Une paire d’études offrant le regard le plus approfondi sur la vie des chasseurs-cueilleurs de la période glaciaire a révélé au moins huit groupes d’Européens primitifs jusqu’alors inconnus.

Jusqu’à récemment, une grande partie des premiers humains à avoir peuplé l’Europe restait inconnue. Parce qu’il reste peu de fossiles humains de ces premières cultures, les archéologues ont dû principalement se référer aux artefacts des premiers humains pour essayer de comprendre nos ancêtres de l’ère glaciaire.

Pourtant, les artefacts seuls ne pouvaient pas peindre une image claire de la façon dont ces cultures anciennes étaient liées ou comment elles ont migré.

Tout cela est en train de changer maintenant, grâce à une paire d’études, publiées dans la revue Nature, examinant la plus grande base de données connue sur les génomes préhistoriques des chasseurs-cueilleurs européens. Au total, les chercheurs ont analysé les génomes de 357 anciens Européens qui vivaient il y a entre 35 000 et 5 000 ans, y compris de nouvelles données sur 116 individus.

Grâce à ces données recueillies, ils ont pu identifier au moins huit populations d’anciens chasseurs-cueilleurs qui ont migré en Europe et coexisté pendant des milliers d’années. Certains de ces groupes ont réussi à survivre à la période glaciaire, d’autres non.

« Nous comprenons enfin la dynamique des chasseurs-cueilleurs européens », a déclaré Vanessa Villalba-Mouco, paléogénéticienne à l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive de Leipzig, en Allemagne, et auteur des deux études. fermeLe New York Times.

Avant l’émergence de l’analyse de l’ADN, les chercheurs identifiaient les anciens humains par les choses qu’ils fabriquaient – certains outils ou art, par exemple. C’est ainsi que la plus ancienne culture humaine moderne d’Europe, les Aurignaciens, tire son nom des peintures et sculptures rupestres figuratives qu’elle a produites.

Puis, il y a environ 33 000 ans, le climat de l’Europe s’est refroidi et une nouvelle culture humaine connue sous le nom de Gravettien s’est répandue sur le continent. C’étaient les anciens humains connus pour chasser les mammouths laineux avec des lances et fabriquer des figurines de Vénus.

Mais alors que les scientifiques analysaient l’ADN gravettien de toute l’Europe, ils ont réalisé de manière surprenante qu’ils examinaient deux populations génétiques distinctes. La première population, nommée les Fournol, est venue de France et d’Espagne ; l’autre, le Vestonice, venait d’Italie, de République tchèque et d’Allemagne.

Ils ont observé que le peuple Fournol partageait un lien génétique avec des restes aurignaciens de 35 000 ans trouvés en Belgique, et que le peuple Vestonice partageait également un lien avec des populations de 34 000 ans en Russie.

Et bien que ces groupes soient génétiquement distincts, il est prouvé qu’ils ont interagi et partagé des outils et une culture les uns avec les autres. En fait, des restes vieux de 30 000 ans découverts en Belgique montrent un mélange d’ascendance Fournol et Vestonice.

Volker MinkusUn crâne humain vieux de 7 000 ans et des outils trouvés en Allemagne, provenant d’un individu dont la population vivait aux côtés des premiers agriculteurs européens.

Ces premiers Européens, cependant, n’ont pas beaucoup, voire aucun, de lien génétique avec les jeunes chasseurs-cueilleurs qui se sont finalement divisés en ancêtres des Européens et des Asiatiques vivants.

Jusqu’à présent, la compréhension générale de la migration humaine suggérait que les humains modernes sont apparus en Afrique et ont commencé à s’étendre sur d’autres continents il y a environ 60 000 ans. Nous pouvons voir la disparition des Néandertaliens il y a environ 40 000 ans, beaucoup pensant qu’ils n’avaient pas été en mesure de rivaliser avec Homo sapiens’ outils supérieurs.

Mais cette nouvelle recherche suggère que cette histoire pourrait ne pas être tout à fait exacte. Les humains modernes ne sont peut-être pas simplement arrivés en Europe, ont dominé et surpassé les Néandertaliens et ont continué leur chemin. En fait, tout se passe comme si les premiers humains modernes d’Europe, dont l’ADN remonte à 45 000 ans, avaient disparu avec les Néandertaliens.

