À moins que vous n’ayez passé de longues nuits dans votre dortoir d’université à planer au-dessus d’armées en plastique dans le jeu de société Risque, vous n’avez probablement jamais entendu parler du Kamtchatka. À peu près de la taille de l’Italie en termes de superficie, cette péninsule de l’extrême est de la Russie compte moins d’habitants que Florence, mais elle attire de plus en plus de touristes chaque année. Ils viennent voir les 160 volcans de la région et les populations d’ours bruns, d’aigles, de renards et d’oiseaux côtiers qui prospèrent dans cet immense désert.
La péninsule du Kamchatka, longue de 800 milles, s’étend des étendues les plus éloignées de l’extrême est de la Russie, séparant la mer d’Okhotsk de la mer de Béring et agissant comme une sorte de station de pesée géographique entre l’Alaska et le Japon.
Le volcan Koryaksky s’élève à travers les nuages au-dessus de la péninsule du Kamtchatka, dans l’extrême est de la Russie.
En tant que tel, le Kamchatka forme une frontière de la «ceinture de feu» du Pacifique, un lasso de volcans et de lignes de faille tectoniques qui s’étend vers le sud jusqu’aux Philippines et en Indonésie, puis revient le long des côtes des Amériques.
Voici à quoi ressemble le Kamtchatka vu de l’espace. Source: Image de Norman Kuring, NASA Ocean Color Group
Des falaises rocheuses émergent des eaux froides de la mer de Béring au Kamtchatka, en Russie.
La chaîne de montagnes qui longe la colonne vertébrale de la péninsule est parsemée de 160 volcans.
Vingt-neuf d’entre eux sont actifs. C’est la plus grande concentration d’activité volcanique dans toute l’Europe et l’Asie, et l’UNESCO a déclaré une grande partie de la région site du patrimoine mondial. Le plus haut des volcans péninsulaires est le mont Klyuchevskaya, qui s’élève à plus de 15 000 pieds de hauteur.
Le mont Klyuchevskaya, le plus haut volcan de toute l’Europe et de l’Asie, couve sur cette photo prise depuis la Station spatiale internationale. Source: Observatoire de la Terre de la NASA
Un renard chasse pour se nourrir au pied du volcan Avachinsky.
Couvert de neige d’octobre à mai, le Kamtchatka est un endroit difficile d’accès. Pendant la guerre froide, la péninsule a été bouclée et utilisée comme base militaire secrète.
Aujourd’hui encore, l’armée russe se déplace dans ce paysage reculé et inhabité pour des exercices de tir réel, comme celui impliquant 500 militaires du bataillon de missiles et des garde-côtes russes qui a eu lieu il y a quelques semaines.
En raison de la difficulté de se rendre dans la région, la plupart des visiteurs de cette région accidentée sont de riches aventuriers à la recherche d’une poussée d’adrénaline entre les réunions du conseil d’administration. Ils paient pour les meilleurs guides et équipements ou louent des hélicoptères pour survoler la nature sauvage à basse altitude afin d’avoir un aperçu rare d’ours bruns ou d’un troupeau de macareux. Quelques nouveaux hôtels sont en train d’être construits pour répondre à l’ensemble touristique de haut vol du Kamtchatka, y compris un hôtel de glace où les clients peuvent dormir dans de luxueux igloos en dessous de zéro.
La tente d’un randonneur se dresse seule dans la nature aride mais magnifique de la péninsule du Kamtchatka. Source: Flickr.com
Il est presque certain que ces nouveaux hôtels pourront remplir leurs chambres. Il y a quelque chose de profondément séduisant dans la beauté et l’éloignement du Kamtchatka.
Dans sa citation officielle des volcans de la péninsule en tant que site du patrimoine mondial, l’UNESCO qualifie la région de « paysage d’une beauté naturelle exceptionnelle avec ses grands volcans symétriques, ses lacs, ses rivières sauvages et son littoral spectaculaire ». Espérons que les nouveaux hôtels ne gâcheront pas la grandeur immaculée de l’une des régions les plus sublimes du monde.
