De 1765 à 1996, les institutions de blanchisserie irlandaises ont prétendu aider les femmes et les filles vulnérables. Au lieu de cela, ils les ont forcés à des conditions proches de la prison.
Inconnu/Wikimedia CommonsLes jeunes filles et même les nourrissons ont été envoyés dans les asiles irlandais de la Madeleine.
En 1993, un couvent de Dublin a vendu une parcelle de terrain. Mais lorsque les développeurs ont commencé à creuser, ils ont découvert un scandale vieux de plusieurs décennies.
Sous le sol irlandais gisait un charnier qui, selon Centre irlandais, contenait 155 corps. La plupart n’avaient pas de certificat de décès. Une enquête a révélé que la tombe avait enterré des femmes qui avaient été envoyées aux blanchisseries de la Madeleine.
Ces « asiles », censés réformer les femmes, les ont plutôt maltraitées. Pendant plus de 230 ans, les filles vivant dans les blanchisseries ont été forcées de travailler sans salaire et de vivre dans des conditions terribles sans scolarisation.
Inconnu/Wikimedia CommonsUne photographie du début du XXe siècle de femmes faisant la lessive dans un asile de la Madeleine.
Lorsque le scandale a éclaté, des survivants des asiles se sont manifestés pour condamner la pratique.
« Vous ne saviez pas quand la prochaine raclée allait arriver », a déclaré plus tard la survivante Mary Smith dans une histoire orale menée par Conseil irlandais de la recherche.
Comme de nombreux survivants, Smith n’était pas un criminel. Elle a été envoyée dans une blanchisserie Magdalene à Cork après avoir été violée.
L’histoire des blanchisseries de la Madeleine en Irlande
Le système de blanchisserie de la Madeleine remonte au milieu du XVIIIe siècle. Le premier asile d’Irlande a ouvert ses portes à Dublin en 1765 dans le but d’empêcher la prostitution. L’asile abritait des mères célibataires et des femmes qui avaient des relations sexuelles avant le mariage, dans l’espoir d’empêcher qu’elles ne glissent vers le travail du sexe. Certains parents envoyaient leurs filles dans ces asiles pour cacher des grossesses hors mariage.
Au cours de cette période antérieure, les femmes séjournaient dans les asiles pendant une courte période. Ils ont appris un métier spécialisé pour subvenir à leurs besoins après leur libération. Et beaucoup sont entrés dans les asiles par choix.
Wikimédia CommonsDans le comté de Cork, les Religieuses Sœurs de la Charité tenaient une laverie.
Mais les asiles de la Madeleine sont finalement devenus des prisons de longue durée pour les femmes rejetées par la société. Au moment où la République d’Irlande a déclaré son indépendance en 1922, les blanchisseries étaient devenues un système à but lucratif géré par quatre groupes religieux : les Sœurs de la Miséricorde, les Sœurs de la Charité, les Sœurs du Bon Pasteur et les Sœurs de Notre-Dame de la Charité. .
Les Filles des Blanchisseries de la Madeleine
Les blanchisseries de la Madeleine en Irlande ont promis de réformer les femmes « déchues ». Mais qui a été envoyé dans les asiles ?
Les religieuses qui dirigeaient les asiles accueillaient des femmes « promiscuité ». Cette catégorie comprenait les mères célibataires – et leurs enfants. Les personnes incarcérées dans les couvents comprenaient également des victimes d’abus sexuels, des femmes jugées trop coquettes, des femmes handicapées, des orphelins et des enfants démunis.
Alors que les lavoirs de la Madeleine étaient presque entièrement tenus par des religieuses catholiques, selon Histoire le gouvernement irlandais a aidé à les payer en échange de services de blanchisserie. Et le gouvernement a également envoyé des femmes dans les asiles, y compris des patientes dans des hôpitaux psychiatriques et des pupilles de l’État.
Dans le système de blanchisserie, les religieuses catholiques ont juré de réformer leurs charges par des méthodes dures.
La souffrance était la pénitence du péché, prêchaient les religieuses des lavoirs de la Madeleine. Ainsi, les filles ont été forcées de travailler de longues heures sans rémunération, selon le New York Times.
