En 1851, une rédactrice américaine du nom d’Amelia Bloomer a écrit un article en faveur des pantalons féminins – inspirant les femmes à porter un vêtement controversé appelé « bloomers ».

Getty ImagesLa suffragette américaine Amelia Bloomer a osé suggérer aux femmes de porter des pantalons sous leurs jupes.

Dans les années 1850, des corsets écrasants, des jupes lourdes et une demi-douzaine de jupons pesaient sur les femmes comme un véritable obstacle à leur quête de libération. Ainsi, une militante des droits des femmes nommée Amelia Bloomer a pensé à changer cela au moyen d’une tenue connue sous le nom de « bloomers ».

Même si les culottes bouffantes couvraient toujours les femmes du cou aux pieds, le vêtement a déclenché une réaction anti-suffragistes si féroce que même Bloomer elle-même a abandonné la nouvelle mode.

Comme l’amie suffragiste d’Amelia Bloomer, Elizabeth Cady Stanton, l’a avoué en privé : « Si j’avais compté le prix de la robe courte, je ne l’aurais jamais mise.

C’est l’histoire de la façon dont les bloomers se sont complètement retournés contre eux – et ont presque bloqué le mouvement des droits des femmes en Amérique.

Qui était Amelia Bloomer ?

Société historique de Seneca FallsBloomer dans les fameux pantalons ou « pantalettes ».

Née en 1818 dans la campagne de New York, Amelia Bloomer a commencé sa carrière en tant qu’humble enseignante, mais elle a ensuite déménagé à Seneca Falls, une ville qui accueillait une communauté dynamique de militantes des droits des femmes.

En 1848, Bloomer assisté la convention historique de Seneca Falls, où les suffragistes Elizabeth Cady Stanton et Lucretia Mott ont discuté de la condition des droits des femmes aux États-Unis.

L’expérience a inspiré Bloomer à fonder un journal appelé Le Lys, consacrée à la lutte croissante pour l’égalité des sexes. C’était le premier journal américain édité par une femme.

Tout en encourageant un accès accru des femmes à l’éducation et aux urnes, Bloomer s’est penché sur un autre problème majeur du mouvement des droits des femmes au XIXe siècle : la mode.

Les femmes victoriennes étaient alourdies par des kilos de jupons et de corsets lourds, une représentation brutale de leurs voix étouffées à l’extérieur de la maison. De plus, les styles lourds du milieu des années 1800 n’étaient pas seulement inconfortables – ils pouvaient s’avérer mortels.

Des corsets étroitement lacés ont entravé la respiration et des crinolines inflammables ont brûlé 3 000 femmes à mort entre 1850 et 1860. De plus, des vêtements volumineux se sont retrouvés pris dans des machines dernier cri, blessant et tuant des femmes.

Bloomer se demandait donc si un changement de style pouvait changer la condition des femmes ?

L’invention des bloomers

Bibliothèque du CongrèsLes bloomers ont révolutionné la mode victorienne en rehaussant les ourlets et en ajoutant des pantalons amples, mais le style a également suscité de vives réactions.

En 1851, Amelia Bloomer a lu un éditorial d’un homme qui a récemment soutenu le mouvement pour le suffrage des femmes dans lequel il suggéré que les femmes adoptent « un pantalon turc et une jupe arrivant un peu en dessous du genou » comme alternative à leurs vêtements actuels.

La notion de pantalon ample lui est restée.

À peu près à la même époque, la cousine d’Elizabeth Cady Stanton, Elizabeth Smith Miller, est apparue dans un « pantalon turc » qu’elle avait conçu elle-même.

Miller a expliqué que les jupes longues gênaient son travail dans le jardin. Dans un moment de frustration, elle a déclaré : « Cette chaîne ne devrait plus être endurée. Miller a enfilé « un pantalon turc jusqu’à la cheville avec une jupe atteignant environ quatre pouces sous le genou ».

Bloomer a rapidement adopté le style elle-même. Ensuite, elle a fait la promotion de la nouvelle mode auprès de ses lecteurs.

L’idée a pris feu. Des femmes ont écrit de partout au pays et des abonnements à Le Lys monté en flèche. La tenue, autrefois appelée «robe de la liberté» ou «pantalon turc», avait gagné un nouveau nom: bloomer.

« Dès qu’il a été su que je portais la nouvelle robe », a écrit Bloomer, « des centaines de lettres m’ont été adressées par des femmes de tout le pays qui se sont renseignées sur la robe et ont demandé des patrons – montrant à quel point les femmes étaient prêtes et anxieuses. devaient se débarrasser du fardeau des jupes longues et lourdes.

