En 1948, une photo a été publiée d’une femme de Chicago vendant apparemment ses enfants – puis elle l’a poursuivie. Voici ce qui est arrivé aux enfants par la suite.

Dans l’une des images peut-être les plus angoissantes et choquantes jamais capturées de l’Amérique du XXe siècle, une jeune mère cache sa tête de honte alors que ses quatre enfants se blottissent les uns contre les autres, des regards perplexes sur leurs visages. Au premier plan de la photo, en gros caractères gras, un panneau indique « 4 enfants à vendre, renseignez-vous à l’intérieur ».

Bettmann/Getty ImagesLucille Chalifoux protégeant son visage d’un photographe avec ses enfants. En haut de gauche à droite : Lana, 6 ans. Rae, 5 ans. En bas de gauche à droite : Milton, 4 ans. Sue Ellen, 2 ans.

Malheureusement, la photo – qu’elle soit mise en scène ou non – dépeint une situation tout à fait grave. Il est apparu pour la première fois dans le Vidette-Messagerun journal local basé à Valparaiso, Indiana, le 5 août 1948. Les enfants étaient vraiment mis en vente par leurs parents et achetés par d’autres familles.

Et des années plus tard, les enfants à vendre ont partagé leurs histoires.

Les circonstances douloureuses entourant la photographie

Lorsque l’image est apparue pour la première fois dans Vidette-Messageril était accompagné de la légende suivante :

« Une grande pancarte « À vendre » dans une cour de Chicago raconte en silence l’histoire tragique de M. et Mme Ray Chalifoux, qui risquent d’être expulsés de leur appartement. N’ayant nulle part où aller, le chauffeur de camion de charbon sans emploi et sa femme décident de vendre leurs quatre enfants. Mme Lucille Chalifoux détourne la tête de la caméra ci-dessus pendant que ses enfants regardent avec étonnement. Sur la marche du haut se trouvent Lana, 6 ans, et Rae, 5 ans. Ci-dessous, Milton, 4 ans, et Sue Ellen, 2 ans.

Domaine publicLa première page du Messager vidéo le jour où la photo « 4 enfants à vendre » a été imprimée.

Selon L’époque du nord-ouest de l’Indiana, on ne sait pas combien de temps le signe est resté dans la cour. Il aurait pu rester là juste assez longtemps pour que l’obturateur de la photo s’enclenche, ou il aurait pu rester pendant des années.

Certains membres de la famille ont accusé Lucille Chalifoux d’avoir accepté de l’argent pour mettre en scène la photo, mais cette affirmation n’a jamais été confirmée. En tout cas, les « 4 enfants à vendre » se sont finalement retrouvés dans des foyers différents.

La photo a finalement été republiée dans des journaux de tout le pays, et quelques jours plus tard, le Étoile des hauteurs de Chicago ont rapporté qu’une femme de Chicago Heights a proposé d’ouvrir sa maison aux enfants, et apparemment des offres d’emploi et des offres de soutien financier ont été transmises aux Chalifoux.

Malheureusement, rien de tout cela ne semblait suffisant, et deux ans après la première apparition de l’image, tous les enfants – y compris celui dont Lucille était enceinte sur la photo – avaient disparu.

Alors, qu’est-il arrivé aux enfants Chalifoux après la photographie ?

Le plus jeune des enfants à vendre, David, a été adopté par des parents gentils mais stricts

Selon le Poste de New Yorkle père des enfants Chalifoux, Ray, a abandonné la famille quand ils étaient jeunes et n’a pas pu rentrer chez lui en raison de son casier judiciaire.

Domaine public« Enfants à vendre » RaeAnne, David et Milton avant qu’ils ne soient vendus en 1950.

Lucille Chalifoux a accepté l’aide gouvernementale et a donné naissance au cinquième enfant du couple, David, en 1949, selon le site Internet Créer une famille. Cependant, seulement un an plus tard, David a été soit retiré de la maison, soit abandonné, tout comme les frères et sœurs qu’il n’a jamais connus.

David a été légalement adopté par Harry et Luella McDaniel, qui en avaient officiellement la garde en juillet 1950, et son état reflétait que la maison Chalifoux n’avait pas été bonne.

« J’avais des piqûres de punaises de lit sur tout le corps », a-t-il déclaré, selon le Poste de New York. « Je suppose que c’était un assez mauvais environnement. »

En fin de compte, la vie de McDaniel était stable et sûre, bien qu’un peu stricte. Il s’est décrit comme un adolescent rebelle et s’est finalement enfui à 16 ans avant de passer 20 ans dans l’armée.

