De nombreux enfants apprennent à l’école que la couturière de Philadelphie Betsy Ross a conçu le premier drapeau américain en 1776. Mais cette histoire pourrait être un mythe.
Wikimédia CommonsBien que Betsy Ross soit largement connue comme la femme qui a fabriqué le drapeau américain, cette affirmation a été largement contestée par les historiens.
Les États-Unis n’étaient qu’à quelques semaines de célébrer leur premier anniversaire lorsque le deuxième congrès continental adopté une résolution établissant un drapeau officiel pour la nation en 1777. Et bien que la couturière de Philadelphie Betsy Ross soit largement connue comme la personne qui a fabriqué le drapeau américain, cette affirmation est totalement infondée.
Le drapeau américain que nous utilisons aujourd’hui n’est pas seulement la 27e version de cette bannière nationale, mais il est également peu probable qu’il soit issu du travail de Betsy Ross. Bien que la plupart soient au courant d’un premier drapeau américain avec un cercle d’étoiles dans le canton, l’histoire de ses changements de conception progressifs reste largement inexplorée. Non seulement le premier design a probablement été inspiré par la Compagnie britannique des Indes orientales, mais les étoiles et les rayures n’ont jamais signifié ce que vous pourriez penser.
Alors qui a fait le drapeau américain ? Entrez dans la véritable histoire qui va bien au-delà de Betsy Ross.
Le premier drapeau américain
Le premier drapeau américain « officiel » a en fait été créé en juin 1775, et il était connu sous le nom de Continental Colors ou Grand Union Flag. Tout comme le drapeau d’aujourd’hui, il arborait 13 bandes alternées rouges et blanches pour représenter les 13 colonies d’origine.
Mais le drapeau américain d’origine contenait également un Union Jack dans son coin, ce qui était évidemment un problème pour une nation qui se battait pour être indépendante de la couronne britannique.
Wikimédia CommonsLe drapeau Continental Colors (ou le drapeau américain d’origine) était similaire au drapeau de la British East India Company.
On pense que les couleurs continentales ont été levées pour la première fois le 1er janvier 1776 dans le Massachusetts à la demande de George Washington. Le drapeau américain d’origine a rapidement commencé à flotter dans les forts et sur les navires de guerre.
Mais au fil du temps, le deuxième congrès continental s’est rendu compte que son drapeau devait différer davantage de celui des Britanniques. Ainsi, le 14 juin 1777, le Congrès a opté pour un drapeau avec des rayures rouges et blanches alternées et 13 étoiles blanches dans un champ bleu, « représentant une nouvelle constellation ».
On ne sait toujours pas pourquoi cette combinaison de couleurs particulière a été sélectionnée, bien que certains aient émis l’hypothèse que le rouge pourrait représenter la bravoure, le blanc peut symboliser la pureté et le bleu pourrait représenter la justice. Cependant, rien de tout cela n’a été confirmé. On ne sait pas non plus pourquoi le modèle a été choisi.
Mais en tout cas, les Stars and Stripes ont finalement volé pour la première fois en septembre 1777 pendant la guerre d’indépendance.
Wikimédia CommonsLe deuxième congrès continental a adopté la résolution sur le drapeau en 1777.
En 1937, l’historien britannique Sir Charles Fawcett a noté que les étoiles et les rayures avait une ressemblance frappante au drapeau de la Compagnie britannique des Indes orientales (EIC).
Depuis lors, on pense que le drapeau EIC aurait pu servir d’inspiration à la fois aux drapeaux américains originaux et modernes – malgré le fait que les politiciens voulaient clairement laisser la Grande-Bretagne en dehors du mélange.
Mais peut-être qu’aucune théorie sur les célèbres Stars and Stripes n’a persisté aussi longtemps que l’histoire de Betsy Ross.
Qui a créé le drapeau américain tel que nous le connaissons aujourd’hui ?
Née le 1er janvier 1752 à Gloucester City, New Jersey, Elizabeth « Betsy » Ross est devenue célèbre à titre posthume pour avoir fabriqué le premier drapeau américain. Le récit popularisé est devenu public pour la première fois en 1870 – environ 94 ans après qu’elle l’aurait soi-disant cousu – lorsque son petit-fils William Canby a raconté l’histoire à la Société historique de Pennsylvanie.
Wikimédia CommonsIllustration de Betsy Ross cousant le drapeau américain. 1908.
Canby a affirmé que Ross racontait souvent une visite en mai ou juin 1776 qui avait changé sa vie pour toujours. Le général George Washington, le financier de la guerre d’indépendance Robert Morris et le colonel George Ross se sont apparemment arrêtés pour une réunion inattendue et très importante.
