Refuge faunique de Turbentine Creek/FacebookKenny était un tigre blanc sauvé d’un éleveur de l’Arkansas aux côtés de ses parents et de son frère, qui vivaient tous dans des cages sales jonchées d’excréments et de poulets morts.
Voici Kenny, un tigre blanc dont certaines parties d’Internet vous diraient qu’il souffrait du syndrome de Down – la maladie causée par le développement d’un chromosome supplémentaire, généralement associée à une déficience intellectuelle, à des retards de développement et à une apparence faciale unique.
Les histoires de la vie de Kenny sont rapidement devenues une sensation en ligne. Il a été sauvé d’une situation difficile – un éleveur privé a déterminé que Kenny était «trop moche» pour être vendu – et son apparence a suscité beaucoup de sympathie. Et Kenny n’était pas seul.
D’innombrables histoires d’animaux trisomiques ont fait le tour d’Internet : via les partages sur Facebook, Instagram et Twitter ; sur YouTube où de courts « documentaires » relatent leur vie difficile ; sur des sites Web et des histoires Snapchat sponsorisées qui utilisent des pièges à clics pour augmenter leurs vues.
Mais voici le problème avec ces histoires – ce sont tous des mensonges. En fait, la plupart des animaux, les félins en particulier, ne sont pas capables de développer le syndrome de Down. Oui, cela inclut Kenny.
Alors, qu’est-ce que Kenny le tigre réel histoire?
Le mythe des tigres blancs « en voie de disparition » et les pratiques d’élevage derrière eux
De nombreux éleveurs, artistes et même certains zoos qui abritent des tigres blancs aiment raconter la même histoire : ces tigres sont en voie de disparition et des efforts de conservation doivent être faits pour assurer leur survie. La personne moyenne n’aurait aucune raison de douter de cette affirmation, bien sûr. Après tout, la nature regorge d’animaux comme brun ours et noir ours et rouge pandas – pourquoi devrait-il blanc les tigres seraient-ils différents ?
Eh bien, comme l’a dit Susan Bass du sanctuaire Big Cat Rescue (BCR) basé en Floride Le Dodo, « Les tigres blancs ne sont pas une espèce, ils ne sont pas en voie de disparition, ils ne sont pas à l’état sauvage. Il y a tellement d’idées fausses sur les tigres blancs.
Seng Chye Teo/Getty ImagesUne paire de tigres blancs, qui partagent tous une propension à certaines mutations génétiques car ils descendent tous du même tigre blanc d’origine.
En fait, a déclaré Bass, il n’y a pas eu d’observation de tigre blanc sauvage depuis les années 1950. Ce tigre était un petit vivant avec une famille de tigres orange standard, mais la personne qui les a trouvés était tellement intriguée par la légère variation du pelage du petit qu’elle l’a volé à sa mère et à ses frères et sœurs.
Les tigres blancs d’aujourd’hui descendent tous de ce petit, dont le pelage est le résultat d’une combinaison de gènes à double récessivité.
Ainsi, alors que les tigres blancs sont indéniablement beaux, il n’y a vraiment qu’une seule façon pour les éleveurs d’obtenir cette combinaison de gènes à double récessivité : élever des tigres « encore et encore pour que ce gène se manifeste », a expliqué Bass.
Bien sûr, cela ne signifie pas qu’il faut élever deux tigres quelconques – ils remontent tous au tigre blanc d’origine, ce qui signifie que la plupart des tigres blancs sont le résultat de générations de consanguinité, ce qui peut entraîner un certain nombre de complications physiques et de santé. Kenny, dont les parents étaient frères et sœurs, n’est qu’un exemple de ce que peut être le résultat final de cette consanguinité.
Bass a poursuivi en disant que la plupart des tigres blancs ont les yeux croisés, même si cela peut ne pas être apparent lorsque vous les regardez. Leurs nerfs optiques, cependant, sont souvent croisés. De plus, « Ils ne vivent pas aussi longtemps. Ils ont des problèmes rénaux, ils ont des problèmes de colonne vertébrale. Un tigre blanc de BCR, comme beaucoup d’autres, a une fente palatine qui donne « l’impression qu’elle sourit toujours ».
Mais le traitement cruel des tigres blancs ne commence pas et ne se termine pas par la consanguinité et les difformités physiques. Le principal attrait de ces animaux, du moins pour les éleveurs, est que les gens sont prêts à payer pour les voir – et ils sont un incontournable du divertissement à Las Vegas depuis des décennies.
Tibbles Maurice/Daily Mirror/Mirrorpix via Getty ImagesAkbar, un petit tigre blanc avec le gardien principal du zoo de Bristol, Bill Barrett, en octobre 1968.
Bien sûr, les gens pourraient être moins disposés à payer s’ils connaissaient la vérité, ce qui serait évident si on leur présentait un tigre blanc physiquement déformé, ce qui signifie que seuls les tigres « idéaux » sont vendus.
« Pour obtenir ce petit ourson parfait et joliment blanc, c’est un sur 30 », a déclaré Bass. « Qu’advient-il des 29 autres… euthanasiés, abandonnés… qui sait. »
Kenny était l’un des rares cas où un tigre blanc physiquement déformé s’est retrouvé sous les yeux du public, mais sa situation était loin d’être idéale.
Comment la renommée de Kenny The Tiger a brisé l’illusion de l’industrie de l’élevage
En 2000, Kenny a été secouru par le Turpentine Creek Wildlife Refuge, extrait de la ferme de tigres de Bentonville, Arkansas, où il est né en 1998. Selon un rapport de Le miroir, Kenny y a vécu dans la crasse pendant les deux premières années de sa vie – et a failli être tué à la naissance.
