Présentée comme un hybride humain-orang-outan, Julia Pastrana a fait ses débuts sur scène en 1854. Bien qu’elle soit finalement tombée amoureuse et se soit mariée, sa vie a été isolée et tragiquement écourtée.

Wikimédia CommonsJulia Pastrana était une artiste de spectacle secondaire célèbre à son époque, mais sa célébrité a été entachée par le racisme et le sectarisme.

Le public victorien a reculé à la vue de Julia Pastrana, une artiste de spectacle secondaire du XIXe siècle qui a été présentée comme la «femme singe».

Un critique de théâtre l’a qualifiée d ‘«être semi-humain» et un autre de «femme babouin». Mais Pastrana, bien sûr, n’était pas une bête. Selon les spectateurs et ceux qui l’ont connue, Julia Pastrana était « intelligente » et « docile ».

Et bien qu’elle ait fait sensation auprès du public, elle était également populaire auprès d’eux. En effet, alors que Pastrana tournait à travers l’Europe et l’Amérique du Nord, elle a vendu des salles avec ses performances.

Mais dans les coulisses, elle menait une vie triste et solitaire.

Les origines floues de Julia Pastrana, la « femme singe »

Bibliothèque nationale de médecineUne photographie de Julia Pastrana.

Le problème d’essayer de comprendre l’histoire de Julia Pastrana est qu’il existe plusieurs versions de l’histoire de sa vie. Ceux qui organisaient des spectacles parallèles ne prenaient souvent pas le temps d’écouter et d’enregistrer les histoires de leurs interprètes. Ainsi, la vie de nombreux interprètes de spectacles parallèles, y compris Julia Pastrana, est gâchée par le sensationnalisme et l’exploitation.

La littérature fournie par le spectacle parallèle qui l’a achetée pour la première fois indiquait que Pastrana était née au Mexique en août 1834. Elle aurait appartenu à une tribu indigène. appelés les « Chercheurs de racines ».

Le projet de loi de ses premières émissions affirmait que son peuple ressemblait à des singes et vivait dans des grottes, et Pastrana n’a été amenée au spectacle qu’une femme nommée Mme Espinosa – qui a été « capturée » et retenue en otage par la tribu de Pastrana – s’est échappée et a emmené Julia Pastrana avec elle.

Une histoire d’origine plus probable, cependant, est celle partagée par les villageois d’Ocoroni à Sinaloa au Mexique. Dans leur version, Pastrana est née avec l’hypertrichose, qui couvrait son visage et son corps de poils épais.

Désignée par les locaux comme « Wolf Woman » en raison de son anomalie génétique, elle a vécu avec sa mère jusqu’à ce que sa mère décède de causes inconnues. Elle a ensuite été confiée à la garde de son oncle, qui l’a vendue au cirque.

C’est là que convergent ces deux récits de son histoire d’origine. Au début des années 1850, Julia Pastrana est venue en quelque sorte sous la garde de Pedro Sanchez, alors gouverneur de Sinaloa. Il l’aurait traitée horriblement et elle a finalement quitté la garde de Sanchez en 1854 lorsqu’elle a été achetée par Francisco Sepúlveda, qui l’a amenée aux États-Unis.

La ‘Baboon Lady’ fait ses débuts à Manhattan

Wikimédia CommonsJulia Pastrana a été présentée comme « The Ape Woman » et a attiré des foules partout aux États-Unis et en Europe.

En décembre 1854, Julia Pastrana monté sur scène au Gothic Hall de Broadway à Manhattan. Vêtue de rouge, Pastrana a diverti le public en chantant et en dansant.

Les adultes ont payé un quart et les enfants ont payé 15 cents pour voir la « Baboon Lady ». Le chroniqueur de théâtre de ce spectacle, George CD Odell, appelé Pastrana un délicieux « être semi-humain » et un croisement entre une femme et un orang-outan. Il a noté qu’elle – ou « ça » – était intelligente avec une belle voix qui pouvait parler trois langues.

« Ses mâchoires », a-t-il poursuivi, « les crocs et les oreilles déchiquetées sont terriblement hideux. » Il a conclu qu’elle était une « blague de la nature ».

Son manager Theodore Lent, quant à lui, a également fait de son mieux pour attirer le public en la présentant comme moitié femme et moitié animal. On pense que Pastrana est tombé amoureux du Carême alors qu’ils visitaient ensemble l’Amérique et l’Europe. Ils se sont finalement enfuis, bien qu’il ait continué à se référer à « La femme la plus laide du monde » pour les spectacles.

Il lui a également interdit de marcher dans les rues en plein jour, craignant que personne ne paie pour la voir sur scène s’ils l’apercevaient gratuitement. Pastrana avait très peu d’amis, et l’un d’eux, un chanteur de Vienne, a déploré le « léger brouillard de tristesse » qui la suivait.

Mais Le Mercure de Liverpool émerveillé, « elle est de bonne humeur, sociable et accommodante », soulignant que Julia était bilingue et pouvait « danser, chanter, coudre, cuisiner, laver et repasser ».

