David Hahn a attiré l’attention du FBI et de la Commission de réglementation nucléaire après avoir tenté de construire un réacteur « surgénérateur » dans un hangar de rempotage du Michigan au milieu des années 1990.
YouTube/Histoire bizarreDavid Hahn, le soi-disant « Radioactive Boy Scout », photographié devant le hangar dans lequel il a essayé de construire un réacteur nucléaire.
En 1995, un adolescent scout du Michigan nommé David Hahn a attiré l’attention des autorités locales dans sa banlieue de Detroit. Hahn a attiré l’attention de la loi lorsque des matériaux suspects ont été trouvés dans sa voiture. Mais une enquête plus approfondie a révélé une série d’expériences scientifiques dans l’arrière-cour, y compris la tentative de l’adolescent de construire un réacteur nucléaire en état de marche.
Réalisé avec les matériaux qu’il avait sous la main, Hahn a réussi à créer une source de neutrons maison dans un abri de jardin de tous les jours – et a presque irradié tout son quartier.
Hahn était fasciné par la science depuis son enfance. L’intention de créer un réacteur surgénérateur en 1995, le résultat était moins que prévu, mais suffisant pour capter l’attention nationale. C’est l’incroyable histoire vraie de David Hahn – plus connu sous le nom de « Radioactive Boy Scout » ou de « Nuclear Boy Scout ».
David Hahn, le « scout nucléaire »
YoutubeUn jeune David Hahn portant une ceinture d’insigne de mérite.
David Hahn a tenté de construire son réacteur nucléaire artisanal alors qu’il n’avait que 17 ans, selon Dossiers du FBI. Menées dans le jardin de sa belle-mère à Commerce Township, Michigan, les expériences se sont déroulées dans le plus grand secret.
Pratiquement un enfant prodige, Hahn a commencé à étudier la chimie à 10 ans et avait fabriqué de la nitroglycérine à 14 ans. Avant de tenter de construire son réacteur, Hahn a terni sa chambre avec ses expériences, alors ses parents ont déplacé son travail dans leur sous-sol, avant de s’installer sur le hangar.
Hahn a recueilli des informations en contactant la Commission de réglementation nucléaire, dans l’espoir de mieux comprendre les étapes de la construction d’un réacteur surgénérateur. Dans la plupart des cas, Hahn a pu rassembler les informations dont il avait besoin à l’aide d’alias et de couvertures.
L’intérêt de Hahn pour la création d’un réacteur surgénérateur a été alimenté par de nombreuses choses. L’adolescent a lu avec ferveur sur les expériences chimiques, apprenant lui-même à manipuler les réactions, et a reçu un insigne de mérite pour l’énergie atomique en 1991. Il a complété ses recherches pratiques par de longues sessions d’étude à sa bibliothèque locale.
Les flammes de la fascination de Hahn ont été attisées par deux objectifs obsessionnels, l’un étant la tâche de créer un réacteur surgénérateur ; l’autre, de collecter chaque élément du tableau périodique – quelle que soit la radioactivité.
Pour Hahn, la création d’un réacteur nucléaire artisanal aurait été une tâche plus complexe que de créer un réacteur surgénérateur maison. Les deux nécessitant des matériaux dangereux, les réacteurs surgénérateurs utilisent l’isotope chimique le plus disponible Uranium-238 – l’élément chimique thorium – tandis que les réacteurs nucléaires ne peuvent utiliser que l’Uranium-235 plus rare.
Alors que l’uranium utilisé dans les réacteurs nucléaires est facilement fissile, l’uranium-238 et le thorium sont plus disponibles.
Et donc, en utilisant des articles ménagers et un bloc de plomb comme réacteur de secours, Hahn s’est mis au travail. Il a collecté du thorium dans des lanternes, du radium dans des horloges, du tritium dans des viseurs et du lithium dans des batteries d’une valeur de 1 000 $ qu’il s’était achetées.
Hahn a également utilisé des filtres à café et des pots de cornichons pour manipuler des produits chimiques dangereux et potentiellement mortels. Le manque de protection, à l’exception de son masque à gaz, tragiquement, aurait par la suite affecté l’espérance de vie de Hahn.
Au cours de ses expériences dans un hangar, Hahn a persévéré malgré des brûlures accidentelles sur la peau, rendant ses cheveux verts et s’évanouissant par erreur.