Le colonel Ross, l’oncle de son mari décédé, n’était pas le seul du groupe que Betsy Ross reconnaissait, selon Canby:
«Elle connaissait également la belle forme et les traits du commandant en chef digne, mais gracieux et poli, qui, alors qu’il était encore le colonel Washington, avait visité sa boutique à la fois professionnellement et socialement à plusieurs reprises… ils se sont annoncés comme un comité du Congrès, et a déclaré qu’ils avaient été nommés pour préparer un drapeau et lui a demandé si elle pensait pouvoir en fabriquer un.
Le récit de Canby de l’histoire a vu la couturière répondre modestement, ne sachant pas si elle pouvait gérer la tâche mais acceptant gracieusement l’opportunité.
Wikimédia CommonsLe design de Betsy Ross comporte 13 étoiles blanches dans un champ de rayures bleues et 13 rouges et blanches alternées.
Ses instructions limitées étaient que le drapeau devait porter 13 bandes rouges et blanches alternées et devrait inclure 13 étoiles blanches à six branches sur un fond bleu. L’un des seuls changements que Ross aurait apportés était de rendre les étoiles à cinq branches.
Ross aurait conçu un prototype selon ces spécifications, et il a ensuite été approuvé par le Congrès. Mais de nombreux historiens sont à juste titre sceptiques quant à cette histoire. Après tout, la seule preuve documentée que tout cela s’est produit est un déluge de faits circonstanciels et un récit oral.
« En ce qui concerne la grande question – A-t-elle fabriqué le premier drapeau américain ? – toutes les études historiques sont arrivées à la même conclusion », a déclaré Marc Leepson, l’auteur de Drapeau : une biographie américaine. « Il n’y a aucune bonne preuve historique qu’elle l’ait fait. Mais cela ne veut pas dire qu’elle ne l’a pas fait.
« Il y a simplement un manque de documentation. La plupart des historiens pensent que l’histoire est apocryphe.
Wikimédia CommonsL’histoire de Betsy Ross a engendré un timbre-poste célébrant son anniversaire en 1952.
Le soutien circonstanciel de la demande de Canby est essentiellement composé du fait que l’oncle de son mari décédé, George Ross, aurait pu la recommander pour le poste. De plus, elle était effectivement couturière – et aurait connu à la fois Washington et Morris lors de réunions sociales.
La preuve la plus solide que Ross a créé le drapeau est un reçu de plus de 14 livres qui lui a été versé le 29 mai 1777 par le Pennsylvania State Navy Board. Néanmoins, il a seulement indiqué que les matériaux étaient destinés à la fabrication de «couleurs de navires» – laissant à désirer toute preuve accablante.
Naturellement, ceux qui sont sceptiques quant à l’histoire légendaire de Betsy Ross se sont tournés vers d’autres théories.
Autres théories sur qui a fabriqué le premier drapeau américain
La plupart des historiens attribuent à Francis Hopkinson, un délégué du New Jersey au Congrès continental, la conception du premier drapeau. Cela est dû en grande partie à un paiement qu’il a demandé au Conseil de l’Amirauté pour sa conception du « drapeau des États-Unis d’Amérique » en 1780.
Wikimédia CommonsLa plupart des historiens pensent que Francis Hopkinson est responsable du premier drapeau américain.
Bien qu’il ait été rejeté, Hopkinson ne s’est vu refuser le paiement que parce qu ‘«il n’était pas le seul consulté» sur la conception du drapeau. Cela pourrait indiquer que la création du drapeau était une sorte d’effort de groupe, qui peut ou non avoir inclus Ross.
Pour ce que ça vaut, l’Independence Hall Association a défendu l’histoire de Ross, mais d’une manière essentiellement sentimentale :
« Lorsque nous regardons le drapeau, nous pensons à la liberté, à la liberté, à la fierté et à Betsy Ross. Le drapeau américain flotte sur la lune, se dresse au sommet du mont Everest, se précipite dans l’espace. C’est ainsi que l’Amérique signe son nom. Il n’est pas surprenant que Betsy Ross soit devenue l’une des figures les plus chères de l’histoire américaine.
UN Nouvelles de la SCB segment sur l’histoire contestée de Betsy Ross.
En l’absence de documentation claire indiquant que Ross a réellement conçu le drapeau, cette position ne nous rapproche pas de la vérité.
Cependant, la maison Betsy Ross a fourni des instructions plus poignantes à ceux qui cherchaient des réponses :
« Les esprits curieux sont encouragés à consulter les sources primaires, à examiner les preuves de première main et à tirer leurs propres conclusions, non seulement en ce qui concerne Betsy et le drapeau, mais avec tous les sujets litigieux. »
Après avoir appris qui a fabriqué le drapeau américain, lisez les 10 mythes de l’histoire américaine auxquels vous croyez probablement. Ensuite, découvrez comment les Américains ont salué le drapeau jusqu’en 1942.
