Certains chercheurs pensent que la comptine anglaise raconte l’histoire d’une attaque viking, tandis que d’autres pensent qu’il s’agit de sacrifices humains.

Beaucoup d’entre nous connaissent si bien la comptine « London Bridge is Falling Down » que nous pourrions la chanter dans notre sommeil. Nous nous souvenons d’avoir joué au jeu du London Bridge dans la cour de l’école avec nos amis, en chantant la mélodie et en essayant de ne pas nous faire prendre lorsque «l’arche» est tombée.

Bibliothèque du CongrèsUn groupe d’écolières joue au jeu du London Bridge en 1898.

Mais si vous n’êtes pas familier avec l’histoire chantée, voici quelques-unes des paroles :

Le pont de Londres s’effondre,
Tomber, tomber.
Le pont de Londres s’effondre,
Ma belle dame.

En prison, tu dois aller,
Vous devez partir, vous devez partir ;
En prison, tu dois aller,
Ma belle dame.

Bien que l’air de cette comptine classique semble ludique et que le jeu puisse sembler innocent, il existe de sinistres théories sur son origine – et de quoi il s’agit vraiment.

Alors, quelle est la véritable signification de « London Bridge Is Falling Down? » Jetons un coup d’œil à certaines des possibilités inquiétantes.

Qui a écrit « Le pont de Londres s’effondre ? »

Wiki CommonsUne page de Tommy Thumbs joli livre de chansons publié en 1744 qui montre le début de « London Bridge Is Falling Down ».

Alors que la chanson était la première publié en tant que comptine dans les années 1850, de nombreux experts pensent que « London Bridge Is Falling Down » remonte à l’époque médiévale et peut-être même avant cela.

Selon Le dictionnaire Oxford des comptinesdes rimes similaires ont été découvert à travers l’Europe dans des endroits tels que le « Die Magdeburger Brück » en Allemagne, le « Knippelsbro Går Op og Ned » au Danemark et le « pont chus » en France.

Ce n’est qu’en 1657 que la comptine a été référencée pour la première fois en Angleterre lors de la comédie Les Chauntclères de Londreset la comptine complète n’a été publiée qu’en 1744 lorsqu’elle a fait ses débuts dans Le joli livre de chansons de Tommy Thumb.

Les paroles à l’époque étaient très différentes de ce que nous entendons aujourd’hui :

le pont de Londres
Est tombé en panne,
Danse sur ma Lady Lee.
Le pont de Londres,
Est tombé en panne,
Avec une dame gay.

Une mélodie pour la rime a été notée un peu plus tôt pour une édition de Le maître de la danse en 1718, mais il a une mélodie différente de la version moderne de « London Bridge Is Falling Down » ainsi qu’aucune parole enregistrée.

Comme le montre cette vague histoire, l’auteur réel de la comptine reste encore très inconnu.

Le sens sinistre derrière la rime

Wiki CommonsUne illustration de « London Bridge » avec une partition d’accompagnement de Walter Crane.

La signification de « London Bridge Is Falling Down? » a longtemps été débattue par les historiens et autres experts. Comme beaucoup d’histoires populaires pour enfants, il y a des significations plus sombres qui se cachent sous la surface de la chanson.

Cependant, l’histoire d’origine la plus communément acceptée pour la comptine est celle du pont de Londres qui s’effondre en 1014 – parce que le chef viking Olaf Haraldsson aurait tiré lors d’une invasion des îles britanniques.

Bien que la réalité de cette attaque n’ait jamais été prouvée, son histoire a inspiré un recueil de poèmes en vieux norrois écrit en 1230, contenant un vers qui sonne proche de la comptine. Cela se traduit par « Le pont de Londres est en panne. L’or est gagné et la renommée éclatante.

Mais ce n’était pas le seul événement qui aurait pu inspirer la comptine de London Bridge. Une partie du pont a été endommagée en 1281 en raison de dégâts causés par la glace, et il a été affaibli par plusieurs incendies dans les années 1600, dont le grand incendie de Londres en 1666.