Lorsque l’expérience a atteint son seuil, Hahn avait créé une source de neutrons brute. Bien qu’incapable de produire du combustible fissile au rythme des autres réacteurs, l’expérience du Boy Scout diffusait déjà des radiations détectables à plusieurs maisons.
Les expériences de David Hahn attirent le mauvais type d’attention
Jim WestHahn posant avec Le livre d’or des expériences de chimieun livre qui a façonné ses intérêts.
Comme l’a détecté le propre compteur Geiger de David Hahn, son expérience s’est avérée radioactive au moment où elle a été démontée – et a laissé 40 000 habitants de la ville potentiellement en danger.
La police a localisé le hangar de Hahn après avoir arrêté le jeune adolescent pour des raisons indépendantes. Trouvant des matériaux suspects dans sa malle, l’éclaireur a informé les agents que le contenu était radioactif. De là, il n’a pas fallu longtemps pour découvrir le hangar et son impact sur le quartier de Hahn.
La police locale a contacté les autorités fédérales, conduisant l’Agence de protection de l’environnement à la porte de Hahn. Ceux qui sont entrés dans le laboratoire du hangar de Hahn ont été avertis par un panneau « Caushon » mal orthographié sur le mur.
À l’intérieur, les autorités ont trouvé des preuves des passe-temps dangereux de Hahn. Les restes de l’expérience et les matériaux collectés posaient de nombreux risques pour la santé, et l’EPA a déclaré la propriété un site de nettoyage des matières dangereuses du Superfund.
Malgré l’insistance des autorités, Hahn a refusé d’être évalué médicalement après les longues périodes qu’il a passées autour de matières radioactives. Étant donné que son expérience s’est déroulée avec une protection minimale, l’espérance de vie de Hahn a probablement été raccourcie après l’incident.
Après le démantèlement du laboratoire, Hahn a obtenu son rang d’Eagle Scout malgré les efforts pour lui voler l’honneur en raison de sa dangereuse expérience. Cependant, quels que soient les progrès qu’il a réalisés, Hahn a eu du mal à trouver une direction après les retombées de l’expérience.
« J’étais très émotif quand j’étais enfant, et ces expériences m’ont permis de m’éloigner de cela. Ils m’ont donné un peu de respect », a déclaré Hahn Magazine des harpistes en 1998.
Les tristes dernières années du scout radioactif
Kenneth HahnDavid Hahn et son demi-frère, Kevin.
L’échec de son expérience, les troubles d’une relation ratée et le suicide de sa mère ont chacun contribué à la dépression du « Nuclear Boy Scout » David Hahn, selon Ars Technica. Tentant de trouver sa place dans le monde après les événements désastreux dans son jardin, il s’est essayé à l’université et à l’armée, principalement à la demande de son père et de sa belle-mère.
Hahn a servi à la fois dans la marine américaine et dans le corps des marines des États-Unis, mais n’a trouvé de nouvelles complications de santé mentale qu’en vieillissant.
Après le démontage de son expérience originale, Hahn a de nouveau attiré l’attention de la police une décennie plus tard. Soupçonné d’avoir créé un autre réacteur et de l’avoir stocké dans son congélateur, Hahn a été arrêté en 2007 pour avoir volé des détecteurs.
Les appareils ont été pris dans le complexe d’appartements dans lequel Hahn séjournait. Le vol était important pour les petites quantités d’américium radioactif trouvées dans les détecteurs de fumée. Depuis que l’américium a été trouvé en plus grande quantité dans le hangar de Hahn en 1995, les autorités ont évacué les résidents pendant cinq heures – craignant que l’infâme ancien Boy Scout ne recommence.
Au moment de l’incident, la police avait déjà suivi Hahn et surveillé la région pour la radioactivité. Coïncidant avec son retour dans la région, les autorités ont noté que Hahn avait commencé à faire de la publicité pour un livre écrit sur son expérience.
Les yeux déjà fixés sur Hahn, la police n’a pas tardé à l’arrêter pour vol. Seize détecteurs de fumée dans le bâtiment de Hahn et un autre dans son complexe avaient disparu. La police a trouvé d’autres détecteurs de fumée vides près de la poubelle de Hahn.
Après son arrestation, Hahn a plaidé coupable de tentative de vol d’un immeuble et a été condamné à 90 jours de prison. Et environ une décennie plus tard, Hahn est mort d’une combinaison d’alcool, de diphenhydramine et de fentanyl. Le « Nuclear Boy Scout » n’avait que 39 ans.
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