Dans les temps anciens, la décimation était utilisée par les chefs militaires romains pour punir brutalement leurs propres soldats pour lâcheté et insubordination.

Musée d’art métropolitainLes dirigeants romains sont connus pour avoir utilisé la décimation pour punir les légions rebelles, mais la pratique s’est poursuivie tout au long du XXe siècle.

Dans l’Antiquité, peu d’armées étaient autant redoutées que les Romains. Mais les généraux romains se sont parfois donné beaucoup de mal pour garder leurs soldats en ligne. L’une des punitions les plus cruelles qu’ils utilisaient était la décimation, qui impliquait l’abattage d’un dixième d’une unité désobéissante.

La décimation a été utilisée avec parcimonie mais efficacement dans toute l’armée romaine. Cela impliquait souvent de diviser la légion désobéissante en groupes de dix, puis de faire tirer au sort les soldats de chaque groupe. Le soldat avec la paille la plus courte de sa section serait tué – par les neuf autres membres de son groupe.

Mais si cette punition militaire semble particulièrement barbare, elle ne s’est pas arrêtée avec la chute de l’Empire romain. En fait, la décimation s’est poursuivie sous une forme ou une autre jusqu’au XXe siècle.

Qu’est-ce que la décimation ?

Comme Origines antiques écrit, « décimation » signifie « suppression d’un dixième » en latin. Et c’est essentiellement ce que cette punition brutale implique.

Comme l’a expliqué l’historien grec Polybe vers 150 avant notre ère, la décimation était généralement utilisée sur les soldats qui avaient déserté leurs postes pendant la bataille. Ensuite, l’unité coupable serait forcée de tirer au sort, et la dixième avec la paille la plus courte serait brutalement exécutée par ses camarades.

« Le tribun assemble la légion, et fait venir les coupables de sortie des rangs, leur fait de vifs reproches, et enfin tire au sort tantôt cinq, tantôt huit, tantôt vingt des coupables, ajustant ainsi le nombre ainsi choisi qu’ils forment aussi près que possible la dixième partie des coupables de lâcheté », écrivait Polybe, selon la presse de l’Universite de Cambridge. « Ceux sur qui le sort tombe sont matraqués sans pitié. »

Domaine publicUn exemple d’une ancienne décimation romaine. Ici, les hommes semblent tirer au sort.

Bien qu’il ait été déjà assez grave de devoir tuer leurs camarades soldats, les hommes survivants ont ensuite été punis davantage. Comme l’a écrit Polybe, ils ont ensuite été exilés de la sécurité du campement militaire et forcés de survivre dans la nature pendant plusieurs jours avec des rations d’orge au lieu de blé.

Bien que la décimation n’ait pas été utilisée aussi fréquemment que certains le suggèrent, elle a certainement été utilisée par plusieurs chefs militaires romains.

Comment les anciens Romains utilisaient la décimation

L’un des premiers cas connus de décimation s’est produit en 471 avant notre ère. Ensuite, l’historien romain Tite-Live écrit qu’Appius Claudius Sabinus a brutalement puni son armée après avoir été vaincue par les Volsques.

Non seulement il a massacré des soldats qui sont revenus sans leurs armes, des porte-étendards qui sont revenus sans leurs étendards et des centurions qui ont déserté leurs postes, mais il a décimé la majeure partie de l’armée. L’ancien sénateur romain Frontinus suggère que les hommes ont été battus à mort.

D’autres cas de décimation ont été enregistrés à peu près au même moment, bien que les détails et les dates exacts puissent être difficiles à obtenir. la presse de l’Universite de Cambridge écrit que le héros militaire Fabius Rullianus a décimé les soldats de deux légions vaincues en les décapitant vers 315 av.

Au tournant des millénaires, la décimation s’est poursuivie avec parcimonie. Origines antiques rapporte que Mark Antony a utilisé la décimation pour punir ses hommes après leur défaite face aux Parthes en 35 avant notre ère. Des centaines d’années plus tard, l’empereur Maximien aurait utilisé la décimation pour éliminer lentement chaque dernier homme d’une légion chrétienne qui a refusé de combattre ses compagnons chrétiens en 286 CE

Domaine publicLa légion thébaine, qui, selon la légende, a été tuée une par une par décimation après avoir refusé de combattre ses compagnons chrétiens.

Dans l’ensemble, la décimation est restée une forme de punition rare – quoique terrifiante – dans la Rome antique. Comme l’écrit Polybe, son idée même a semé la terreur dans le cœur des soldats. Et bien que l’Empire romain se soit finalement effondré en 476 CE, la décimation n’est pas morte avec lui.

Au contraire, cette forme de châtiment militaire s’est poursuivie pendant des centaines d’années.

La poursuite de cette punition brutale

Après la chute de l’Empire romain, les armées en Europe et au-delà ont continué à utiliser la décimation, bien qu’en de rares occasions. Cette punition a été utilisée à la suite de plusieurs batailles pendant la guerre de Trente Ans (1618 – 1648), et Historique défini rapporte que les troupes paraguayennes ont été punies par la décimation pendant la guerre de la Triple Alliance (1864 – 1870).

Même à l’époque moderne, certaines armées ont continué à utiliser la décimation pour garder les soldats en ligne. Comme Origines antiques notes, le général italien de la Première Guerre mondiale Luigi Cadorna aurait décimé la 141e brigade d’infanterie de Catanzaro après leur mutinerie en 1917. Au total, quelque 750 hommes ont été tués sur les ordres de Cadorna.

Les chefs militaires français ont également utilisé la décimation pour punir les troupes pendant la Première Guerre mondiale, tuant un homme sur dix du Régiment Mixte de Tirailleurs Algérien (Régiment d’infanterie mixte algérien) par un peloton d’exécution en décembre 1914 après que les soldats n’ont pas combattu dans les premières semaines du conflit. . Quatre ans plus tard, la Garde blanche finlandaise a également utilisé la décimation pour tuer les rebelles communistes qu’ils avaient faits prisonniers pendant la guerre civile finlandaise.

Domaine publicLors de la soi-disant loterie de Huruslahti en 1918, la Garde blanche finlandaise a capturé des rebelles communistes et a ordonné à un homme sur cinq de s’avancer, puis les a abattus.

La décimation est peut-être une punition ancienne, mais elle a conservé sa puissance. Utilisée avec parcimonie par les Romains, elle a néanmoins acquis une réputation terrifiante qui a jeté une ombre sur l’histoire. Peu importe s’ils combattaient dans les guerres samnites, la guerre de Trente Ans ou la Première Guerre mondiale, les soldats craignaient profondément ce châtiment, qui choisissait ses victimes au hasard.

Comme l’a écrit Polybe : « Le danger et la crainte de tirer le sort fatal affectent tous également, car on ne sait pas sur qui il tombera ; et comme la disgrâce publique de recevoir des rations d’orge tombe sur tous de la même manière, cette pratique est la mieux calculée à la fois pour inspirer la peur et pour corriger le mal.

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