Commandant du camp de concentration nazi, Amon Goeth a terrorisé d’innombrables Juifs – jusqu’à ce qu’il soit exécuté pour ses crimes en 1946.

Archives de l’armée américaine / Archives nationales Amon Goeth était responsable de la mort d’environ 10 000 personnes pendant l’Holocauste.

Avant la sortie du film de Steven Spielberg en 1993 la liste de Schindler, le nom d’Amon Goeth était relativement obscur, une petite note répréhensible dans les annales de l’histoire. Il aurait pu être en grande partie oublié, sauf par ceux qui ont creusé profondément dans les récits historiques de la Seconde Guerre mondiale.

Au lieu de cela, Goeth a été cimenté à jamais comme l’adversaire d’Oskar Schindler, grâce à la représentation de Goeth par Ralph Fiennes dans le film. Et avec cette notoriété, les véritables horreurs des crimes de Goeth n’ont pas seulement été révélées, mais également portées dans les domaines de la culture pop et de l’histoire du cinéma.

Et bien que les films historiques prennent souvent des libertés créatives avec leur matériel source, peu de personnages de Goeth ont été exagérés au nom du drame. En fait, le vrai Goeth était encore plus cruel que son homologue du film.

L’ascension d’Amon Goeth dans les rangs nazis

Amon Leopold Goeth (parfois orthographié Amon Göth) est né le 11 décembre 1908 à Vienne, en Autriche. Il était le seul enfant de Berta Schwendt Goeth et Amon Franz Goeth, un couple catholique qui s’est fait un nom dans l’industrie de l’édition. Et il a fréquenté l’école publique de Vienne, mais une carrière universitaire ne faisait pas partie des ambitions de Goeth.

Adolescent, il a rejoint une section jeunesse du parti nazi autrichien et en est devenu membre officiel au début de la vingtaine. Par Britanniqueil rejoint le Schutzstaffel (SS) en 1932. Depuis qu’il s’était enrôlé chez les nazis avant l’arrivée au pouvoir d’Hitler, Goeth était considéré comme un modifier kämpferou « vieux combattant ».

Alors qu’Amon Goeth a été chaleureusement accueilli par ses camarades nazis, ses nombreuses activités illégales avec le parti l’ont rapidement mis en danger d’arrestation en Autriche, il s’est donc enfui en Allemagne. Il ne reviendra officiellement dans son pays d’origine qu’en 1938, lorsque l’Anschluss fera de l’Autriche une partie du Troisième Reich.

Archives de l’armée américaine / Archives nationalesAmon Goeth surplombe le camp de concentration de Cracovie-Płaszów en Pologne occupée par les nazis depuis le balcon de sa villa.

Mais même lorsque Goeth était officiellement basé en Allemagne, il travaillait toujours pour faire passer des armes et des informations aux nazis autrichiens. Il a également épousé sa première femme, mais le mariage a été de courte durée et le divorce a marqué la séparation de Goeth de l’Église catholique. Après son retour officiel à Vienne en 1938, Goeth a contracté son deuxième mariage avec une femme nommée Anna Geiger.

De retour dans son pays d’origine, Goeth gravit rapidement les échelons de la SS, se méritant une promotion au grade de untersturmführer (semblable à un sous-lieutenant) en 1941. Un an plus tard, il rejoint l’opération Reinhard, le plan nazi visant à assassiner des Juifs dans la Pologne occupée par l’Allemagne.

On sait peu de choses sur ses activités pendant l’opération, mais Goeth a clairement impressionné ses supérieurs. En 1943, il avait été promu hauptsturmführer (semblable à un capitaine de l’armée), et il était également devenu le commandant du camp de concentration de Cracovie-Płaszów.

C’est là, à Płaszów, qu’Amon Goeth commettra le plus odieux de ses crimes et rencontrera son futur adversaire, Oskar Schindler.

La cruauté d’Amon Goeth à Płaszów – et sa relation avec Oskar Schindler

En plus de son rôle de commandant du camp de Płaszów, Amon Goeth a été chargé de fermer les ghettos voisins de Cracovie et de Tarnów, au cours desquels les germes de sa barbarie – et de sa corruption – ont commencé à prendre racine.