Malgré tous ses échecs structurels, le pont de Londres a survécu pendant 600 ans et ne s’est jamais réellement « effondré » comme le suggère la comptine. Lorsqu’il a finalement été démoli en 1831, c’est uniquement parce qu’il était plus rentable de le remplacer plutôt que de le réparer.

Une théorie sombre derrière la longévité du pont soutient qu’il y avait des corps enfermés dans ses amarres.

L’auteur du livre « Les jeux traditionnels d’Angleterre, d’Ecosse et d’Irlande » Alice Bertha Gomme suggère que l’origine de « London Bridge Is Falling Down » fait référence à l’utilisation d’une punition médiévale connue sous le nom d’immurement. L’immurement, c’est quand une personne est enfermée dans une pièce sans ouvertures ni issues et y est laissée pour mourir.

L’immurement était une forme de punition aussi bien qu’une forme de sacrifice. Gomme souligne les paroles «prenez la clé et enfermez-la» comme un clin d’œil à cette pratique inhumaine et à la croyance que les sacrifices pourraient avoir été des enfants.

Selon elle, les gens à cette époque croyaient que le pont s’effondrerait s’il n’y avait pas un corps enterré à l’intérieur. Heureusement, cette suggestion troublante n’a jamais été prouvée et il n’y a aucune preuve archéologique qui suggère que c’est vrai.

Qui est la ‘Fair Lady?’

Un livre de comptinesUne illustration du jeu « London Bridge is Falling Down » du roman de 1901 Un livre de comptines.

En plus du mystère derrière « London Bridge Is Falling Down », il y a aussi la question de la « belle dame ».

Certains pensent qu’elle pourrait être la Vierge Marie, dans le cadre de la théorie selon laquelle la comptine fait référence à une attaque viking vieille de plusieurs siècles. Soi-disant, l’attaque s’est produite le 8 septembre, date à laquelle l’anniversaire de la Vierge Marie est traditionnellement célébré.

Parce que les Vikings n’ont pas pu prendre la ville après avoir brûlé le pont de Londres, les Anglais ont affirmé que la Vierge Marie, ou « belle dame », la protégeait.

Quelques épouses royales ont également été mentionnées comme de potentielles « belles dames ». Aliénor de Provence était une épouse d’Henri III et contrôlait tous les revenus du pont de Londres à la fin du XIIIe siècle.

Mathilde d’Écosse était une épouse d’Henri Ier et elle a commandé plusieurs ponts à construire au début du XIIe siècle.

Le dernier candidat potentiel est un membre de la famille Leigh de Stoneleigh Park dans le Warwickshire. Cette famille remonte au 17ème siècle en Angleterre et affirme que l’un des leurs a été enterré sous le pont de Londres en tant que prétendu sacrifice humain.

Cependant, aucune de ces dames n’a jamais été définitivement prouvée comme étant la belle dame de la chanson.

L’héritage de la chanson du pont de Londres

Wiki CommonsLa partition de « London Bridge Is Falling Down ».

Aujourd’hui, le « London Bridge Is Falling Down » est devenu l’une des comptines les plus populaires au monde. Il est continuellement référencé dans la littérature et la culture pop, notamment The Waste Land de TS Eliot en 1922, la comédie musicale My Fair Lady en 1956 et la chanson de 1963 de l’artiste de musique country Brenda Lee « My Whole World Is Falling Down ».

Et bien sûr, la comptine a inspiré le célèbre jeu London Bridge auquel les enfants jouent encore aujourd’hui.

Dans ce jeu, deux enfants joignent leurs bras pour former une arche de pont tandis que les autres enfants courent à tour de rôle sous eux. Ils continuent à courir jusqu’à ce que le chant s’arrête, que l’arche tombe et que quelqu’un soit « piégé ». Cette personne est éliminée et le jeu se répète jusqu’à ce qu’il ne reste plus qu’un joueur.

Même s’il a laissé une marque si importante dans notre monde moderne, la véritable signification de ce conte médiéval ne sera peut-être jamais connue.

Après avoir jeté un coup d’œil à la signification de « London Bridge Is Falling Down », découvrez l’histoire vraie et troublante derrière Hansel et Gretal. Ensuite, découvrez l’histoire choquante de la chanson de la crème glacée.