Le 27 novembre 2007, le joueur des Washington Redskins Sean Taylor a été abattu à l’intérieur de sa maison en Floride alors qu’il tentait de protéger sa famille lors d’un cambriolage bâclé.

John McDonnell/Getty ImagesSean Taylor a été tué chez lui, où il se reposait alors qu’il se remettait d’une blessure au genou.

Le 26 novembre 2007, un groupe d’intrus est entré par effraction dans la maison floridienne du joueur des Washington Redskins Sean Taylor pendant que lui, sa petite amie, Jackie Garcia, et leur bébé de 18 mois dormaient. Le bruit les réveilla en sursaut ; Taylor a dit à Garcia de se cacher et a saisi une machette pour éloigner les intrus. Malheureusement, l’un d’eux lui a tiré dessus et s’est enfui.

Taylor a été transporté d’urgence au Jackson Memorial Hospital de Miami. La balle avait sectionné une artère fémorale et il perdait du sang rapidement. Après des heures d’opération alors que Taylor était dans le coma, il est mort avant de pouvoir parler aux détectives et aider à attraper son assassin.

La police a rapidement arrêté les quatre hommes impliqués dans l’invasion de domicile, mais il faudra encore sept ans avant que son assassin, Eric Rivera, ne reçoive sa peine.

Début de la vie et de la carrière de Sean Taylor

Sean Michael Maurice Taylor est né le 1er avril 1983 à Florida City, en Floride, de Pedro Taylor et Donna Junor. Enfant, il s’est tourné vers le football, jouant finalement pour le lycée Killian de Miami avant d’être transféré à la Gulliver Prep School et de jouer pour les Gulliver Prep Raiders. Il a également couru l’athlétisme et joué pour l’équipe de basket-ball de l’école.

TwitterSean Taylor étant enfant.

Au moment où il a quitté l’école préparatoire, de nombreux collèges avaient les yeux rivés sur lui. C’était un athlète vedette et un étudiant honoré qui, selon Histoire du football professionnel, a été nommé septième prospect du comté de Dade.

Taylor a fini par choisir l’Université de Miami, faisant partie d’un petit groupe d’étudiants de première année qui ont pu jouer pour les Hurricanes. Sa deuxième année l’a vu passer plus de temps sur le terrain, et assez tôt, il était un nom familier parmi les fans de football universitaire. Son année junior était encore meilleure – à tel point qu’il n’a même pas pris la peine de passer à sa dernière année et est entré au repêchage de la NFL à la place.

John McDonnell/Getty Images14 octobre 2007 : Sean Taylor attrape une interception un mois avant d’être abattu.

De toute évidence, ce pari a payé. En 2004, les Redskins de Washington ont repêché Taylor au cinquième rang du repêchage, lui offrant un contrat de six ans. Et malgré quelques incidents mineurs au début – convoqué par la police pour une enquête sur des coups de feu tirés sur un véhicule volé et une violation uniforme – la carrière de Taylor a bien démarré.

Malheureusement, sa carrière n’a pas duré longtemps.

Le cambriolage bâclé qui a tué Sean Taylor

Alors que Taylor entamait sa quatrième saison avec les Redskins, il a subi une blessure au genou qui l’a temporairement incapable de jouer. Bien sûr, il voyageait toujours avec l’équipe, alors il était loin de la Floride le 18 novembre 2007 – la première fois que sa maison a été cambriolée.

Le Miami Herald ont rapporté que dans ce premier cas, l’intrus est entré dans la maison, a fouillé des tiroirs et un coffre-fort, et a laissé un couteau de cuisine sur le lit. En dehors de cela, l’incident s’est passé sans grande fanfare ni préavis.

Une semaine plus tard, cependant, le programme de l’équipe les a amenés à Tampa, et Taylor, toujours incapable de jouer, a décidé de passer du temps dans sa maison de Palmetto Bay avec sa petite amie et son enfant en attendant d’obtenir un deuxième avis sur son genou. Malheureusement, le groupe de cambrioleurs qui a décidé de frapper la maison de Taylor n’a pas reçu le mémo qu’il allait être chez lui cette nuit-là.

Joe Raedle/Getty ImagesLa scène du crime à la résidence de Sean Taylor à Palmetto Bay, en Floride, le lendemain du jour où il a été abattu.

Vers 1 h 30 le 26 novembre, Taylor et Garcia ont entendu des bruits forts dans leur maison qui les ont réveillés en sursaut. Comme l’a expliqué plus tard l’avocat de Taylor, Richard Sharpstein, Taylor lui a dit de se mettre sous les couvertures pendant qu’il fermait la porte de leur chambre et attrapait la machette qu’il gardait sous le lit.

Sharpstein a déclaré que Garcia lui avait dit qu’elle ne pouvait entendre aucune voix, mais « elle a entendu beaucoup de bruit qu’elle a lié à plus d’une personne. Il semblait y avoir beaucoup d’agitation.

