L’ouverture de l’ancienne tombe de Newgrange dans le comté de Meath, en Irlande, s’aligne parfaitement avec le soleil levant à chaque solstice d’hiver.
DEA/W. BUS/Getty ImagesLa tombe de Newgrange dans le comté de Meath, en Irlande, juste au nord de Dublin.
Le complexe funéraire massif de Newgrange, en Irlande, mérite d’être la huitième merveille du monde antique. Cette tombe hémisphérique juste au nord de Dublin a été construite cinq cents ans avant même que la Grande Pyramide de Gizeh n’existe.
Beaucoup de place dans la tombe
Newgrange a été construit vers 3200 avant JC – des centaines d’années avant la Grande Pyramide de Gizeh (2500 avant JC) et Stonehenge (3000 avant JC).
La tombe hémisphérique massive est située dans le Brú na Bóinne – Gaélique pour le « palais » ou « manoir » de la rivière Boyne. Cette zone de 3 miles carrés contient près d’une centaine de monuments anciens, dont deux autres grandes tombes en plus de Newgrange, Knowth et Dowth.
Emkaer/Wikimedia CommonsUne carte des monuments mégalithiques du Brú na Bóinne
Newgrange est un exemple remarquable de ce qu’on appelle une « tombe à couloir ». Caractéristique de la période néolithique, les tombes à couloir en Irlande sont souvent hémisphériques et généralement au sommet d’une colline. Le nom vient des longs passages couverts menant d’une petite entrée au cœur de la sépulture. La plupart des tombes à couloir se trouvent dans le nord de l’Europe – Irlande, Grande-Bretagne, Scandinavie, nord de l’Allemagne, Pays-Bas – et se trouvent également autour de la Méditerranée et de la côte nord de l’Afrique.
Mesurant 262 pieds de diamètre – environ la longueur d’un bloc de New York – Newgrange est situé dans le comté de Meath, dans l’est de l’Irlande, au nord de Dublin. Son monticule, fait de pierres de quartz et de granit des montagnes d’Irlande, contient une seule tombe avec les restes de cinq individus. Certains objets funéraires – y compris de petites perles et des bijoux en or de la période romaine – ont survécu dans la tombe, et des pierres verticales artificielles ont été placées dans la terre à côté de la tombe, peut-être après sa construction initiale.
Kevin Lawver/Flickr/Wikimedia CommonsUne pierre semblable à un phallus trouvée à Newgrange.
Pourquoi les anciens ont-ils construit Newgrange ?
Alors pourquoi les anciens habitants de l’Irlande ont-ils décidé de construire Newgrange et d’autres monuments mégalithiques ? Malheureusement, les personnes qui résidaient dans le comté néolithique de Meath n’ont pas laissé de traces archéologiques importantes derrière elles.
William Frederick Wakeman/Wikimedia CommonsCarte de William Frederick Wakeman des chambres funéraires à l’intérieur de la tombe
« L’une des grandes anomalies de la vallée de la Boyne est le contraste entre les monuments rituels magnifiques et durables et les preuves quelque peu éphémères de la vie quotidienne », a déclaré Muiris Ó Súilleabháin, professeur d’archéologie à l’University College Dublin. dit le temps irlandais. « Il n’y a aucune preuve d’un peuplement à grande échelle qui expliquerait l’organisation et la sophistication indiquées par les tombes. Ainsi, les peuples du Néolithique moyen restent insaisissables.
Pouvoir stellaire de Newgrange
Au solstice d’hiver, le soleil illumine la chambre de Newgrange.
Chaque année, lorsque le soleil se lève au solstice d’hiver – le jour le plus court et la nuit la plus longue de l’année – la lumière du soleil brille à travers une ouverture placée avec précision dans les murs de pierre, illuminant le long couloir de la tombe.
Pourquoi les anciens Irlandais auraient-ils construit des tombes massives alignées avec les rayons du soleil ? Bien qu’elles contenaient des restes humains, toutes les tombes à couloir n’étaient pas seulement des lieux de repos pour les riches et les célébrités. En fait, beaucoup d’entre eux accueillaient des rituels annuels.
