Les chercheurs ont trouvé l’ancienne carte des étoiles dans le manuscrit médiéval Codex Climaci Rescriptus où quelqu’un avait gratté l’encre d’origine afin de réutiliser le parchemin.

Musée de la BibleLes chercheurs ont dû parcourir des couches de texte ancien pour trouver la carte des étoiles.

Vers 129 avant notre ère, quelqu’un – très probablement l’astronome grec Hipparque – s’est assis et a cartographié les étoiles pour la première fois. Mais cette carte du cosmos a été perdue pour l’histoire jusqu’à ce que la technologie moderne la révèle cachée parmi les pages d’un manuscrit médiéval.

Selon une étude publiée dans le Revue d’histoire de l’astronomieun étudiant de l’Université de Cambridge nommé Jamie Klair a senti pour la première fois l’odeur de la carte du ciel en 2012. Puis, comme Smithsonien magazine rapports, Klair étudiait des pages dans le Codex Climaci Rescriptusun manuscrit chrétien connu sous le nom de palimpseste parce que ses pages ont été recyclées.

Après que Klair ait remarqué un passage en grec, des chercheurs de la Early Manuscripts Electronic Library et de l’Université de Rochester ont examiné de plus près. Ils ont utilisé la technologie d’imagerie multispectrale pour voir ce que quelqu’un avait déjà écrit avant que l’encre ne soit grattée et que le parchemin ne soit réutilisé.

Comme Art net rapports, leurs recherches ont révélé que les pages du Codex Climaci Rescriptus contenait des mythes d’origine stellaire écrits par l’écrivain grec Eratosthène, un poème du troisième siècle sur les constellations et, de manière significative, ce qui semblait être des notes sur les coordonnées des étoiles.

Le document a ensuite été transmis à Victor Gysembergh du Centre national de la recherche scientifique et à Emanuel Zingg de l’Université de la Sorbonne. Ils ont émis l’hypothèse que les coordonnées des étoiles avaient été écrites par l’astronome grec Hipparque, qui apparaît dans les textes historiques comme la première personne à mesurer les étoiles et comme le « père de l’astronomie ».

« Je suis immédiatement devenu très excité parce que j’ai compris que ce document pourrait enfin fournir une base solide pour reconstruire le catalogue d’étoiles d’Hipparque », a déclaré Gysembergh. Vice Nouvelles.

Bibliothèque électronique des premiers manuscrits/Projet Lazarus, Université de Rochester ; traitement multispectral par Keith T. Knox ; calques d’Emanuel Zingg; avec l’aimable autorisation du Musée de la collection bibliqueGrâce à la technologie d’imagerie multispectrale, les chercheurs ont pu lire la carte du ciel cachée dans le manuscrit médiéval.

Comme Art net rapports, la carte du ciel décrit la constellation Corona Borealis. Étant donné que les mesures des étoiles du point de vue de la Terre changent avec le temps en raison d’un processus appelé précession, qu’Hipparque est crédité d’avoir découvert, les chercheurs peuvent estimer l’heure exacte à laquelle les mesures ont été prises. Ils pensent que la carte du ciel a été établie vers 129 avant notre ère, à l’époque où Hipparque étudiait le cosmos.

« Le catalogue d’étoiles d’Hipparque est la toute première tentative dans l’histoire de l’humanité de mesurer avec précision les positions des étoiles fixes », a expliqué Gysembergh à Vice Nouvelles. « C’est une étape majeure dans la naissance de la science en tant qu’effort collectif pour mesurer et prédire notre environnement. »

Notant qu’Hipparque aurait dû utiliser des outils rudimentaires comme un tube de visée dioptrique pour faire sa carte, car les télescopes n’étaient pas encore inventés, Gysembergh a ajouté : « Cela représente d’innombrables heures de travail. »

Mathieu Ossendrijver, historien de l’astronomie à l’Université libre de Berlin, a également exprimé son admiration pour la carte des étoiles à La nature.

« Le nouveau fragment rend cela beaucoup, beaucoup plus clair », a-t-il déclaré. « Ce catalogue d’étoiles qui a plané dans la littérature comme une chose presque hypothétique est devenu très concret. »

Selon La nature, la plus ancienne carte stellaire connue appartenait auparavant à l’astronome Claudius Ptolemy, qui a cartographié les étoiles à Alexandrie, en Égypte, au IIe siècle de notre ère et a placé la Terre au centre de l’univers. Mais Ptolémée a dressé son thème 300 ans après qu’Hipparque ait créé le sien et, comme Art net notes, le tableau d’Hipparque semble être plus précis.

Bettmann/Getty ImagesUne gravure sur bois non datée d’Hipparque étudiant les étoiles.

Bien qu’il soit difficile d’affirmer avec une certitude absolue que la carte stellaire redécouverte a été dressée par Hipparque, sa découverte n’en est pas moins stupéfiante. Et les chercheurs sont enthousiasmés par la possibilité que d’autres palimpsestes puissent révéler des documents perdus similaires lorsqu’ils sont examinés avec une technologie moderne comme l’imagerie multispectrale.

« En Europe seulement, il y a littéralement des milliers de palimpsestes dans les grandes bibliothèques », a déclaré Gysembergh. La nature. « Ce n’est qu’un cas, très excitant, d’une possibilité de recherche qui peut être appliquée à des milliers de manuscrits avec des découvertes étonnantes à chaque fois. »

Après avoir lu comment les chercheurs ont redécouvert la plus ancienne carte stellaire du monde, découvrez l’histoire de la vie de l’astronome Edward Hubble. Ou voyez comment Judith Love Cohen, la mère de l’acteur Jack Black, a aidé à sauver les astronautes d’Apollo 13 en tant qu’ingénieur de la NASA.