Le 27 janvier 1945, les troupes soviétiques ont libéré Auschwitz et les 7 000 victimes affamées piégées à l’intérieur – puis ont découvert des entrepôts macabres remplis des effets personnels d’innombrables prisonniers morts.
Avertissement : Cet article contient des descriptions graphiques et/ou des images d’événements violents, dérangeants ou potentiellement pénibles.
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La tristement célèbre porte d’Auschwitz, prise peu de temps après la libération du camp par les troupes soviétiques en janvier 1945.AFP via Getty Images
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Les survivants d’Auschwitz observent l’approche des troupes soviétiques. Keystone-France/Gamma-Keystone via Getty Images
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Des détenus des camps de concentration se tiennent derrière des barbelés lors de la libération d’Auschwitz. API/Gamma-Rapho via Getty Images
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« Nous avons vu des gens émaciés, torturés et appauvris », se souvient le soldat soviétique Ivan Martynushkin. Galerie Bilderwelt/Getty Images
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Martynushkin a ajouté: « C’était difficile de les regarder. Je me souviens de leurs visages, en particulier de leurs yeux qui trahissaient leur calvaire. » Galerie Bilderwelt/Getty Images
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Parce que les troupes nazies avaient rapidement évacué Auschwitz à l’approche des Soviétiques, seuls les enfants, les personnes gravement malades et ceux qui avaient réussi à se cacher sont restés au camp. Mémorial d’Auschwitz
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On estime que 200 000 enfants ont été assassinés à Auschwitz pendant la Seconde Guerre mondiale.Galerie Bilderwelt/Getty Images
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Eva et Miriam Mozes, jumelles de dix ans, devant le cadre se tenant la main, se souviennent que le jour de la libération d’Auschwitz a commencé étrangement calme. Musée du mémorial de l’Holocauste des États-Unis
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Des femmes dans des casernes à Auschwitz peu après la libération du camp.Galerie Bilderwelt/Getty Images
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Au total, entre 7 000 et 9 000 personnes restaient à Auschwitz au moment de l’arrivée des Soviétiques.AFP via Getty Images
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Ici, des enfants montrent les tatouages qu’ils ont reçus à leur arrivée à Auschwitz. Galerie Bilderwelt/Getty Images
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Soldats soviétiques du premier front ukrainien avec des prisonniers libérés à Auschwitz.
« Ils ont apparemment compris qui nous étions et ont commencé à nous accueillir », se souvient Martynushkin, « pour signaler qu’ils savaient qui nous étions et que nous ne devrions pas avoir peur d’eux – qu’il n’y avait ni gardes ni Allemands derrière les barbelés. Seuls les prisonniers. »
Groupe Sovfoto/Universal Images via Getty Images
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Les prisonniers quittent Auschwitz après la libération.Wojtek Laski/Getty Images
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Certains prisonniers avaient échappé à une marche vers la mort en se cachant parmi les cadavres.Mémorial d’Auschwitz
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Les hommes à Auschwitz saluent leurs libérateurs.Musée du mémorial de l’Holocauste des États-Unis
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Prisonniers sous le tristement célèbre panneau « Arbeit Macht Frei » (« Le travail vous rend libre ») à Auschwitz. Galerie Bilderwelt/Getty Images
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Les troupes soviétiques sont tombées sur des sites horribles lorsqu’elles sont arrivées à Auschwitz, y compris des corps étendus à l’air libre. Six cents personnes avaient été abattues par les nazis et laissées sans sépulture.Mémorial d’Auschwitz
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Les corps de femmes et d’enfants retrouvés lors de la libération d’Auschwitz.
