Aux premières heures du 30 septembre 1888, Catherine Eddowes est retrouvée assassinée à Mitre Square à Londres. Son corps avait été sévèrement mutilé – et son rein gauche avait été enlevé.
Wikimédia CommonsUne illustration de ce à quoi ressemblait Catherine Eddowes de son vivant. 1888.
En tant que quatrième victime connue de Jack l’Éventreur, Catherine Eddowes a fait face à une mort horrible. Errant dans les rues de Londres par une nuit fatidique, la femme de 46 ans n’avait aucune idée qu’elle était sur le point de rencontrer un monstre.
Le 30 septembre 1888, son cadavre mutilé est retrouvé à Mitre Square à Londres par le policier Edward Watkins. La macabre découverte a été rendue d’autant plus troublante par le fait que Watkins – et d’autres veilleurs de nuit – n’avaient rien vu d’anormal sur la place avant le meurtre. L’assassin d’Eddowes avait frappé rapidement et discrètement avant de disparaître dans la nuit.
Bien que Jack l’Éventreur ait déjà tué au moins trois autres femmes, le degré auquel Eddowes avait été torturé était particulièrement choquant pour le public. Alors que Londres était en alerte maximale, le meurtre d’Eddowes est resté au premier plan dans l’esprit de nombreux habitants. Et dans les années suivantes, ce meurtre brutal allait définir l’héritage terrifiant du tueur en série.
L’histoire tragique de Catherine Eddowes
Wikimédia Commons Une illustration du corps mutilé de Catherine Eddowes.
Née en 1842 en Angleterre, Catherine Eddowes était la fille d’un ferblantier. On ne sait pas grand-chose de sa jeunesse, car les journaux contemporains ont donné divers récits de son histoire.
Bien qu’Eddowes ait clairement eu des difficultés financières, ses amis et les membres de sa famille l’ont décrite comme une « femme très joyeuse », qu’on entendait souvent chanter. Alors que certaines sources la décrivaient comme une « prostituée », ses proches étaient catégoriques sur le fait qu’elle n’était pas une travailleuse du sexe. Cependant, certains de ses proches ont affirmé qu’elle avait un problème d’alcool.
Le 29 septembre 1888, la veille de son meurtre, Eddowes devait se rendre à Bermondsey pour emprunter de l’argent à sa fille. Le partenaire d’Eddowes, un homme du nom de John Kelly, s’était séparé d’elle cet après-midi-là. Il prévoyait de la retrouver plus tard dans la soirée.
Dans un entretien avec L’étoile Le 3 octobre, Kelly a déclaré: « Quand elle n’est pas rentrée à la maison le soir, je ne me suis pas inquiétée, car je pensais que sa fille lui aurait peut-être demandé de rester avec elle le dimanche. »
Kelly ne le savait pas à l’époque, mais il ne reverrait plus jamais Eddowes.
Wikimédia Commons La zone de Mitre Square où le corps de Catherine Eddowes a été retrouvé.
Le même soir vers 20h30, un policier nommé Louis Robinson a rencontré une foule de personnes planant au-dessus d’une femme allongée ivre sur le sol. Cette femme était Catherine Eddowes, qui s’était séparée de Kelly quelques heures plus tôt. Robinson a emmené Eddowes au poste de police de Bishopsgate et l’a détenue alors qu’elle dormait de son ivresse.
Vers 12 h 15, Eddowes était réveillé et chantait dans la station. Peu de temps après, elle a commencé à se plaindre d’avoir été détenue, se lamentant d’avoir des ennuis lorsqu’elle rentrerait chez elle.
La police l’a finalement relâchée vers 1 heure du matin, juste au moment où d’autres policiers découvraient le corps d’Elizabeth Stride.
À l’insu d’Eddowes, Jack l’Éventreur avait assassiné Stride plus tôt dans la nuit. Mais parce qu’il a failli être pris en flagrant délit, il n’a pas eu le temps de la mutiler comme il l’a fait avec ses autres victimes.
Et donc, quand il a trouvé la vulnérable Catherine Eddowes errant vers Mitre Square, il s’est assuré que personne ne regardait quand il a violemment attaqué.
La rencontre fatidique de Catherine Eddowes avec Jack l’Éventreur
Wikimédia Commons Une illustration contemporaine de Jack l’Éventreur. A ce jour, le tueur n’a jamais été officiellement identifié.
Environ 35 minutes après que Catherine Eddowes ait quitté la garde à vue, trois témoins l’ont vue marcher avec un homme mystérieux – et elle n’a jamais été revue en vie.
Aux petites heures du matin du 30 septembre 1888, le corps d’Eddowes a été retrouvé à Mitre Square. Sa gorge avait été tranchée et son abdomen avait été ouvert. Étrangement, son rein gauche avait été retiré.