Refuge faunique de Turbentine Creek/FacebookKenny et son frère Willie, un tigre orange aux yeux croisés sauvé du même éleveur.
Kenny était l’un des deux oursons de sa portée à survivre. L’autre, son frère Willie, est né orange et sévèrement louche. Les autres petits étaient mort-nés ou sont morts à la naissance. Leurs parents étaient frère et sœur.
L’éleveur a affirmé que les difformités faciales de Kenny résultaient du fait que le petit s’était écrasé le visage contre un mur à plusieurs reprises. Il a également admis qu’il aurait simplement tué le petit à la naissance si son fils n’avait pas senti que Kenny était « trop mignon ».
Les trafiquants de tigres blancs étaient autrefois en mesure de vendre des oursons « idéaux » pour plus de 36 000 $. Au moment de la Celui du miroir rapport en 2019, ce prix était tombé à environ 4 000 $.
Lorsque l’éleveur de l’Arkansas a contacté le Turpentine Creek Wildlife Refuge en 2000, réalisant qu’il ne tirerait aucun profit de sa famille de tigres consanguins, ils ont trouvé les tigres dans des cages criblées d’excréments et de restes de poulets morts. « L’homme bourru » exigeait tout de même près de 8 000 $ pour eux. Quand ils ont refusé, il a remis les tigres gratuitement.
« Le monsieur que nous avons sauvé [Kenny] de dit qu’il courrait constamment son visage dans le mur », a déclaré Emily McCormack, conservatrice des animaux pour Turpentine Creek. « Mais il était clair que ce n’était pas la situation. »
Les photos de Kenny sont ensuite devenues virales aux côtés d’affirmations inexactes selon lesquelles il était atteint du syndrome de Down, mais McCormack a noté que, mentalement, Kenny n’était pas différent de tout autre tigre.
Refuge faunique de Turbentine Creek/FacebookBien que la plupart des tigres en captivité puissent vivre jusqu’à 20 ans, Kenny est mort à seulement 10 ans après une bataille contre le mélanome.
« Il a agi comme les autres », a-t-elle déclaré. « Il aimait l’enrichissement, il avait un jouet préféré … il courait dans son habitat, il mangeait de l’herbe, il avait juste l’air un peu idiot. »
Malheureusement, Kenny est décédé en 2008 après une bataille contre le mélanome, un type grave de cancer de la peau qui se développe dans les cellules qui produisent la mélanine, le pigment qui donne sa couleur à la peau. Il avait 10 ans, moins de la moitié de l’âge moyen d’un tigre en captivité.
Des membres de Turpentine Creek Wildlife Refuge ont ensuite été interviewés pour un épisode d’ABC 20/20 s’est concentré sur les magiciens Siegfried et Roy, qui étaient connus pour utiliser une variété d’animaux exotiques dans leur numéro, y compris des tigres blancs. Leur émission a pris fin lorsque Roy a failli être tué par l’un de leurs tigres blancs, Mantacore.
« Lorsque Emily McCormack et Tanya Smith ont été interviewées, nous avons été informés que la seconde moitié de la spéciale 20/20 » Siegfried et Roy « montrerait l’autre côté des spectacles de magie », a déclaré un Message 2019 du sanctuaire lit. « Malheureusement, le spécial de deux heures semblait être une très longue promotion pour le prochain film biographique de Siegfried et Roy. »
20/20 La correspondante Deborah Roberts a également défendu l’élevage de tigres de Siegfried et Roy, en disant : « Il n’y a eu aucun rapport d’anomalies avec les tigres blancs de Siegfried et Roy. En fait, ils disent qu’ils pratiquent un élevage consciencieux pour éviter d’accoupler des tigres étroitement apparentés, et ils disent qu’ils ont cessé d’élever des tigres en 2015. »
Bien sûr, Turpentine Creek Wildlife Refuge a une fois de plus reconnu qu’il est en fait impossible d’élever « consciencieusement » des tigres blancs, car ils sont tous apparentés, et ils partagent tous la même « génétique défectueuse et prédisposition à un certain nombre de maladies et de malformations ».
Getty ImagesSiegfried et Roy vers 1990 avec l’un de leurs tigres blancs, une partie importante de leur acte magique.
Cette même année, Le miroir ont rapporté qu’il y avait eu une augmentation du massacre de tigres blancs pour leur fourrure et leur viande, leurs peaux étant transformées en tapis, leurs os étant utilisés dans des toniques de guérison et du vin, et leur viande vendue aux restaurants ou utilisée dans des cubes de bouillon.
Ce serait alarmant quel que soit l’animal, mais c’est particulièrement troublant avec les tigres blancs car cela encourage les fermes illégales à poursuivre leurs pratiques d’élevage contraires à l’éthique.
Comme l’a dit Bass, « Ce ne sont pas des espèces, ils ne sont pas en voie de disparition, ils n’ont pas besoin d’être sauvés, ils ne devraient pas exister. [Breeders and owners are] tromper le public en lui faisant croire qu’il a besoin de conservation et en payant de l’argent pour les voir.
Après avoir découvert la vérité sur l’élevage de tigres blancs, apprenez-en plus sur le traitement contraire à l’éthique de ces animaux sauvages – y compris un rapport qui met en évidence les fermes d’élevage inquiétantes qui cèdent des lions et des tigres aux entreprises de médecine chinoise. Ensuite, lisez l’histoire vraie du sanctuaire animalier culte de Doc Antle.