Stanton a déclaré que les culottes bouffantes lui faisaient se sentir « comme une captive libérée de son boulet et de sa chaîne ». En août 1851, les suffragettes américaines ont internationalisé la tendance en portant des culottes bouffantes au Congrès mondial de la paix à Londres.

Le contrecoup contre le costume d’Amelia Bloomer

Wikimédia CommonsDans les années 1850, la mode féminine exigeait les jupes les plus larges possibles. Les jupons lourds et les jupes volumineuses rendaient les mouvements difficiles pour les femmes.

Le style a certainement provoqué un tollé. Les magazines ont diabolisé les culottes bouffantes comme « une sorte de robe transexuelle ». Des gangs de garçons harcelaient les « Bloomerites » dans les rues.

Stanton avoué que son propre père lui a interdit de porter des culottes bouffantes chez lui et que sa sœur « a vraiment pleuré ». Les hommes ont déclaré « qu’ils ne voteraient pas pour un homme dont la femme portait le Bloomer ».

Stanton a finalement abandonné les bloomers elle-même, revenant aux robes victoriennes « inconfortables, peu pratiques et souvent dangereuses ». « On met la robe pour plus de liberté, mais qu’est-ce que la liberté physique comparée à la servitude mentale ? » Elle a écrit. « Par tous les moyens, faites en sorte que la nouvelle robe soit longue. »

Coup de poing/Wikimedia CommonsLes femmes qui ont osé porter des culottes bouffantes se sont qualifiées de radicales, selon les critiques. Les « bloomerites » briseraient sûrement d’autres normes de genre, comme fumer en public.

Mais Amelia Bloomer a continué à porter son pantalon éponyme pendant des années. Elle est finalement revenue aux jupons et aux jupes longues et a tenté de présenter la retraite comme une victoire.

« Nous avons tous senti que la robe attirait l’attention sur ce que nous pensions de beaucoup plus important – la question du droit de la femme à une meilleure éducation, à un champ d’emploi plus large, à une meilleure rémunération de son travail et au scrutin pour la protection de la ses droits », a-t-elle écrit.

« Dans l’esprit de certaines personnes, la robe courte et les droits de la femme étaient indissociables. Chez nous, la robe n’était qu’un incident, et nous n’étions pas disposés à lui sacrifier de plus grandes questions.

Les suffragettes abandonnent les Bloomers

Wikimédia CommonsMême des décennies après qu’Amelia Bloomer soit revenue aux robes longues, les bloomers étaient liés à des activités « non féminines ». Sur un couvercle de boîte à cigares des années 1890, les femmes qui portent des bloomers agissent comme des hommes.

Pourquoi les bloomers ont-ils déclenché un tel contrecoup ? Amelia Bloomer avait une théorie. En enfilant des pantalons, les femmes se comparaient visiblement aux hommes. Les bloomers ont fait allusion à une « usurpation des droits de l’homme » à plus grande échelle, a déploré Bloomer.

Pendant des générations, les bloomers ont été associés à toutes sortes de comportements féminins subversifs. Une fois que les femmes mettaient un pantalon, disaient les critiques, elles commençaient à fumer des cigares, à travailler comme policiers et à adopter un comportement obscène.

À l’époque de Bloomer, les suffragettes se sont donc repliées sur une déclaration de mode moins controversée : Susan B. Anthony a noué un simple châle rouge autour de son cou. La presse de Philadelphie a fait l’éloge d’Anthony pour sa « robe unie et son châle rouge pittoresque », un look jugé convenablement matrone.

Les vêtements d’Anthony n’offraient «pas un soupçon de virilité mais tout ce que l’homme aime et respecte. Quel homme pourrait refuser le moindre droit à une femme comme ça ?

Amelia Bloomer a essayé d’améliorer la vie des femmes en allégeant leur fardeau et en augmentant leur mobilité. Mais les pantalons étaient le domaine des hommes, et lorsque les femmes les enfilaient, elles menaçaient l’ordre des sexes.

Un châle rouge et silencieux pourrait être pardonné – mais les culottes bouffantes étaient apparemment trop.

Plus connue aujourd’hui pour ses pantalons, Amelia Bloomer a consacré sa vie au droit de vote des femmes. Apprenez-en plus sur l’histoire compliquée du mouvement pour le suffrage, puis lisez sur Mary Church Terrell, l’audacieuse suffragette noire laissée de côté dans les livres d’histoire.