À partir des années 1840, de jeunes garçons appelés « newsies » vendaient des journaux dans les grandes villes des États-Unis afin de gagner leur vie ou de soutenir leurs familles en difficulté – et comme le montrent ces photos, le travail n’a pas toujours été facile.
44 photos d’époque des vendeurs de journaux réels qui colportaient des journaux dans les rues d’Amérique et inspiraient les « journaux »
Au milieu de la confusion chaotique des villes américaines du début du siècle, les navetteurs se rendant au travail à grands pas rencontraient presque certainement de jeunes enfants vendant des journaux. Ces newsboys, ou newsies, constituaient un fil conducteur essentiel dans le tissu de la vie urbaine américaine.
Parfois dès l’âge de cinq ou six ans, les newsies ont émergé au milieu du XIXe siècle aux côtés de journaux abordables. Ils ont collecté des liasses auprès des éditeurs et colporté les dernières histoires du jour pour un sou dans l’espoir de gagner de l’argent pour leur famille ou pour eux-mêmes.
Bien que jeunes – et, au début, souvent sans abri – les newsies constituaient une puissante force collective. Lorsque les éditeurs de journaux ont tenté d’augmenter les prix des liasses en 1899, les vendeurs de journaux de New York se sont mis en grève. Ils ont réussi à arracher des concessions à de puissants éditeurs, comme le montre Actualités (1992).
Ces 44 photos d’actualités capturent une tranche de leur vie entre les XIXe et XXe siècles, lorsqu’un jeune enfant ambitieux et à la voix forte pouvait gagner un maigre salaire en vendant des journaux dans la rue.
La montée du marchand de journaux
Au début du XIXe siècle, les journaux étaient trop chers pour beaucoup. Le New York Times rapporte qu’ils coûtent environ cinq cents, ce qui était prohibitif pour des travailleurs qui ne gagnaient qu’un dollar par jour.
Cela a changé dans les années 1840. L’invention de la presse rotative a inauguré l’ère des « papiers à un sou », que les masses pouvaient se permettre, ainsi que la nécessité pour les travailleurs de les vendre. Avant longtemps, les dizaines de quotidiens dans des villes comme New York étaient colportés par de jeunes enfants, appelés vendeurs de journaux ou « newsies ».
Oscar Gustav Rejlander/Archives Hulton/Getty ImagesUn jeune vendeur de journaux répand des nouvelles sur le grand incendie de Chicago. Octobre 1871.
Les vendeurs de journaux, parfois aussi jeunes que six ans, étaient pauvres et souvent sans abri. Ils payaient les journaux qu’ils vendaient et souffraient lorsque les ventes étaient mauvaises.
« Il y a 10 000 enfants vivant dans les rues de New York… Les vendeurs de journaux constituent une division importante de cette armée d’enfants sans abri », a écrit un homme à propos des journaux en 1872, selon le Institut Gilder Lehrman d’histoire américaine. « Vous les voyez partout… Ils déchirent l’air et vous assourdissent de leurs cris stridents. Ils vous encerclent sur le trottoir et vous forcent presque à acheter leurs papiers. Ils sont en haillons et sales. Certains n’ont ni manteau, ni chaussures, ni chapeau. »
Bien que jeunes et pauvres, les newsies sont devenus une partie importante de la vie urbaine américaine. Ils en sont venus à jouer un rôle si crucial qu’ils ont pu tenir tête aux puissants éditeurs de journaux à la fin du XIXe siècle.
La grève des vendeurs de journaux de 1899
Newsies et magnats de la presse à New York ont longtemps entretenu une relation symbiotique. Les vendeurs de journaux achetaient 100 journaux pour 50 cents et les vendaient ensuite pour un cent chacun. Bien que les éditeurs aient augmenté le prix des lots à 60 cents pendant la guerre hispano-américaine en 1898, les journalistes ne s’en souciaient pas car tout le monde voulait acheter un journal et lire sur le conflit.
Mais après la fin de la guerre, les magnats William Randolph Hearst et Joseph Pulitzer ont continué à facturer aux vendeurs de journaux 60 cents pour 100 journaux. Et les journalistes ont commencé à sentir la différence.
Groupe GHI/Universal Images via Getty ImagesQuatre vendeurs de journaux dans l’État de New York, vers 1910.
Irrités par le coût des liasses de journaux, les journalistes se sont réunis pour former un syndicat. Bien que les éditeurs aient d’abord rejeté la grève des vendeurs de journaux de 1899, ils se sont vite rendu compte que les grévistes étaient sérieux.
Les vendeurs de journaux ont défilé, menacé les bureaux du Monde new-yorkais et le Revue de New York avec des clubs, et se sont fait aimer du public. Le du monde la circulation a chuté et le rédacteur en chef du journal, Don Seitz, a écrit un certain nombre de mémos de plus en plus paniqués à Pulitzer.
« Les gens semblent être contre nous », a déclaré Seitz à son patron le 24 juillet. « Ils encouragent les garçons et leur donnent des pourboires… [and] ils s’abstiennent d’acheter les journaux de peur de se les faire arracher des mains. »
En fin de compte, les vendeurs de journaux et les magnats de la presse sont parvenus à un accord. Les liasses resteraient à 60 cents, mais les journalistes pourraient revendre tous les journaux invendus pour un remboursement complet à la fin de la journée. Sur ce, la grève a pris fin.
La fin de l’ère du « Extra, Extra! »
Après la grève des vendeurs de journaux de 1899, la vie des journalistes a largement continué comme elle l’avait toujours fait. Beaucoup ont continué à vivre dans la pauvreté, mais moins étaient sans abri.
« Le vendeur de journaux d’aujourd’hui », a déclaré le directeur d’un « logement de vendeurs de journaux », au photographe et activiste Jacob Riis en 1912, par Héritage américain« est un petit commerçant qui vit à la maison et vend des journaux après les heures d’école. »
Au fil du temps et de la mise en place de lois sur le travail des enfants, les journaux sont devenus presque obsolètes. Mais ils ont certainement capturé l’imagination américaine. En 1992, la comédie musicale Disney Actualités a raconté l’histoire colorée de la grève de 1899 près d’un siècle après qu’elle ait eu lieu.
Ci-dessus, regardez à travers 44 photos de newsies qui capturent la vie des vendeurs de journaux – et des filles – dans les villes américaines à travers le pays.
Après avoir parcouru ces photos d’actualités et lu l’ascension et la chute du vendeur de journaux américain, profitez de ces images de la vieille ville de New York avant l’ère des gratte-ciel. Ou découvrez à quoi ressemblait la vie des immigrants dans les bidonvilles de New York au début du siècle.