« Il est en fait assez intéressant que les tout premiers humains modernes aient également eu beaucoup de mal à survivre », a déclaré Cosimo Posth, paléogénéticien à l’Université de Tübingen en Allemagne et auteur des deux études.

Lorsque la période glaciaire a commencé il y a environ 26 000 ans, ces premières populations humaines étaient confrontées à une menace massive – et par conséquent, elles ne pouvaient pas survivre sur une grande partie du continent européen. C’est là que nous commençons à voir d’autres scissions majeures dans les populations humaines.

« Juste après le dernier maximum glaciaire, la composition génétique des groupes humains vivant dans la péninsule italienne a radicalement changé », a déclaré Ludovic Orlando, un archéologue moléculaire qui a écrit une perspective sur la nouvelle étude. Sciences en direct.

Dans les régions du sud, comme la péninsule ibérique (l’Espagne et le Portugal modernes), le Fournol a trouvé refuge contre les murs de glace massifs qui dominaient le reste de l’Europe. L’analyse ADN d’un humain de 23 000 ans trouvé dans une grotte espagnole montre qu’il appartenait au peuple Fournal qui y résidait avant la période glaciaire.

Alors que la période glaciaire touchait à sa fin et qu’une grande partie de la glace commençait à fondre, certains descendants de Fournol ont quitté la péninsule ibérique et se sont dispersés, tandis que d’autres sont restés. Posth et ses collègues ont appelé cette population en direction du nord le GoyetQ2.

Il n’y a cependant aucune preuve suggérant que le Vestonice ait survécu à l’ère glaciaire. Bien qu’ils aient survécu pendant un certain temps en Italie, il n’y a pas d’ascendance Vestonice trouvée chez les Européens après la période glaciaire. Au contraire, une nouvelle population connue sous le nom de Villabruna s’est étendue en Europe à partir des Balkans et a effectivement remplacé les Vestonice.

Tom BjoerklundReprésentation d’artiste d’un chasseur-cueilleur de Vestonice.

Pendant un temps, le GoyetQ2 et le Villabruna ont été tenus à distance, en grande partie à cause des Alpes. Puis, il y a environ 14 000 ans, les Villabruna ont traversé les Alpes et sont entrés en contact avec les GoyetQ2 – et de cette rencontre, une nouvelle population a émergé, connue sous le nom d’Oberkassel.

L’Oberkassel s’est ensuite étendu à toute l’Europe et a remplacé le GoyetQ2. Posth a noté que cela a coïncidé avec un autre changement climatique majeur il y a environ 14 000 ans qui a vu le continent se réchauffer et produire des forêts abondantes. Il est possible que les Oberkassel aient été mieux adaptés à la chasse dans ces forêts, ce qui pourrait expliquer pourquoi ils ont remplacé les GoyetQ2.

De l’est, un autre groupe a émergé, les Sidelkino, dont les descendants vivaient en Ukraine et dans les régions environnantes. L’Oberkassel et le Sidelkino se sont rencontrés, mais les Ibères sont restés largement séparés des autres groupes humains. Les Villabruna, quant à eux, se sont aventurés vers le nord et ont fusionné avec la population du nord de l’Espagne, plutôt que de les remplacer.

Ensuite, les premiers agriculteurs sont arrivés en Europe depuis la Turquie moderne il y a environ 8 000 ans. Les chercheurs ont découvert que les populations restantes de chasseurs-cueilleurs ont commencé à se mélanger au fur et à mesure de leur introduction dans l’agriculture et ont finalement été absorbées par les communautés agricoles qui ont commencé à dominer l’Europe.

Cette nouvelle recherche « étend considérablement notre connaissance de la variation du génome humain ancien dans le passé profond de l’Europe », a déclaré Orlando. « Il dévoile des changements importants dans la composition génétique de certaines régions suite à des changements climatiques majeurs. »

Après avoir pris connaissance de cette étude éclairante sur la vie des anciens humains, lisez l’étude qui suggérait que les anciens Romains auraient créé suffisamment de pollution atmosphérique pour refroidir toute l’Europe. Ensuite, voyez comment les scientifiques ont reconstruit le crâne d’un humain de 9 500 ans et ont révélé à quoi ressemblaient les anciens humains.