Les entreprises locales, les hôpitaux publics et les agences gouvernementales ont déposé leur linge aux couvents. Les filles lavaient et repassaient les vêtements. Si elles refusaient de travailler, les religieuses retenaient de la nourriture ou maltraitaient physiquement les filles.
« Le rachat peut parfois impliquer une variété de mesures coercitives », écrit l’historienne Helen J. Self à propos des blanchisseries de Prostitution, femmes et abus de la loi : les filles déchues d’Ève« y compris les têtes rasées, les uniformes institutionnels, les régimes au pain et à l’eau, les visites restreintes, la correspondance surveillée, l’isolement cellulaire et même la flagellation ».
Le petit musée de DublinUn registre répertoriant les filles et les femmes d’une blanchisserie Magdalene à Dublin.
« Les survivants racontent être constamment sous surveillance, être insultés verbalement, avoir froid, avoir une mauvaise alimentation et endurer des conditions d’hygiène humiliantes et inadéquates », déclare l’organisation de défense des droits. Justice pour Madeleine. « Aucune des filles n’a reçu d’éducation. »
Les bébés nés dans les asiles étaient souvent enlevés à leur mère et donnés à d’autres familles. Mais dans certains foyers, les bébés faisaient face à un sort bien pire. Au St. Mary’s Mother and Baby Home de Tuam, les restes de près de 800 bébés ont été retrouvés dans une fosse septique en 1975.
Tel que rapporté par RTEune enquête sur le foyer a suggéré que le mauvais traitement des enfants illégitimes nés là-bas avait « considérablement réduit » leurs chances de survie.
La vie tragique de Mary Smith
Mary Smith a été envoyée dans une blanchisserie Magdalene à Cork après avoir été violée. Les religieuses ont expliqué à Smith qu’elle devait être enfermée « au cas où [she] est tombée enceinte », Histoire rapports.
À la laverie, les religieuses ont coupé les cheveux de Smith et lui ont donné un nouveau nom. Comme les autres détenus, Smith a dû travailler dans la blanchisserie et suivre un vœu de silence. Les religieuses l’ont également battue.
Les conditions horribles ont encore plus traumatisé Smith, qui n’avait que 16 ans environ lorsqu’elle a été enfermée. Elle a dit plus tard que les nonnes donnaient aux filles l’impression qu’elles n’étaient pas humaines.
« Nous étions pires que les humains », a-t-elle déclaré. « Avant, nous devions
faire la queue… et ils nous faisaient tenir la main et les religieuses nous disaient : ‘dis après moi : je ne suis personne. Je ne suis personne » – ils n’arrêtaient pas de nous dire de dire que « je suis un
personne.' »
Des années plus tard, Smith ne pouvait même pas se rappeler combien de temps elle avait passé à l’asile. Smith a appris plus tard qu’elle était née dans une autre blanchisserie de la Madeleine d’une mère célibataire envoyée à l’asile par son prêtre. Tragiquement, la mère de Smith est décédée avant qu’ils ne puissent être réunis.
Les survivants parlent
Elizabeth Coppin a grandi dans le système de blanchisserie Magdalene. Selon le New York Timesquand Coppin avait deux ans, son beau-père l’a battue, alors le gouvernement a retiré Coppin de chez elle et l’a envoyée dans un asile.
Par ordonnance du tribunal, elle devait être pupille du tribunal jusqu’à l’âge de 16 ans. Au lieu de cela, elle a été confinée dans le système de blanchisserie jusqu’à 19 ans.
Là-bas, les religieuses l’ont affamée, l’ont battue jusqu’à ce qu’elle soit mouillée, l’ont enfermée dans des placards et forcée de porter des vêtements souillés sur la tête si elle se mouillait. À l’âge de 12 ou 13 ans, Coppin a mis le feu à ses vêtements lors d’une tentative de suicide. Lorsqu’elle a survécu, elle n’a reçu aucun traitement médical.
