Le soir d’Halloween en 1969, la police de Saint-Pétersbourg a ouvert une grande affaire qui avait été jetée derrière un restaurant et a trouvé le corps de « Trunk Lady », maintenant connue pour être une mère de cinq enfants de l’Arizona nommée Sylvia June Atherton.
Département de police de Saint-PétersbourgLe 31 octobre 1969, des adolescents ont rapporté avoir vu deux hommes sortir d’une camionnette et jeter ce gros coffre dans les bois derrière un restaurant.
À l’Halloween de 1969, deux policiers de Saint-Pétersbourg, en Floride, sont tombés sur un coffre de bateau à vapeur noir dans une zone boisée derrière un restaurant de fruits de mer. À l’intérieur, ils ont trouvé le cadavre d’une femme partiellement vêtue enveloppée dans un sac en plastique après avoir été étranglée avec la cravate d’un homme.
Pendant des années, la police a tenté de l’identifier, mais tous les efforts ont abouti à des impasses. Pendant plus de 50 ans, la police et les habitants ont appelé cette Jane Doe simplement « Trunk Lady ».
Enfin, des tests ADN avancés ont maintenant révélé l’identité de la femme : une mère de cinq enfants de 41 ans de Tucson, en Arizona, nommée Sylvia June Atherton.
Département de police de Saint-Pétersbourg Sylvia Atherton (en bas à droite) avec sa fille Donna.
Selon un annonce du département de police de Saint-Pétersbourg, le corps d’Atherton avait initialement été retrouvé dans un état horrible. Vêtue uniquement d’un haut de pyjama, la femme avait plusieurs blessures à la tête et des marques d’étranglement dues à un bolo de style occidental sur la gorge.
À l’époque, la seule piste dont disposait la police était des témoignages d’adolescents locaux qui ont déclaré avoir vu deux hommes dans une camionnette jeter le coffre dans les bois et partir, mais malheureusement, cette information n’a conduit les enquêteurs nulle part.
Un manque de pistes l’a finalement amenée à être enterrée au cimetière Memorial Park sous une pierre tombale sur laquelle on pouvait lire « Jane Doe ». Atherton y restera pendant 40 ans.
Finalement, la nature brutale et mystérieuse du crime a attiré l’attention des chercheurs de l’Université de Floride du Sud en 2010.
En février de cette année-là, l’équipe de recherche a obtenu la permission d’exhumer le corps d’Atherton et de commencer les tests ADN. L’équipe a tenté d’extraire l’ADN de ses dents et de ses os, mais ils s’étaient tellement dégradés que les tests étaient pratiquement impossibles.
Pendant ce temps, divers journaux, articles et même de véritables émissions de télévision sur le crime se sont penchés sur le cas d’Atherton, mais aucune nouvelle piste n’a été découverte.
Département de police de Saint-PétersbourgBien que la police ait maintenant identifié « Trunk Lady » comme étant Sylvia June Atherton et sache qu’elle a été étranglée avec la cravate d’un homme, ils n’ont toujours aucune idée de qui l’a tuée ni pourquoi.
Mais maintenant, le département de police de Saint-Pétersbourg a annoncé qu’il avait découvert un échantillon de peau et de cheveux de l’autopsie originale d’Atherton et l’avait envoyé aux laboratoires d’Othram au Texas. En avril, le laboratoire a contacté le service de police et leur a dit que leur « Trunk Lady » était Sylvia June Atherton.
Avec son nom maintenant en main, le détective de Cold Case Wally Pavelski a retrouvé ses parents vivants et est entré en contact avec sa fille, Syllen Gates, qui avait neuf ans au moment de la disparition de sa mère.
Selon Gates, Atherton avait quitté Tucson avec son mari, Stuart Brown, et ses enfants : la fille de cinq ans Kimberly Anne Brown, le fils adulte Gary Sullivan, la fille adulte Donna et son mari, David Lindhurst.
Le groupe aurait quitté Tucson pour déménager à Chicago, mais a manifestement eu quelques problèmes en cours de route.
Gary Sullivan est finalement retourné à Tucson par lui-même, et les archives publiques montrent que Stuart Brown est décédé à Las Vegas en 1999 sans signaler qu’il avait déjà été marié à Atherton. Brown n’a également jamais signalé la disparition de sa femme.
Encore plus mystérieux est le fait que la police n’a pas été en mesure de localiser les enfants qui se sont rendus à Chicago avec Atherton et son mari.
Gates, qui est restée en Arizona avec son père, a déclaré au Temps de Tampa Bay qu’elle n’avait jamais entendu parler de la « Dame du Tronc » et qu’elle ne savait pas comment sa mère était arrivée à Saint-Pétersbourg.
« C’était tellement choquant », a-t-elle déclaré. « Nous n’en avions aucune idée, aucune. »
La police enquête actuellement activement sur le meurtre d’Atherton et la disparition de deux de ses enfants. Jusqu’à présent, ils n’ont pas été en mesure d’identifier le meurtrier d’Atherton ou comment elle s’est même rendue en Floride en premier lieu.
Les autorités espèrent maintenant que davantage de témoins ou de membres de la famille pourront aider à faire la lumière sur cette affaire déconcertante.
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