Le Dr Frederick Gordon Brown, le chirurgien de la police municipale qui a pratiqué l’autopsie, a noté que le visage d’Eddowes « était très mutilé ».
Les deux paupières ont été coupées et le bout du nez a été presque enlevé par une « coupe oblique du bas de l’os nasal à l’endroit où les ailes du nez se rejoignent sur le visage ».
Cette même coupe « divisait la lèvre supérieure et s’étendait à travers la substance de la gencive sur l’incisive latérale supérieure droite ». De plus, des parties de chaque joue avaient été épluchées vers le haut.
Wikimédia CommonsUn rapport de la Nouvelles policières illustrées, détaillant la découverte du corps d’Eddowes. 13 octobre 1888.
L’état du reste du cadavre était encore plus macabre : « Les intestins ont été tirés dans une large mesure et placés sur l’épaule droite – ils ont été enduits d’une matière féculente. Un morceau d’environ deux pieds était tout à fait détaché du corps et placé entre le corps et le bras gauche, apparemment à dessein.
À ce moment-là, Jack l’Éventreur avait déjà tué au moins trois autres femmes en Angleterre. Mais jusqu’à présent, ce meurtre était le plus macabre, d’autant plus que Catherine Eddowes a été la première victime à subir de graves blessures au visage.
Non seulement ce meurtre a montré la brutalité de Jack l’Éventreur, mais il a également montré sa volonté de tuer même s’il risquait de se faire prendre.
Si Jack l’Éventreur a été contraint d’abandonner sa troisième victime avant d’avoir eu la chance de la mutiler, cela suggère qu’il a échappé de justesse à la détection. Il aurait su qu’une fois le corps de Stride découvert, la police serait en état d’alerte maximale et rechercherait activement le coupable.
Malgré le fait qu’il était pressé par le temps, l’Éventreur a quand même choisi de rechercher une nouvelle victime. Une telle action a souligné son horrible soif de sang – qui a entraîné un autre meurtre odieux.
Une horrible légende est née
Wikimédia CommonsLa tristement célèbre lettre « From Hell », qui a été envoyée au comité de vigilance de Whitechapel le 16 octobre 1888.
Bien que la mort de Catherine Eddowes se soit produite vers la fin du règne de terreur de l’Éventreur – elle était la quatrième des cinq victimes connues (après Annie Chapman et avant Mary Jane Kelly) – le meurtre a cimenté l’héritage tristement célèbre du tueur en série.
Ce n’est qu’après le Double Event – lorsque Stride et Eddowes ont été tués dans la même nuit – que le nom « Jack l’Éventreur » est devenu largement connu. Le nom vient de la signature sur l’infâme Lettre « Cher patron »qui aurait été écrit par le tueur en série.
La lettre inquiétante – qui faisait allusion à de futurs meurtres – a été reçue par la Central News Agency le 27 septembre 1888.
Mais quelques semaines après le meurtre d’Eddowes, une autre horrible « lettre de l’éventreur » est arrivée. Cette fois, il a été envoyé à un groupe de surveillance de quartier, et il a été adressé « From Hell ». L’auteur a décrit avoir mangé la moitié du rein d’Eddowes – et a envoyé l’autre moitié avec la lettre.
Bien qu’on ne sache pas si le rein originaire du corps d’Eddowes, il ne fait aucun doute que c’était un spectacle horrible. Les Londoniens qui étaient déjà nerveux après les meurtres précédents étaient maintenant en mode panique à part entière.
Et comme les policiers n’avaient apparemment pas réussi à capturer le tueur, ils ont eu du mal à calmer les habitants. UN Fois rapport enregistré l’afflux massif de pourboires que les autorités ont reçu :
« Depuis les deux meurtres susmentionnés [Stride and Eddowes] pas moins de 1 400 lettres relatives aux tragédies ont été reçues par la police, et bien que la plus grande partie de ces communications gratuites aient été jugées d’un caractère trivial et même ridicule, chacune d’entre elles a néanmoins fait l’objet d’une enquête approfondie.
La police a également commencé à déployer davantage d’agents en civil dans la zone où les meurtres avaient eu lieu. Mais malgré les efforts des autorités et des justiciers, Jack l’Éventreur n’a jamais été identifié. Et ainsi, il n’a pas été traduit en justice – engendrant une légende horrible d’un tueur qui n’a jamais été arrêté.
Le meurtre de Catherine Eddowes a peut-être plus contribué à la légende de Jack l’Éventreur que tout autre meurtre. Sa mort tragique, couplée à la publication de la lettre « From Hell », a solidifié la notoriété du tueur en série – qui hantera Londres pendant des années après sa disparition.
Après avoir lu sur l’horrible meurtre de Catherine Eddowes, découvrez les autres victimes de Jack l’Éventreur. Ensuite, découvrez certaines des théories les plus populaires sur l’identité de Jack l’Éventreur.