« Il m’est venu à l’esprit que je serais là pour la vie, que je serais enterré dans une fosse commune ; il y avait des chuchotements qui circulaient », a-t-elle dit au New York Times. «J’ai vu les gens qui étaient là, qui étaient brisés, institutionnalisés, analphabètes, de vivre dans un endroit sombre et sombre sans issue. Je me souviens m’être posé les questions : ‘Qu’est-ce que je vais faire ? Comment vais-je sortir? «
Quand elle avait 17 ans, Coppin a réussi à s’échapper de la blanchisserie. Trois mois plus tard, les travailleurs de la protection de l’enfance l’ont forcée à revenir.
Julien Behal/PA Images via Getty ImagesLes survivantes Mary Smith, Marina Gambold et Diane Croghan (de gauche à droite) assistent à une conférence de presse en 2013 sur le rapport de la Commission Madeleine.
Marina Gambold a également survécu aux blanchisseries de la Madeleine.
« Je travaillais dans la blanchisserie de huit heures du matin jusqu’à environ six heures du soir », a déclaré Gambold au Bbc. « J’étais affamé de faim, on m’a donné du pain et du jus pour mon petit-déjeuner. »
Quand elle a accidentellement cassé une tasse, les religieuses ont attaché une ficelle autour du cou de Gambold et l’ont forcée à manger par terre.
« Il était courant pour les filles et les femmes de croire qu’elles allaient mourir à l’intérieur », rapporte Justice for Magdalenes. « Beaucoup l’ont fait. »
Le scandale des abus éclate
Étonnamment, les blanchisseries de la Madeleine ont fonctionné jusque dans les années 1990 – et la dernière a fermé en 1996.
On estime que jusqu’à 300 000 femmes « tombées » sont passées par les blanchisseries de la Madeleine en Irlande entre 1765 et 1996. Les archives montrent qu’au moins 10 000 filles et femmes ont été envoyées dans les blanchisseries entre 1922 et 1996. Mais le nombre réel est probablement beaucoup plus élevé, car beaucoup les blanchisseries tenaient des registres inexacts et négligeaient de signaler les décès de filles.
Après l’éclatement du scandale, les Nations Unies ont enquêté sur les blanchisseries de la Madeleine pour violation des droits de l’homme. Par Histoirel’ONU a conclu que les victimes étaient « privées de leur identité, d’éducation et souvent de nourriture et de médicaments essentiels et se sont vu imposer une obligation de silence et une interdiction de tout contact avec le monde extérieur ».
William Murphy/Wikimedia CommonsL’art contestataire de 2012 réclame justice pour les femmes des lavoirs de la Madeleine.
Les survivants de Magdalene Laundry se débattent avec leur passé
Les survivants du système abusif de blanchisserie ont souvent fui l’Irlande. « Beaucoup d’entre eux n’avaient même pas de passeport », a déclaré la journaliste Norah Casey, selon le New York Times. « Ils ont foutu le camp d’Irlande dès qu’ils ont pu et ne sont jamais revenus. »
En 2018, un groupe de 220 survivants s’est réuni à Dublin. Alors que dans les asiles, de nombreuses filles étaient isolées, de nombreuses survivantes ont pu se connecter les unes aux autres par la suite pour partager leurs histoires.
« J’ai entendu parler d’une femme qui est ici quelque part aujourd’hui et que je pense avoir connue dans le Kerry », a déclaré Elizabeth Coppin. « Je la chercherai plus tard.
Alors que les blanchisseries de la Madeleine sont fermées depuis des décennies, de nombreuses femmes vivent encore avec les cicatrices de leurs abus.
Après que des enquêtes sur les blanchisseries aient révélé qu’environ un quart des femmes y étaient envoyées par l’État irlandais, l’Irlande a mis en place un système d’indemnisation pour verser des réparations aux survivants. Par Reuterle gouvernement irlandais a accepté de verser jusqu’à 58 millions d’euros, soit environ 75 millions de dollars, à des centaines de survivants de la blanchisserie.
« Cela a détruit ma vie à ce jour », a déclaré Smith après l’annonce du programme d’indemnisation. « Tout ce qui se passe n’enlèvera jamais notre douleur. »
Le système de blanchisserie irlandais n’est pas le seul cas où des enfants vulnérables ont été maltraités. Ensuite, entrez dans l’école Elan pour adolescents en difficulté, puis découvrez le système des pensionnats autochtones.
