamais été prévue. Le 28 décembre 2001, à l’âge de 74 ans, Lawrence Singleton est décédé derrière les barreaux du centre d’accueil de la Floride du Nord à Starke en raison d’un cancer.

Mais l’héritage de Singleton se perpétue d’une manière significative. En grande partie à cause de l’indignation causée par les crimes de Singleton et la courte peine initiale, la Californie a adopté une série de lois qui permettaient des peines de prison plus longues pour les personnes reconnues coupables de crimes violents – y compris une loi qui rendait punissable l’enlèvement avec l’intention de commettre un crime sexuel. par la prison à vie.

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