Laura Bullion a travaillé comme prostituée avant de tomber avec Wild Bunch de Butch Cassidy – et de rouler à leurs côtés dans le Far West jusqu’à son arrestation en 1901.

Domaine publicLaura Bullion était l’une des cinq femmes qui ont passé du temps avec Wild Bunch de Butch Cassidy à l’extérieur du bordel de Fannie Porter.

En novembre 1901, l’agence de détectives Pinkerton a finalement retrouvé l’homme qu’ils chassaient depuis des mois : Ben Kilpatrick, membre de Butch Cassidy’s Wild Bunch qui était responsable du vol de billets de banque dans un train du Montana cinq mois plus tôt. Mais Kilpatrick ne parlait pas.

C’est alors qu’ils ont fouillé sa chambre d’hôtel et sont tombés sur sa compagne, Laura Bullion, valise à la main et sur le point de sortir. La valise n’était pas bourrée de vêtements de rechange non plus. Il était rempli à ras bord de billets de banque volés – les mêmes que ceux du vol au Montana.

Les détectives avaient maintenant deux hors-la-loi sous leur garde, mais une autre question restait : qui était cette femme ?

C’est l’histoire de la seule femme membre de la Wild Bunch, Laura Bullion.

Laura Bullion a été entourée de hors-la-loi toute sa vie

Laura Bullion a grandi dans la ville de Knickerbocker, au Texas, née entre 1873 et 1887 – elle a donné plusieurs dates au fil des ans, bien que son acte de décès indique son anniversaire le 4 octobre 1876.

Selon Vieil Ouest, elle était la fille d’Henry Bullion et de Freda Byler, tous deux criminels connus. Henry allait et venait tout au long de son enfance, et Freda passait une bonne partie de son temps avec des messieurs plutôt peu recommandables.

La tâche d’élever la jeune Laura incombait alors aux parents de Freda, Elliot et Selena Byler. Malgré tous leurs efforts, les Byler n’ont pas réussi à éloigner leur petite-fille de la vie de crime dans laquelle ses parents étaient tombés.

À 15 ans, Bullion a quitté la maison et s’est dirigé vers San Antonio, prenant un emploi de prostituée dans le bordel de Madame Fannie Porter sous le nom de Della Rose.

Le bordel était un foyer de crime, recevant fréquemment la visite de certains des hors-la-loi les plus notoires du Texas, dont deux hommes nommés Robert Leroy Parker et Harry Longabaugh – autrement connu sous le nom de Butch Cassidy et le Sundance Kid.

Bullion a attiré l’attention d’un autre hors-la-loi du nom de William Carver, et en peu de temps, les deux ont commencé une relation – bien que Carver ait déjà été marié à la tante de Bullion, Viana Byler.

La relation n’a pas duré longtemps, cependant, car les vues de Carver se sont tournées vers une autre femme qui travaillait au bordel. C’est alors que son ami, Ben Kilpatrick, a emménagé chez Bullion.

La Bande Sauvage. Au premier rang, de gauche à droite : Harry Longabaugh, le Sundance Kid ; Ben Kilpatrick, le Grand Texan ; Robert Leroy Parker, Butch Cassidy. Rangée arrière : Will Carver et Harvey Logan, Kid Curry.

C’est cette nouvelle relation avec Kilpatrick qui a finalement conduit Laura Bullion au Wild Bunch.

Laura Bullion est devenue un atout pour la bande sauvage – et un maître du déguisement

Lorsque Ben Kilpatrick a rejoint le Wild Bunch en 1898, lui et Bullion ont fait leurs valises et ont déménagé dans la cachette du gang, le Hole-in-the-Wall, dans le Wyoming.

Peu de femmes passaient du temps avec la Wild Bunch dans leur cachette. En fait, à part Bullion, il n’y en avait que quatre autres: Etta Place, Maude Davis et Josie et Ann Bassett, chacune d’entre elles ayant eu une relation amoureuse avec un membre de gang.