Lors des violentes fermetures de ces ghettos, les nazis rassemblèrent des citoyens juifs et les tuèrent immédiatement ou les envoyèrent dans des camps de concentration, y compris Płaszów, si Goeth les jugeait aptes à travailler. Selon Traces de guerreGoeth a personnellement assassiné certaines des victimes juives lui-même, dont jusqu’à 90 femmes et enfants rien qu’à Tarnów.

Archives de l’armée américaine / Archives nationalesAmon Goeth se prélassant dans sa villa du camp de concentration de Cracovie-Płaszów.

Il a également commencé à voler des objets personnels dans les maisons des ghettos, en prenant des vêtements, des bijoux, des meubles et d’autres effets personnels, puis en les vendant au marché noir. Goeth s’est enrichi grâce à cette entreprise – et a gardé pour lui certains de ses butins volés préférés. Mais ces biens qu’il a thésaurisés et vendus appartenaient techniquement au Troisième Reich, pas à Goeth personnellement. Cela finirait par revenir le hanter.

Mais pour le moment, Goeth appréciait le butin de sa position – et le pouvoir qui l’accompagnait. Selon Histoire Royaume-Uni, Goeth procédait presque quotidiennement à des exécutions au camp de concentration de Cracovie-Płaszów. Parfois, il ordonnait à ses subordonnés de tuer des prisonniers, dont la plupart étaient juifs. Mais d’autres fois, il les assassinerait simplement lui-même.

Il n’y avait aucun moyen pour les prisonniers de savoir quand – ou pourquoi – Goeth procéderait à une exécution. Les survivants du camp ont rapporté plus tard qu’il avait tué des prisonniers pour l’avoir regardé dans les yeux, marché trop lentement et lui avoir servi une soupe trop chaude. La plupart de ces victimes ont été abattues, car Goeth utilisait souvent son fusil pour tuer des gens depuis le balcon de sa villa au camp.

Cependant, certaines des victimes d’Amon Goeth ont connu une mort bien plus atroce, car il avait entraîné ses deux chiens, Rolf et Ralf, à torturer des prisonniers sur commande. Et lorsque Goeth a commencé à soupçonner que les chiens appréciaient la compagnie de leur maître juif, Goeth aurait également fait tuer ce maître.

Archives de l’armée américaine / Archives nationalesLe chien d’Amon Goeth, Rolf (à gauche), photographié avec un autre chien.

À cette époque, l’industriel allemand Oskar Schindler, qui possédait une usine d’émail à proximité, découvrit que Goeth avait un faible pour la flatterie, les cadeaux luxueux et les pots-de-vin. Bien que Schindler ait été membre du parti nazi et ait initialement employé des Juifs dans son usine afin de pouvoir les payer moins que les autres travailleurs et garder plus d’argent pour lui-même, il avait commencé à détester tout ce que son parti représentait.

Ainsi, le riche Schindler a offert des pots-de-vin de plus en plus massifs à Goeth pour assurer la protection et la sécurité de ses ouvriers juifs. En échange, Goeth a créé des casernes séparées pour les employés de Schindler, s’assurant qu’ils étaient épargnés des cruautés du camp de Płaszów. (Schindler sera plus tard crédité d’avoir sauvé la vie de 1 200 Juifs pendant l’Holocauste.)

Malgré leurs héritages très différents, Goeth et Schindler avaient un certain nombre de choses en commun, notamment une origine catholique et une obsession pour la richesse, l’alcool et les femmes. Les deux hommes ont également eu des relations extraconjugales. Dans le cas de Goeth, l’affaire a finalement conduit sa seconde épouse à divorcer. Sa maîtresse était une femme nommée Ruth Irene Kalder, une actrice en herbe qui travaillait comme secrétaire dans l’usine de Schindler.

