Sokushinbutsu peut être l’autodiscipline à son extrême.

Entre 1081 et 1903, environ 20 moines Shingon vivants se sont momifiés avec succès dans une tentative de sokushinbutsuou devenir « un bouddha dans ce corps ».

Grâce à un régime alimentaire strict provenant des montagnes voisines de Dewa, au Japon, les moines ont travaillé pour déshydrater le corps de l’intérieur, se débarrassant de la graisse, des muscles et de l’humidité avant d’être enterrés dans une boîte en pin pour méditer leurs derniers jours sur Terre.

Momification autour du monde

Barry Argent/Flickr

Si cet événement peut sembler particulier aux moines japonais, de nombreuses cultures ont pratiqué la momification. C’est parce que, comme l’écrit Ken Jeremiah dans le livre Bouddhas vivants : les moines auto-momifiés de Yamagata, Japonde nombreuses religions à travers le monde reconnaissent un cadavre impérissable comme une marque de capacité exceptionnelle à se connecter avec une force qui transcende le domaine physique.

Bien qu’ils ne soient pas la seule secte religieuse à pratiquer la momification, les moines japonais Shingon de Yamagata sont parmi les plus célèbres à pratiquer le rituel, car plusieurs de leurs pratiquants se sont momifiés avec succès de leur vivant.

Chercher la rédemption pour le salut de l’humanitéles moines sur le chemin du sokushinbutsu croyaient que cet acte sacrificiel – accompli à l’instar d’un moine du IXe siècle nommé Kükai – leur donnerait accès au paradis de Tusita, où ils vivraient pendant 1,6 million d’années et seraient bénis avec la capacité de protéger les humains sur Terre.

Ayant besoin de leur corps physique pour accompagner leur moi spirituel à Tusita, ils se sont lancés dans un voyage aussi dévoué que douloureux, se momifiant de l’intérieur vers l’extérieur pour éviter la décomposition après la mort. Le processus a duré au moins trois ans, sa méthode s’est perfectionnée au fil des siècles et s’est adaptée au climat humide habituellement inadapté à la momification d’un corps.

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Comment se transformer en momie

Afin de commencer le processus d’auto-momification, les moines adoptaient un régime appelé mokujikigyō, ou « manger des arbres ». Fouillant dans les forêts voisines, les pratiquants n’existaient que sur les racines des arbres, les noix et les baies, l’écorce des arbres et les aiguilles de pin. Une source rapporte également avoir trouvé des rochers de rivière dans le ventre des momies.

Ce régime extrême avait deux objectifs. Tout d’abord, il a commencé la préparation biologique du corps à la momification, car il a éliminé toute graisse et tout muscle du corps. Il a également empêché la décomposition future en privant les bactéries naturelles du corps de nutriments vitaux et d’humidité.

Sur un plan plus spirituel, les quêtes prolongées et isolées de nourriture auraient un effet « durcissant » sur le moral du moine, le disciplinant et incitant à la contemplation.

Ce régime durait généralement 1 000 jours, bien que certains moines répètent le cours deux ou trois fois pour se préparer au mieux à la phase suivante du sokushinbutsu. Pour commencer le processus d’embaumement, les moines ont peut-être ajouté un thé infusé d’urushi, la sève de l’arbre à laque chinois, car cela rendrait leur corps toxique pour les insectes envahisseurs après la mort.

À ce stade, ne buvant rien de plus qu’une petite quantité d’eau salée, les moines poursuivaient leur pratique de méditation. À l’approche de la mort, les fidèles se reposaient dans une petite boîte en pin très exiguë, que les autres fidèles abaissaient dans le sol, à environ dix pieds sous la surface de la Terre.

Équipés d’une tige de bambou comme voie respiratoire, les moines couvraient le cercueil de charbon de bois, laissant au moine enterré une petite cloche qu’il sonnerait pour informer les autres qu’il était toujours en vie. Pendant des jours, le moine enterré méditait dans l’obscurité totale et sonnait la cloche.

Lorsque la sonnerie s’est arrêtée, les moines en surface ont supposé que le moine souterrain était mort. Ils procéderaient au scellement de la tombe, où ils laisseraient le cadavre reposer pendant 1 000 jours.

Culture Shingon/Flickr

Après avoir déterré le cercueil, les partisans inspectaient le corps pour détecter des signes de décomposition. Si les corps étaient restés intacts, les moines croyaient que le défunt avait atteint sokushinbutsu, et habilleraient ainsi les corps avec des robes et les placeraient dans un temple pour le culte. Les moines ont donné à ceux qui présentaient une sépulture modeste.

Sokushinbutsu : une pratique mourante

La première tentative de sokushinbutsu eut lieu en 1081 et se solda par un échec. Depuis lors, une centaine de moines supplémentaires ont tenté d’atteindre le salut par l’auto-momification, avec seulement une vingtaine de réussite dans leur mission.

De nos jours, personne ne pratique l’acte de sokushinbutsu car le gouvernement Meiji l’a criminalisé en 1877, considérant la pratique comme anachronique et dépravée.

Le dernier moine à mourir de sokushinbutsu l’a fait illégalement, passant des années plus tard en 1903.

Il s’appelait Bukkai et, en 1961, des chercheurs de l’Université du Tohoku exhumèrent sa dépouille, qui repose maintenant à Kanzeonji, un temple bouddhiste du VIIe siècle dans le sud-ouest du Japon. Sur les 16 sokushinbutsu existants au Japon, la majorité se trouve dans la région du mont Yudono de la préfecture de Yamagata.

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