Et bien que Bullion ait été en couple avec Kilpatrick, il est rapidement devenu évident qu’elle était une hors-la-loi magistrale à part entière.

Selon le Réseau d’histoire des femmesBullion a aidé le gang à vendre des biens volés, à falsifier des signatures et à rassembler des fournitures – mais elle avait quelque chose que les autres n’avaient pas : se camoufler.

Malgré ses charmes féminins apparents, Bullion a souvent été décrite comme ayant un « visage masculin », qu’elle a ensuite utilisé à son avantage.

Wikimédia CommonsLa maison de Memphis qui appartenait autrefois à la tristement célèbre hors-la-loi Laura Bullion.

Être une femme la rendait déjà assez peu méfiante, mais elle est devenue presque impossible à identifier après avoir commencé à s’habiller en homme pendant les cambriolages. Si quelqu’un signalait un crime dans lequel elle était impliquée, la justice aurait du mal à retrouver le «jeune homme» qui a été vu.

Pendant presque trois ans, elle a réussi à contourner la loi en ne portant pas de jupe.

Lorsque les membres de l’équipage de Butch Cassidy se sont mis à appeler Bullion la « rose épineuse de la bande sauvage », ils la désignaient comme une véritable hors-la-loi, méritant autant le titre que n’importe lequel des hommes qui l’entouraient.

Malheureusement, la vie de Laura Bullion hors la loi n’a pas duré longtemps.

Après sa sortie de prison, Bullion a vécu une vie tranquille à Memphis

Il n’a pas fallu longtemps après les arrestations de Bullion et Kilpatrick pour que les autorités associent le duo au tristement célèbre gang de Butch Cassidy – et la presse a utilisé cette infamie pour vendre des journaux lorsque Bullion et Kilpatrick ont ​​été jugés.

Certains journaux ont affirmé que Bullion n’était rien de plus qu’une femme au foyer dévouée acceptant les plans criminels de son mari par obligation. D’autres l’ont peinte comme une femme sauvage tirant imprudemment avec ses armes alors qu’elle était habillée en homme.

En vérité, elle n’a jamais tiré un seul coup de feu.

Elle et Kilpatrick ont ​​​​été jugés séparément, selon Légendes d’AmériqueKilpatrick étant condamné à 15 ans de prison et Bullion à cinq ans.

Après avoir purgé trois ans et demi de sa peine, Bullion a été libérée en 1905. Elle a demandé la libération anticipée de Kilpatrick et a même loué une chambre en face de la prison qui le détenait.

Quand il a finalement été libéré au début de 1911, la réunion du couple a été écourtée. Kilpatrick a été immédiatement arrêté à nouveau après sa libération pour un meurtre en 1897 au Texas, après quoi il a été extradé vers le Lone Star State pour faire face à ses accusations.

Ces accusations ont été abandonnées peu de temps après, mais tragiquement, Kilpatrick s’est fait fendre la tête par un cheminot lors d’un vol un an plus tard seulement.

Pendant les cinq années suivantes, les allées et venues de Bullion sont restées un mystère. La prochaine fois que quelqu’un a entendu parler d’elle, c’était à Memphis, dans le Tennessee, en 1918, où elle a pris un dernier déguisement.

Wikimédia CommonsLa pierre tombale de Freda Bullion Lincoln, alias The Thorny Rose.

Elle a dit à tous ceux qu’elle rencontrait qu’elle s’appelait Freda Lincoln et que son mari, un homme qu’elle appelait Maurice Lincoln, était mort pendant la Première Guerre mondiale.

Elle vécut le reste de ses jours comme couturière et couturière jusqu’à sa mort en décembre 1961.

Seules quelques personnes proches d’elle connaissaient son époque en tant que Rose épineuse de la bande sauvage, mais elle est maintenant commémorée à jamais sur sa pierre tombale afin que le monde n’oublie jamais.

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