Avant même qu’ils ne puissent comprendre ce qui se passait, la porte de leur chambre s’est ouverte, des coups de feu ont été tirés et Taylor est tombé en arrière, saignant de l’aine. Le tireur n’est jamais entré dans la pièce, mais s’est retourné et s’est enfui après avoir tiré deux coups de feu, l’un frappant Taylor, l’autre frappant le mur.

« Rien n’a été volé », a déclaré Sharpstein. « Mon instinct me dit que ce n’était pas un meurtre ou un coup. Ce n’était certainement pas fait de manière professionnelle dans la mesure où deux coups de feu aléatoires ont été tirés.

Joe Raedle/Getty ImagesLe père de Sean Taylor, Pedro Taylor, assis dans une voiture devant la maison de son fils alors que l’enquête policière était en cours.

La mort tragique de Sean Taylor

Au moment où Taylor est arrivé au Jackson Memorial Hospital de Miami, il avait perdu beaucoup de sang. Il s’est accroché à la vie pendant 24 heures, mais a finalement succombé à sa blessure et est décédé à 3 h 30 le 27 novembre 2007.

« C’est avec un profond regret qu’un jeune homme a dû mourir si tôt. Beaucoup de ses fans l’aimaient à cause de la façon dont il jouait au football. Beaucoup de ses adversaires le craignaient, la façon dont il abordait le match. D’autres l’ont mal compris, beaucoup l’ont apprécié et sa famille l’aimait. Je ne peux qu’espérer et prier pour que la vie de Sean n’ait pas été vaine, qu’elle puisse toucher les autres d’une manière spéciale.

Trois jours plus tard, la police a arrêté quatre hommes pour l’invasion de domicile et la fusillade : Eric Rivera, Charles Wardlow, Venjah Hunte et Jason Mitchell. Rivera, 17 ans à l’époque, était celle qui était accusée d’avoir tiré sur Sean Taylor. Et après plusieurs retards, il a finalement été jugé en 2013.

Le procès d’Eric Rivera pour le meurtre de Sean Taylor

Au moment où Eric Rivera a été jugé, il avait 23 ans – mais comme il avait 17 ans le soir de la fusillade, cela a compliqué son cas. Initialement, ESPN rapporté, Rivera a été accusé de meurtre au premier degré, mais parce qu’il était mineur lorsque l’incident s’est produit, il n’était pas éligible à la peine de mort.

Au lieu de cela, un jury l’a déclaré coupable de meurtre au deuxième degré et de cambriolage à main armée. Les preuves contre lui étaient bonnes – la police avait même des aveux enregistrés sur bande vidéo dans lesquels Rivera a admis avoir tiré sur Taylor après que le joueur de football les ait «confrontés» à la porte de sa chambre.

TwitterEric Rivera, l’homme qui a tué Sean Taylor, au tribunal.

Rivera a également déclaré que lui et ses camarades cambrioleurs ne savaient pas que Taylor serait à la maison à ce moment-là avec une blessure au genou. Au contraire, ils s’attendaient à ce qu’il soit à Tampa, jouant avec son équipe.

Cependant, Rivera a également rétracté plus tard ses aveux, affirmant qu’ils lui avaient été extorqués et qu’un autre membre du groupe avait été celui qui avait tiré sur Taylor. L’arme n’a jamais été retrouvée. La police a déclaré qu’il avait été enveloppé dans une chaussette et jeté dans les Everglades de Floride.

Plusieurs témoins au procès ont également donné un aperçu du motif. Taylor aurait gardé de grosses sommes d’argent chez lui. En fait, quelques semaines plus tôt, Jason Mitchell était allé à une fête d’anniversaire pour la demi-sœur de Taylor et avait remarqué que Taylor lui avait offert un sac à main de 10 000 $.

Si les jeunes hommes allaient cambrioler une maison, celle de Taylor semblait être la cible idéale. Rivera a déclaré que le groupe estimait pouvoir obtenir entre 100 000 et 200 000 dollars en espèces en cambriolant la maison.

Mais le meurtre ne faisait pas partie du plan.

Les conséquences de la mort de Sean Taylor

Dans une brève déclaration à la famille de Taylor, Rivera s’est excusée pour le meurtre, affirmant que Taylor était « un homme bon ».

Gagnez McNamee/Getty ImagesDes fans des Redskins debout à côté d’un mémorial de fortune pour Sean Taylor.

«Je vis avec sa mort tous les jours. Je vais devoir faire face aux conséquences », a déclaré Rivera. Les membres de sa famille, quant à eux, ont plaidé pour une peine clémente pour lui. Au final, il écope de 57 ans de prison.

Le procureur adjoint de l’État, Reid Rubin, n’a pas partagé le sentiment de la famille, qualifiant Rivera de « criminel sophistiqué et manipulateur ». Il n’y a aucune bonne raison de croire qu’il va changer.

Sean Taylor « a perdu la vie en défendant et en protégeant sa famille », a déclaré Rubin. « Ils ont défoncé la porte et ils lui ont tiré dessus et l’ont tué, sans raison valable. »

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