Espérant humilier les femmes en politique, un groupe d’hommes nomma en plaisantant Susanna Salter à la mairie d’une ville du Kansas en 1887. Mais ils ne s’attendaient pas à ce qu’elle gagne.

Le 4 avril 1887, une jeune femme nommée Susanna Salter a été nommée maire d’Argonia, Kansas. Sa nomination était censée être une blague – mais elle a eu le dernier mot.

Avant que les femmes ne se voient garantir le droit de vote en Amérique, les États et les villes pouvaient décider eux-mêmes d’autoriser ou non les femmes en politique. L’Argonia était un endroit où les femmes pouvaient voter – et se présenter aux élections.

Wikimedia Commons/Société historique du KansasAvant que Susanna Salter ne devienne la première femme maire des États-Unis, elle était une militante de la tempérance. Son mari (à droite) était extrêmement fier de ses réalisations.

Mais certains résidents masculins ne pensaient pas que les femmes devraient avoir une place en politique. Ils étaient particulièrement agacés par Salter, qui était le chef d’un groupe local de tempérance et un militant anti-alcoolique passionné.

Dans un effort pour humilier Salter et décourager d’autres femmes de solliciter un poste, elles a ajouté son nom au scrutin du maire comme une farce.

Ils pensaient que sa perte imminente mettrait fin à la question des femmes en politique – et à la menace d’interdiction. Mais ensuite, Susanna Salter a en fait gagné.

Comment Susanna Salter est devenue une militante

Wikimédia CommonsLa maison familiale de Susanna Salter en Argonia.

Susanna Madora Kinsley était né le 2 mars 1860, à Lamira, Ohio. Élevée dans une famille quaker, ses parents étaient des descendants de colons anglais.

Au moment où Susanna avait 12 ans, sa famille avait déménagé au Kansas et s’était installée près de Silver Lake. Là ils vivait sur une ferme de 80 acres pendant que Susanna se concentrait sur ses études. Des années plus tard, elle a fréquenté le Kansas State Agricultural College. Mais malheureusement, la maladie l’a forcée à abandonner.

Pendant son inscription, cependant, elle a rencontré son futur mari, Lewis Allison Salter. Il était le fils de l’ancien lieutenant-gouverneur Melville J. Salter, ce qui faisait de lui un match estimé. Le 1er septembre 1880, le couple se marie.

Deux ans plus tard, Lewis et Susanna Salter ont déménagé en Argonia. Alors que Lewis gérait une quincaillerie et étudiait pour l’examen du barreau, Susanna s’occupait de la maison et s’occupait de leurs jeunes enfants.

En 1885, Argonia a été incorporée et le père de Susanna est devenu le premier maire de la ville. Pendant ce temps, Lewis a trouvé du travail comme greffier de la ville.

Il faudrait encore deux ans au Kansas pour permettre aux femmes de voter aux élections locales. Et même alors, seules certaines communes seraient éligibles. Mais Salter s’impliquait déjà dans la politique, puisqu’elle aidait son mari à rédiger les ordonnances de la ville.

Elle s’est également intéressée à la Woman’s Christian Temperance Union (WCTU) locale. Finalement, elle a rejoint l’organisation et en est devenue la dirigeante. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles elle est devenue la cible des hommes locaux.

Devenir la première femme maire d’Amérique

Société historique du KansasSusanna Salter a vécu jusqu’à 101 ans et est décédée en 1961.

Au moment où Salter a rejoint la WCTU, le groupe avait intensifié ses tactiques, passant de manifestations devant les saloons à des tentatives de maintien de l’ordre des citoyens dans la sobriété.

Bien sûr, les hommes qui buvaient de l’alcool en Argonie n’étaient pas contents de cela. Leur frustration a été aggravée lorsque les membres de la WCTU ont inscrit des hommes pro-tempérance sur les bulletins de vote pour le maire et le conseil municipal en 1887.

Mais les buveurs mécontents ont élaboré un plan. Étant donné que la plupart des candidats se sont inscrits aux élections le jour du scrutin, ils ont profité de cette occasion pour remplacer l’homme que la WCTU avait approuvé à la mairie par le nom de Susanna Salter. Dans l’esprit des farceurs, l’échec de Salter à gagner ruinerait sa réputation et ferait taire la WCTU.

Pendant ce temps, Salter n’avait aucune idée qu’elle était candidate – jusqu’à ce que des représentants du Parti républicain local viennent chez elle pour le lui dire. Malgré son choc, Salter a accepté de servir si elle était élue.

Avec l’aide de la WCTU et des électeurs pro-tempérance, c’est exactement ce qui s’est passé. La ville s’est présentée en masse pour voter pour Salter – et elle a fini par gagner avec une majorité des deux tiers. Non seulement elle a été la première femme maire de l’histoire américaine, mais elle était également l’une des seules femmes à occuper un poste politique à l’époque.

Mais malgré toutes les craintes d’un changement radical, le mandat de Salter s’est déroulé en grande partie sans incident. Elle n’a servi qu’un an et a refusé de se faire réélire.

Pourtant, son mandat a attiré l’attention nationale alors que des journalistes de tout le pays se rendaient dans sa ville pour la voir en action – et décider s’il était «conseillé» que d’autres villes élisent des femmes maires.

Malgré tous les opposants, Salter a bien fait son travail et a acquis une réputation pour son intelligence et son décorum. Pourtant, elle a clairement indiqué que son objectif principal était son mari et ses enfants.

À la fin de sa peine, elle est restée en Argonia avec sa famille jusqu’en 1893, date à laquelle ils ont déménagé en Oklahoma. Elle y restera – menant une vie relativement tranquille – jusqu’à sa mort à 101 ans en 1961.

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