Connue comme la sorcière de Wall Street, Hetty Green était l’une des personnes les plus riches d’Amérique au tournant du XXe siècle, mais elle était aussi l’une des plus avare.

Archives nationales Hetty Green, connue sous le nom de « sorcière de Wall Street ».

Dans l’Amérique du XIXe siècle, le boom de l’industrie a donné naissance à un certain nombre de riches magnats. Des personnalités comme John D. Rockefeller et Andrew Carnegie étaient à la fois admirées et détestées pour leur cupidité, et leur héritage perdure dans les livres d’histoire et les nombreuses institutions qui portent leur nom. Mais une figure dans leurs rangs est beaucoup moins connue.

Harriet « Hetty » Robinson Green, une femme excentrique mais brillante, avait une succession évaluée à environ 100 millions de dollars, faisant d’elle l’une des personnes les plus riches de son temps. Elle a également acquis la réputation d’être particulièrement impitoyable et avare avec son argent, et a même été surnommée « La sorcière de Wall Street ». Et bien qu’il y ait peut-être du vrai dans ces rumeurs, il est possible qu’elle ait fait l’objet de critiques plus sévères que ses riches pairs pour être une femme dans une industrie masculine.

C’est l’histoire d’Hetty Green, la femme la plus riche du monde à l’âge d’or.

Qui était Hetty Green ?

Harriet « Hetty » Robinson est née dans le Massachusetts en 1834 dans une riche famille de la Nouvelle-Angleterre qui a fait fortune grâce à sa flotte baleinière basée dans le port de New Bedford. Le frère unique de Robinson est mort quand il était très jeune, lui laissant l’héritière de la fortune familiale, un fardeau auquel son père s’est assuré qu’elle était préparée.

Selon le Service des parcs nationauxse souvient-elle plus tard, « on m’a appris dès l’âge de six ans que je devais m’occuper de ma propriété. »

Son grand-père, Gideon Howland, a encouragé la curiosité de sa petite-fille en l’exhortant à lire des journaux financiers, discutant souvent de questions financières avec elle, Magazine Smithsonien rapports.

Le 11 juillet 1867, elle épousa le millionnaire Edward Henry Green du Vermont. En vertu de la doctrine juridique de la « couverture » ​​qui était en vigueur à l’époque, un mari assumait tous les droits et les biens de sa femme.

Mais le désir du père et du grand-père de Hetty Green de gérer ses propres finances et de ne dépendre de personne d’autre a conduit le jeune Robinson à faire une demande très inhabituelle à son nouveau mari : elle lui a demandé de renoncer à tous les droits sur son argent.

Cela s’est avéré être une sage décision de la part de Hetty. Selon Initiéelle a dû renflouer son mari dépensier à plusieurs reprises avant qu’Edward ne fasse finalement faillite en 1885, date à laquelle elle a refusé de payer ses dettes, et les deux se sont séparés.

Comment elle a fait fortune

Hetty Green a régulièrement augmenté sa fortune au fil des ans en spéculant sur le dollar et en investissant dans les hypothèques, l’immobilier et les chemins de fer. Green a également reçu de l’argent de plusieurs membres de sa famille, augmentant ainsi sa richesse déjà considérable.

En 1905, un Républicain de Seattle l’article l’a répertoriée comme l’une des «deux douzaines de personnes les plus riches» au monde parmi des noms comme Andrew Carnegie et JP Morgan, estimant sa valeur nette à considérablement inférieure à celle de John D. Rockefeller, mais considérablement supérieure à celle du roi Édouard VII de Grande-Bretagne. De tous les millionnaires et membres de la famille royale énumérés dans l’article, elle était, semble-t-il, la seule femme.

Comme beaucoup de personnes extraordinairement riches, Hetty Green a attiré beaucoup d’attention médiatique qui a peut-être été exacerbée par la misogynie de l’époque. Les journaux l’ont surnommée la « sorcière de Wall Street » après avoir enfilé des vêtements de deuil à la lumière de la mort de son ex-mari en 1902 et « par la suite, elle n’a jamais été vue dans la rue sauf avec une épaisse bande de voile noir », selon Boyden Sparkes et Samuel de Taylor Moore La sorcière de Wall Street, Hetty Green. Bien que cela ait peut-être aussi à voir avec son éducation quaker, qui exigeait qu’elle s’habille simplement, et sa réputation d’être avare avec son argent.

