Entre 1624 et sa mort en 1663, la reine Ana Nzinga a régné sur les royaumes Ndongo et Matamba tout en repoussant les forces coloniales européennes.

Wikimédia CommonsDirigeant intrépide des peuples Ndongo et Matamba de l’actuel Angola, la reine Nzinga a repoussé les esclavagistes portugais tout au long du XVIIe siècle.

Vers 1583, une petite fille nommée Nzinga Mbande est née dans ce qui est aujourd’hui l’Angola. Son entrée dans le monde n’a pas été facile et la légende veut qu’elle soit née avec son cordon ombilical autour du cou. De nombreux villageois croyaient que les individus nés de cette manière deviendraient des gens fiers et puissants. Les légendes disent qu’une femme sage du village a dit à la mère de Nzinga que sa fille deviendrait reine.

Ce n’était pas exactement une prophétie tirée dans le noir, cependant. Le père de Nzinga, Ngola Kilombo Kia Kasenda, était le roi de Ndongo, la moitié de la nation angolaise divisée. Sa mère, Kengela ka Nkombe, était l’une des nombreuses épouses esclaves du roi Kilombo, sa concubine préférée.

Enfant, Nzinga (également connue sous le nom de Njinga) était au courant de la façon dont son père gouvernait. Parmi ses enfants, il favorisait clairement Nzinga – mais comme elle était une fille, aucun des héritiers potentiels du roi, à savoir son fils Mbandi, ne la considérait comme une menace pour leur prétention au trône.

Nzinga a également reçu une formation militaire, appris à utiliser l’arme traditionnelle des guerriers Ndongan : la hache de guerre. Et en vieillissant, le roi Kilombo a permis à Nzinga d’avoir un siège à ses côtés dans de nombreuses fonctions officielles, y compris les questions rituelles, les conseils juridiques et les conseils de guerre.

En conséquence, Nzinga s’est fortement investi dans la lutte que les habitants de Ndongo ont confrontée à leurs ennemis, les Kongo.

L’empire portugais trahit Ndongo – et la reine Nzinga prend une position audacieuse

Tout cela s’est passé à un moment où les missionnaires portugais avaient identifié l’Angola comme une cible privilégiée pour la traite des esclaves.

En fait, ces missionnaires étaient si importants à Ndongo que Nzinga elle-même a appris à lire et à écrire la langue portugaise auprès d’eux.

UNESCO/Wikimedia CommonsUne illustration UNESCO de Nzinga, reine du Ndongo.

Même le roi Kilombo, au début, a travaillé avec les Portugais pour organiser un commerce d’esclaves – à condition qu’ils épargnent son peuple.

À la mort du roi, cependant, les Portugais ne voyaient aucune raison de continuer à honorer l’arrangement. Ils ont jeté Mbandi en prison et ont pris le contrôle de son royaume.

Nzinga, cependant, ne s’est pas contenté de rester les bras croisés et de laisser les Portugais rester au pouvoir. Négociatrice hors pair, elle était prête à reconquérir son royaume par la diplomatie, bien qu’elle n’ait guère eu une chance équitable.

Selon l’histoire, elle a marché directement vers le bureau du gouverneur portugais avec l’intention d’exiger non seulement le retour en toute sécurité de son frère, mais également la libération de tout le peuple angolais de l’esclavage.

Le gouverneur a refusé d’offrir une chaise à Nzinga. Ainsi, Nzinga – qui avait plus de 50 serviteurs masculins à son service à un moment donné – a dit à une servante de se coucher sur le sol et de créer un perchoir sur lequel elle pourrait s’asseoir. Après s’être installée sur le dos de la servante, Nzinga s’est lancée dans ses négociations.

Wikimédia CommonsNzinga négocie la libération de son frère des Portugais.

À la fin de la discussion, Nzinga a dit au serviteur de se lever, à quel point elle lui a tranché la gorge devant le gouverneur portugais. Réalisant, peut-être, qu’ils avaient affaire à quelqu’un de bien plus puissant qu’ils ne le pensaient, le gouvernement portugais a acquiescé et a rendu son frère.

Peu de temps après, son frère et son neveu sont tous les deux morts – et il est possible que Nzinga les ait tous les deux tués pour qu’elle puisse monter sur le trône.

D’autres récits historiques postulent que son frère s’est suicidé en réalisant l’état du pays et son incapacité à résoudre la tourmente.

Quoi qu’il en soit, en 1624, elle devint reine Nzinga de Ndongo, non sans combat. La reine Nzinga avait de nombreux rivaux politiques qui rechignaient à l’idée d’une femme monarque et cherchaient à la chasser de la ville.

Elle a été forcée de quitter le pays, période pendant laquelle sa sœur est devenue une dirigeante fantoche pour les Portugais.

Les Portugais ne savaient pas qu’elle agissait également en tant qu’espionne de la reine Nzinga, la tenant au courant de tous les événements à Ndongo après sa fuite.

La reine Nzinga établit l’État de Matamba et riposte aux Portugais

Selon La rencontreaprès avoir été contraint de fuir Ndongo, Nzinga a établi un nouvel État connu sous le nom de Matamba, plus à l’ouest et hors des confins de l’Empire portugais.

Ici, elle a offert refuge aux esclaves et aux soldats africains qui avaient été formés par les Portugais. Elle a créé une organisation militaire connue sous le nom de Kilombooù les enfants renonçaient aux liens avec leurs familles, pour être élevés à la place dans de petites milices communales.

Et avec l’aide de son harem plutôt impressionnant de soldats hollandais, la reine Nzinga a tenté de couper les routes de la traite des esclaves, souvent par la force. Réalisant également que l’emplacement de Matamba le rendait bien adapté au commerce, la reine Nzinga cultiva également le commerce du royaume.

Wikimédia CommonsUne statue de Nzinga à Luanda, Angola.

En 1656, les Portugais ont finalement jeté l’éponge. Au cours de la dernière décennie de la vie de la reine Nzinga, son peuple a évité le colonialisme européen – un succès qui a survécu à la reine elle-même, en fait. Elle est décédée en 1663 et on se souvient d’elle comme d’une dirigeante féroce et persistante qui a changé le cours de l’histoire jusqu’à ce jour.

Bien que ce ne soit qu’en 1975 que l’ensemble de l’Angola obtienne son indépendance, sa lutte continue était enracinée dans l’héritage historique de la reine Nzinga.

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