Les historiens ne savent pas avec certitude si Newgrange a accueilli des rituels, mais il est possible que des personnes aient afflué sur le site au solstice pour accueillir la renaissance du soleil.
Clare Tuffy, directrice du centre d’accueil des visiteurs de Brú na Bóinne, a déclaré CNN:
« Nous pensons que pour les gens qui l’ont construit, c’était bien plus qu’un simple tombeau. Ça aurait été un endroit où les gens se rassemblaient, ça aurait été un endroit où les ancêtres étaient honorés. C’est un symbole de la richesse du peuple, et c’est un lieu probablement où ils ont intercédé entre les vivants et les morts.
Jal74/Wikimedia CommonsLa pierre gravée à l’entrée de Newgrange.
Newgrange est également décoré de pierres massives, dont beaucoup sont recouvertes de motifs complexes. La « pierre d’entrée » – située, vous l’avez deviné, à l’entrée de la tombe à couloir – est couverte de volutes gravées et de motifs géométriques.
La pierre d’entrée est l’une des 97 « pierres de bordure », des blocs importants bordant le tumulus de Newgrange. Les détails présents sur ces gravures et d’autres dispersées autour de Newgrange attestent de son importance pour la communauté qui en a fait construire.
Redécouvrir le tombeau perdu
Bibliothèque nationale d’Irlande/Flickr Une jeune fille se tient devant l’entrée de Newgrange vers 1905
Les archéologues pensent que le site de Newgrange était en sommeil après l’âge du bronze. Mais aux troisième et quatrième siècles de notre ère, le site réapparut dans les archives archéologiques. Les fouilleurs ont trouvé des artefacts de la fin de la période romaine, datés entre 350 et 450 après JC
« L’explication la plus probable était que le site était utilisé comme lieu de culte aux troisième et quatrième siècles après JC », a déclaré Raghnall Ó Floinn, responsable des collections du Musée national d’Irlande. dit le temps irlandais.
Jononmac46/Wikimedia CommonsBijoux en or de la Rome antique trouvés à Newgrange, exposés au British Museum de Londres.
Pendant plus de mille ans, Newgrange est restée en sommeil. Ce n’est qu’en 1699 que Newgrange réapparut, à la fois littéralement et physiquement. Cette année-là, le propriétaire foncier local Charles Campbell ordonna l’arpentage de ses territoires, afin de carrière un monticule particulier pour la pierre.
Alors que creuser, les hommes de Campbell « arrivèrent enfin à une pierre plate très large, grossièrement sculptée, et placée de côté au bas du Mont. Ils ont découvert qu’il s’agissait de la porte d’une grotte… »
Le naturaliste gallois Edward Lhuyd passa bientôt pour une visite. Lhuyd rédigé la première carte connue de Newgrange.
Un Newgrange pour une nouvelle ère
DEA/G. DAGLI ORTI/Getty ImagesLe couloir intérieur illuminé de Newgrange.
Au cours des siècles suivants, les historiens ont spéculé sur les origines de Newgrange. Les Phéniciens sont-ils venus du Levant pour construire ce tombeau géant ? Les soldats romains ont-ils construit ici un temple souterrain du dieu Mithra ? Non, comme l’a découvert le professeur Michael O’Kelly au XXe siècle.
O’Kelly a fouillé Newgrange entre 1962 et 1975. Il a travaillé sans relâche pour préserver la tombe détériorée, empêchant le grand public de ramener des «souvenirs» chez lui. Et en décembre 1967, O’Kelly fit la découverte la plus remarquable de toutes. Il se tenait dans l’étroit chemin de la tombe à couloir et regarda enfin la lumière du soleil briller à travers.
Aujourd’hui, Newgrange est toujours un site d’importance internationale. Les archéologues découvrent constamment de nouvelles caractéristiques à Brú na Bóinne – plus récemment, en raison d’une sécheresse épique. Mais les nouveaux arrivants viennent aussi à Newgrange pour des raisons spirituelles. Ceux qui recherchent des liens mystiques avec l’ancienne Irlande y affluent à chaque solstice d’hiver. Seules quelques personnes sont autorisées à voir la lumière du soleil passer à travers l’ouverture, mais toutes célèbrent l’événement céleste annuel à la mode ancienne – ensemble.
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