Oddbjørn Holum Heiland creusait dans sa cour pour préparer une extension de maison lorsqu’il a accidentellement déterré un site funéraire viking du IXe siècle regorgeant d’artefacts.

Joakim Wintervoll/Science NorvègeAnne et Oddbjørn Holum Heiland avec l’épée viking qu’ils ont trouvée sur leur propriété.

Un homme de Setesdal, en Norvège, a récemment mis au jour la tombe d’un guerrier viking vieux de 1 100 ans alors qu’il creusait dans sa cour pour construire une extension de sa maison.

« Je n’allais pas creuser beaucoup, juste un peu dans la pente derrière la maison, pour avoir plus d’espace entre la maison et le terrain », a déclaré Oddbjørn Holum Heiland. Sciences Norvège.

Alors qu’Heiland enlevait les premières couches d’herbe et de terre végétale, il tomba sur une étrange pierre oblongue, bien qu’il n’y prêtât guère attention. La couche de terre suivante, cependant, révéla quelque chose d’encore plus étrange : un morceau de fer qui ressemblait étonnamment à une lame.

« Je l’ai regardé et j’ai pensé que cela ressemblait beaucoup à une lame d’épée », a déclaré Heiland. « Et puis, quand j’ai libéré le contenu du seau à creuser, la poignée de l’épée est tombée. »

Après avoir réexaminé la pierre oblongue, Heiland s’est rendu compte qu’il s’agissait en fait d’une pierre tombale. Après quelques recherches rapides sur Google, Heiland a trouvé des images d’une épée presque identique de l’âge viking découverte dans une autre partie du pays.

« C’est à ce moment-là que j’ai réalisé que ce devait être des trucs de Viking », a déclaré Heiland.

Joakim Wintervoll/ Science NorvègeLa poignée de l’épée viking rouillée découverte sur la propriété Heiland.

À ce moment-là, Heiland a cessé de creuser, a mis les reliques de côté en toute sécurité et a appelé les responsables du comté le lundi matin suivant. Un jour plus tard, l’archéologue du comté Joakim Wintervoll et Jo-Simon Frøshaug Stokke du Musée d’histoire culturelle d’Oslo se sont rendus sur la propriété de Heiland pour observer la découverte.

« J’ai immédiatement effacé mon emploi du temps et passé quelques appels pour voir ce qu’il était possible de faire », a déclaré Wintervoll. « Jo-Simon et moi sommes allés là-haut ensemble pour y jeter un coup d’œil, et il était clair qu’il s’agissait d’une tombe. C’est une trouvaille très rare, très excitante.

Parler avec Sciences vivantes, Wintervoll a expliqué que les archéologues ont pu dater l’inhumation à la fin des années 800 ou au début des années 900 de notre ère.

« Nous avons un bon dossier sur la façon dont la » mode « dans les formes des poignées d’épée s’est développée en Norvège, des premiers âges jusqu’aux époques plus modernes », a-t-il déclaré. « En la comparant à d’autres poignées d’épée connues, nous pensons que cette épée est de la fin du IXe siècle au 10e siècle. »

En plus de l’épée, les archéologues ont découvert une lance, des perles de verre, une boucle de ceinture dorée et une broche en bronze. Les chercheurs pensent que les artefacts appartenaient probablement à un guerrier viking, bien qu’aucun reste, humain ou animal, n’ait été découvert sur le site.

« Il est très rare de découvrir des tombes d’armes de l’époque viking, et cette tombe est un peu plus riche que celle à laquelle nous sommes habitués. Les objets sont également un peu mieux conservés que ce avec quoi nous devons normalement travailler », a déclaré Stokke.

Joakim Wintervoll/Science NorvègeL’archéologue Jo-Simon Frøshaug Stokke du Musée d’histoire culturelle d’Oslo.

Curieusement, alors qu’aucun autre artefact viking n’avait été trouvé auparavant sur la propriété de Heiland, il y a eu une découverte similaire dans une ferme voisine dans les années 1930 où les archéologues ont découvert une épée, une lance, des perles de verre et une bride de cheval.

Wintervoll a déclaré qu’il était « un peu trop tôt » pour déterminer si ces deux sites sont connectés, mais « il est intéressant qu’ils soient relativement proches et qu’ils contiennent des découvertes presque identiques ».

Les tombes ont historiquement servi à diverses fins, généralement spirituelles, mais dans la société viking, les tombes visibles servaient aux descendants de revendiquer la propriété des terres qui les entouraient.

« L’enterrement est fait par les descendants de ceux qui sont morts. Ils revendiquent la terre où se trouve la personne », a expliqué Stokke. « Une tendance que nous voyons est que vous enterrez ceux qui possédaient des terres près de la ferme, et souvent dans un endroit facilement visible depuis les routes voisines… Ce sont nos parents ; nous revendiquons cette terre et le faisons depuis des générations. C’est la fonction de la tombe visible.

Joakim Wintervoll/ Science NorvègeLa pierre oblongue utilisée pour marquer la tombe viking.

Une personne peut avoir été enterrée entière ou ses cendres ont été déposées dans la tombe, mais jusqu’à présent, a déclaré Wintervoll, les chercheurs n’ont pas encore trouvé d’os brûlés.

« Pour le moment, nous ne pensons pas qu’il s’agisse d’une tombe censée être visible à grande distance », a déclaré Wintervoll. « Ces types de tombes pourraient avoir une fonction plus familiale ou privée. »

Des fouilles et des recherches supplémentaires doivent encore être effectuées pour que les archéologues acquièrent une compréhension plus approfondie du but de la tombe et des personnes qui y ont été enterrées. Idéalement, a déclaré Stokke, ils pourraient trouver un os, qui pourrait offrir des indices sur la personne enterrée sur ce site étonnant.

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