Après cela, il a passé sa vie à travailler comme chauffeur de camion.

Il a également grandi à quelques kilomètres seulement de ses frères et sœurs biologiques, RaeAnn Mills et Milton Chalifoux. Il leur a même rendu visite à plusieurs reprises, mais il s’est avéré que leur situation était bien pire que la sienne.

RaeAnn et Milton ont été enchaînés dans la grange et traités comme des esclaves

RaeAnn Mills a déclaré que sa mère biologique l’avait vendue pour 2 $ afin qu’elle puisse avoir de l’argent pour le bingo. Ce prétendu 2 $ a été fourni par un couple du nom de John et Ruth Zoeteman.

Domaine publicUn portrait de famille des Zoetemans avec RaeAnne à l’extrême gauche et Milton à l’extrême droite.

Ils avaient initialement l’intention d’acheter RaeAnn, mais ils ont remarqué que Milton pleurait à proximité et ont décidé de l’emmener aussi. De toute évidence, ils considéraient les enfants plus comme des biens achetés que comme des êtres humains.

« Il y a beaucoup de choses dans mon enfance dont je ne me souviens pas », a déclaré Milton Chalifoux.

Les Zoetemans ont changé le nom de Milton en Kenneth David Zoeteman.

Lors de son premier jour dans leur maison, John Zoeteman l’a ligoté et battu avant de dire au jeune garçon qu’il devait servir comme esclave dans la ferme familiale.

« J’ai dit que j’accepterais cela », a déclaré Milton. « Je ne savais pas ce qu’était un esclave. Je n’étais qu’un enfant. »

Ruth Zoeteman, cependant, l’a nettoyé après l’abus. Elle lui a dit qu’elle l’aimait et qu’à partir de ce moment-là, il serait « [her] petit garçon. »

Les Zoeteman ont également changé le nom de RaeAnn, l’appelant Beverly Zoeteman. Elle a décrit la maison du couple comme abusive et sans amour.

« Ils nous enchaînaient tout le temps », a-t-elle déclaré. « Quand j’étais petit, nous étions des travailleurs de terrain. »

Le fils de Mills, Lance Gray, a souvent décrit la vie de sa mère comme un film d’horreur. Non seulement son éducation a été traumatisante, mais à la fin de son adolescence, elle a été kidnappée, violée et imprégnée.

Malgré tout cela, cependant, elle est devenue une mère compatissante et aimante.

« Ils ne les font plus comme elle », a déclaré son fils. « Dur comme des clous. »

Domaine publicRaeAnne Mills, surnommée Beverly Zoeteman par ses parents adoptifs violents.

Comme le site Web Photos historiques rares rapporté, les abus infligés à Milton se sont souvent manifestés par une rage violente lorsqu’il est entré dans son adolescence.

À un moment donné, il a été traduit devant un juge et considéré comme une « menace pour la société ». On lui a alors donné le choix entre être envoyé dans un hôpital psychiatrique ou dans une maison de correction – il a choisi d’aller à l’hôpital psychiatrique.

Après avoir reçu un diagnostic de schizophrénie, il a finalement quitté l’hôpital en 1967, s’est marié et a déménagé de Chicago en Arizona avec sa femme.

Bien que ce mariage n’ait pas fonctionné, il est resté à Tucson.

Les 4 enfants à vendre se réunissent pour réfléchir à leur éducation

Alors que Milton et RaeAnn se sont reconnectés à l’âge adulte, on ne pouvait pas en dire autant de leur sœur Lana, décédée d’un cancer en 1998.

Ils ont cependant pu parler pendant un court moment avec Sue Ellen et ont découvert qu’elle avait grandi non loin de leur maison d’origine, dans l’East Side de Chicago.

Au moment où les frères et sœurs se sont retrouvés à l’âge adulte, en 2013, Sue Ellen était aux derniers stades d’une maladie pulmonaire et avait du mal à parler.

Heureusement, elle a pu griffonner les réponses à une interview sur papier. Lorsqu’on lui a demandé ce que ça faisait d’être réunie avec RaeAnn, elle a écrit : « C’est fabuleux. Je l’aime. »

Et quant à son opinion sur sa mère biologique, elle a écrit: « Elle doit être en enfer brûlant. »

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