Archives nationalesHetty Green avec les Astors.

Autre histoires sensationnelles à propos de la millionnaire vêtue de noir comprennent qu’elle était si avare qu’elle n’utilisait pas d’eau chaude, vivait dans des logements modestes dans le New Jersey, ne changeait ses sous-vêtements qu’après qu’ils se soient effondrés et ne mangeait que des flocons d’avoine qu’elle réchauffait sur le radiateur de son bureau (peut-être une fouille à son éducation Quaker). Il y avait aussi des rumeurs selon lesquelles elle était tellement paranoïaque que quelqu’un voulait la chercher qu’elle a commencé à porter un pistolet et que son mari recevait une allocation

L’une des pires rumeurs concernait son fils, Edward. On a dit qu’elle avait refusé de payer les soins médicaux de ses enfants, ce qui avait conduit Edward à perdre une jambe. Cependant, Edward a plus tard nié cette rumeur, disant Le New York Times que sa maladie n’était pas grave et que ce n’est qu’à l’âge adulte qu’il a dû être amputé.

« Beaucoup de choses ont été imprimées sur ma mère qui sont fausses », a-t-il déclaré. « Elle a été représentée comme étant parcimonieuse ; Mais tel n’est pas le cas. Elle a travaillé plus dur que n’importe quel homme à New York »

L’héritage de Hetty Green

Bien que la plupart de ces histoires n’aient jamais été vérifiées, Hetty Green était certainement impitoyable à certains égards. Green s’est présentée devant les tribunaux contre certains membres de sa famille lorsqu’elle a affirmé qu’elle était censée être la seule bénéficiaire du testament de sa tante Sylvia Ann Howland.

Le testament tel qu’il se présentait distribuait la fortune de Howland à plusieurs personnes, y compris des organismes de bienfaisance pour les veuves et les orphelins, selon le Excavateur du Vermont. Green obtiendrait l’autre moitié, mais uniquement en fiducie, de sorte qu’elle ne verrait jamais un sou de son vivant.

Mais Green a allégué qu’une version antérieure – qu’elle avait aidé à écrire – l’avait laissée seule héritière et avait passé des années à se disputer à ce sujet devant les tribunaux.

Le procès « Robinson c. Mandell » est devenu célèbre pour son utilisation précoce des mathématiques médico-légales comme preuve statistique ; au cours du procès, un mathématicien a pu utiliser les lois de la probabilité pour prouver que la signature de Howland sur le testament produit par Green était un faux.

L’héritage de Green n’était pas entièrement négatif. Lors de la panique de 1907, Green a aidé à renflouer la ville de New York en prêtant son propre argent lorsque les banques ont refusé de le faire. Elle a également été l’une des premières praticiennes de l’investissement axé sur la valeur, selon Investopédia, et a construit sa vaste fortune grâce à une combinaison de talent et de travail acharné. Et elle croyait que les femmes devraient apprendre les affaires, en disant : « une fille doit être élevée de manière à pouvoir gagner sa vie, qu’elle hérite ou non d’une fortune ».

Hetty Green est décédée en juillet 1916, laissant derrière elle une succession d’une valeur estimée à 100 millions de dollars – l’équivalent d’environ 2,7 milliards de dollars aujourd’hui – qui a été partagée entre ses deux enfants, qui ont beaucoup plus apprécié l’argent que leur mère.

Quant aux espoirs qui cherchent à imiter le succès financier de Green, elle a donné ce conseil : « Il n’y avait pas de grand secret dans la fortune. Tout ce que vous avez à faire est d’acheter bon marché et de vendre cher, d’agir avec parcimonie et astuce, puis d’être persistant.

Après avoir découvert Hetty Green, la « sorcière de Wall Street », découvrez les personnes les plus riches de tous les temps. Ensuite, jetez un coup d’œil à certaines des personnes les plus excentriques de l’histoire.