En fin de compte, la thésaurisation du butin et l’acceptation des pots-de-vin de Goeth ne sont pas restés longtemps un secret pour ses supérieurs. En septembre 1944, il est arrêté pour corruption et brutalité et détenu à Breslau pendant un mois avant d’être transféré à Bad Tölz, en Allemagne. C’est là, en 1945, qu’il fut arrêté par les troupes américaines. Le gouvernement polonais restauré l’a ensuite accusé de crimes de guerre, notamment du meurtre de plus de 10 000 personnes pendant l’Holocauste.

Archives de l’armée américaine / Archives nationalesAmon Goeth lors de son procès, où il a affirmé qu’il « ne faisait que suivre les ordres ».

Amon Goeth a été reconnu coupable de ses crimes le 5 septembre 1946. Quelques jours plus tard, le 13 septembre, il a été pendu. Ses derniers mots furent : « Heil Hitler ».

En règle générale, c’est là que l’histoire de Goeth se terminerait, mais il a laissé dans le deuil une femme et deux enfants – ainsi que la fille de sa maîtresse – et des années plus tard, l’un des petits-enfants de Goeth a découvert le squelette dans son placard génétique.

« Mon grand-père m’aurait tiré dessus »

Après la mort d’Amon Goeth en 1946, Ruth Irene Kalder est dévastée. Elle avait été amoureuse du commandant, malgré ses atrocités, et avait même pris son nom de famille lorsqu’elle avait appris qu’il avait été pendu. Mais même avant cela, elle avait donné naissance à leur fille, Monika Hertwig, en 1945.

Des années plus tard, en 2002, Hertwig a publié un livre intitulé Je dois aimer mon père, n’est-ce pas ?, qui détaillait sa vie en grandissant avec une mère qui glorifiait Goeth. Hertwig est apparu plus tard dans le documentaire de 2006 Héritage et a parlé de se réconcilier avec les crimes horribles de son père.

Archives de l’armée américaine / Archives nationalesAmon Goeth photographié avec sa maîtresse, Ruth Irene Kalder.

Puis, en 2008, une femme noire allemande nommée Jennifer Teege était dans une bibliothèque à Hambourg et est tombée sur une copie des mémoires de Hertwig. Alors qu’elle feuilletait le livre, une réalisation choquante lui vint à l’esprit.

« A la fin, l’auteur a résumé quelques détails sur la femme sur la couverture et sa famille, et j’ai réalisé qu’ils correspondaient parfaitement à ce que je savais de ma propre famille biologique », a-t-elle écrit pour le journal. Bbc. « Alors, à ce moment-là, j’ai compris que c’était un livre sur l’histoire de ma famille. »

Teege a à peine connu sa mère en grandissant, ayant été placée dans un foyer pour enfants puis adoptée plus tard par une famille d’accueil, mais elle l’a vue plusieurs fois tout au long de son enfance jusqu’à l’âge de sept ans environ. Sa mère était Monika Hertwig, ce qui signifie que son grand-père était Amon Goeth.

Sven Hoppe / alliance photo via Getty ImagesJennifer Teege, la fille de Monika Hertwig, la fille d’Amon Goeth et de Ruth Irene Kalder.

« J’ai lentement commencé à comprendre l’impact de ce que j’avais lu. Ayant grandi en tant qu’enfant adopté, je ne savais rien de mon passé, ou seulement très, très peu. Ensuite, être confronté à des informations comme celle-ci était tellement écrasant », a-t-elle écrit. « Cela a pris des semaines, un mois, jusqu’à ce que je commence vraiment à récupérer. »

Finalement, Teege a écrit son propre livre, intitulé Mon grand-père m’aurait tiré dessus. Aussi dévastatrice que cette révélation ait été pour Teege, elle a également soulevé des questions importantes sur la famille, l’héritage et ce que nous choisissons pour nous définir.

« J’ai essayé de ne pas laisser le passé derrière moi, mais de le mettre à sa place, ce qui signifie de ne pas l’ignorer, mais de ne pas le laisser éclipser ma vie », a écrit Teege. « Je ne suis pas le reflet de cette partie de mon histoire familiale, mais j’y suis toujours très liée. J’essaie de trouver un moyen de l’intégrer dans ma vie.

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