Le public victorien, avide de cirques et de « spectacles anormaux », a afflué vers ses spectacles, tandis que les scientifiques s’émerveillaient également de l’état de Pastrana.

La pseudoscience victorienne raciste qu’elle a endurée

Wellcome Library, LondresUne publicité pour l’émission de Julia Pastrana.

Présentée comme « le chaînon manquant » entre les singes et l’homme, Julia Pastrana a été examinée par plusieurs médecins qui ont produit des certificats – qui ont été affichés partout où Pastrana partait en tournée – déclarant qu’elle n’était pas vraiment une femme du tout, mais plutôt une nouvelle espèce de hybride mi-humain, mi-singe.

Un médecin, Alexander B. Mott, a proclamé qu’elle était en partie humaine et en partie orang-outan. Son diagnostic faisait suite à une tradition raciste consistant à lier les personnes à la peau plus foncée aux animaux. Par exemple, au 17ème siècle, Jacob Bontius a blâmé les femmes indiennes autochtones pour l’existence des orangs-outans, affirmant qu’elles « se mélangeaient avec des singes et des singes avec une sensualité détestable ».

Charles Darwin, pour sa part, l’a décrite comme « une femme remarquablement belle » mais avec « une barbe masculine épaisse et un front poilu ». Un zoologiste nommé Francis Buckland, qui a examiné Pastrana en 1857, était largement d’accord. Il a dit qu’elle avait une « silhouette extrêmement bonne » bien qu’elle soit « hideuse ».

Hermann Otto, un propriétaire de cirque, était encore plus accablant dans ses descriptions d’elle. Lorsqu’il a rencontré Pastrana, il a dit qu’elle ressemblait à « un monstre pour le monde entier, une anomalie exposée pour de l’argent… comme un animal dressé ».

Les badauds, les médecins et les spectateurs ont laissé Pastrana se sentir très seul. « Cela l’a affectée très profondément dans son cœur avec tristesse », a raconté Otto. « Devoir se tenir à côté des gens, au lieu d’être avec eux, et être montré comme un monstre pour l’argent, ne partageant aucune des joies quotidiennes dans une maison remplie d’amour. »

Alors que la science complète derrière l’anomalie qui a causé son état continue d’être étudiée, même aujourd’hui, l’hypertrichose congénitale a une variété de traitements efficaces, y compris l’épilation au laser et les traitements hormonaux.

Son mariage, sa mort subite et sa vie après la mort en tournée

Wikimédia CommonsLe corps embaumé de Julia Pastrana exposé.

Pastrana n’a en effet pas partagé les « joies quotidiennes dans une maison remplie d’amour ». Bien qu’elle ait épousé Theodore Lent, ce n’était pas tant par amour que par affaire – pour lui. Carême craignait qu’un rival ne tente de lui voler son acte le plus lucratif, il lui proposa donc à la fin des années 1850 de sécuriser son investissement.

Ensuite, Pastrana est tombée enceinte. Debout à seulement quatre pieds six pouces, le travail a mis sa vie en danger. Lors de l’accouchement, les médecins ont dû utiliser des forceps pour accoucher, ce qui a entraîné plusieurs lacérations graves.

Le nouveau-né ne survivrait qu’un peu plus d’un jour après sa naissance et il avait hérité de la maladie qui avait rendu sa mère célèbre : lui aussi était couvert de cheveux noirs. Cinq jours après la mort de son enfant, Julia Pastrana a suivi en raison de complications post-partum.

Le Carême a vendu leurs cadavres à un professeur de l’Université de Moscou qui a promis de les embaumer, puis il a emmené les corps préservés de Julia Pastrana et de leur père en tournée. Le carême a même retrouvé une autre femme nommée Marie Bartel qui avait le même état que Pastrana et l’a épousée.

Il l’a rebaptisée « Zenora Pastrana », attirant le public en affirmant qu’elle était la sœur cadette de Julia.

Pastrana a finalement été inhumé

Images de bienvenueMarie Bartel, présentée comme la sœur cadette de Julia Pastrana.

Et donc, la mort n’a pas libéré Pastrana de la bouche bée. Son corps a été exposé dans toute l’Europe pendant des décennies jusqu’à ce que, finalement, les corps se retrouvent entreposés en Norvège.

L’histoire de Pastrana n’a cependant pas été oubliée.

En 2013, plus d’un siècle après avoir quitté les montagnes de la Sierra Madre pour une carrière aux États-Unis, Pastrana est finalement rentrée chez elle.

Grâce aux efforts du gouverneur de l’État de Sinaloa Mario López Valdez, de l’artiste visuelle new-yorkaise Laura Anderson Barbata et des autorités norvégiennes, Julia Pastrana a finalement été rapatriée et inhumée dans une ville proche de l’endroit où elle serait née à Sinaloa. . Elle a reçu une cérémonie catholique et enterrée, enfin à l’abri des regards indiscrets.

« Julia Pastrana est rentrée à la maison », a déclaré Saul Rubio Ayala, le maire de Sinaloa de Leyva. «Julia renaît parmi nous. Ne voyons jamais une autre femme devenir un objet de commerce.

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