« Mes souvenirs de là-bas sont restés avec moi toute ma vie », se souvient Aleksander Vorontsov, qui faisait partie d’une équipe de tournage qui a capturé une partie de l’horreur que les troupes ont trouvée à Auschwitz. « Tout cela a été la chose la plus émouvante et la plus horrible qui soit. J’ai filmé pendant la guerre. »
Keystone-France/Gamma-Keystone via Getty Images
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Les troupes sont également tombées sur des rappels obsédants des 1,1 million de personnes qui avaient été assassinées à Auschwitz, dont 44 000 paires de chaussures.Roger Viollet via Getty Images
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Les soldats soviétiques ont également trouvé 88 livres de lunettes…Mémorial d’Auschwitz
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…des tas de valises prises aux victimes….Mémorial d’Auschwitz
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…des centaines de milliers de vêtements pour hommes et femmes…Mémorial d’Auschwitz
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…et près de huit tonnes de cheveux humains. Les prisonniers d’Auschwitz se sont fait raser les cheveux à leur arrivée au camp. Votava/Imagno/Getty Images
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Une caserne vide après la libération d’Auschwitz.Archives Hulton/Getty Images
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Un crématorium à Auschwitz. Des corps ont été ramenés de la chambre à gaz en dessous et brûlés. Galerie Bilderwelt/Getty Images
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Beaucoup de ceux qui avaient réussi à survivre à Auschwitz étaient gravement malades et avaient été abandonnés par les nazis pour mourir. Votava/Imagno/Getty Images
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Un survivant émacié d’Auschwitz.Votava/Imagno/Getty Images
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Un médecin de l’Armée rouge examine un survivant d’Auschwitz après la libération du camp par les troupes soviétiques.Keystone-France/Gamma-Keystone via Getty Images
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Un garçon russe de 15 ans nommé Ivan Dudnik est sauvé après la libération d’Auschwitz. Il a été capturé et envoyé au camp par les nazis, et il est devenu fou à cause des horreurs dont il a été témoin là-bas.Groupe Sovfoto/Universal Images via Getty Images
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Un rescapé après la libération d’Auschwitz. Mémorial d’Auschwitz
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Des civils allemands regardent les corps de prisonniers juifs après la libération d’Auschwitz. Les troupes alliées les ont amenés dans les villes pour prouver que les histoires sur le camp n’étaient pas de la propagande. Collection Hulton-Deutsch/CORBIS/Corbis via Getty Images
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Un ancien prisonnier d’Auschwitz affiche son tatouage. Archives Hulton/Getty Images
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Auschwitz après la libération. Aujourd’hui, le tristement célèbre camp de concentration est un musée et un mémorial.Mémorial d’Auschwitz
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33 photos de la libération d’Auschwitz, le camp de concentration nazi où plus d’un million de personnes ont été tuées
Alors que la Seconde Guerre mondiale touchait à sa fin en janvier 1945, un groupe d’éclaireurs soviétiques est tombé sur un étrange camp dans la ville polonaise d’Oświęcim, que les Allemands appelaient Auschwitz. La libération d’Auschwitz ne faisait pas partie du plan des soldats, mais elle allait bientôt devenir l’un des événements les plus déterminants de la Seconde Guerre mondiale.
Créé par les Allemands en 1940, Auschwitz est rapidement devenu le camp de concentration nazi le plus meurtrier. Selon L’HISTOIRE, 1,1 million des 1,3 million de personnes envoyées à Auschwitz – soit 85 % – y sont mortes. Des centaines de milliers de personnes ont été abattues, gazées, pendues et mortes de faim.
Stanislaw Mucha/Archives fédérales allemandes via Wikimedia CommonsL’entrée d’Auschwitz, où environ 1,1 million de personnes ont été tuées par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale.
Des milliers d’autres sont morts dans les derniers jours du camp lorsque des soldats nazis ont tenté de dissimuler leurs crimes et de déplacer quelque 60 000 prisonniers vers la ville de Wodzislaw sous contrôle allemand. Selon le Musée du mémorial de l’Holocauste des États-Unisenviron 15 000 personnes sont mortes au cours de la marche de la mort par un froid glacial, dont beaucoup ont été abattues par des soldats allemands alors qu’ils luttaient pour suivre le rythme.
De retour au camp, cependant, les soldats soviétiques qui sont entrés à Auschwitz le 27 janvier 1945 ont trouvé ceux que les nazis avaient laissés derrière eux : des personnes gravement malades, des enfants et des personnes qui avaient réussi à se cacher des gardes.
« Seuls les officiers les plus hauts gradés de l’état-major général avaient peut-être entendu parler du camp », a expliqué le soldat soviétique Ivan Martynushkin au Temps d’Israël, notant que lui et ses camarades soldats ont été surpris de trouver des gens debout derrière les barbelés. « Nous ne savions rien. »
Ils ont découvert que le camp abritait encore jusqu’à 9 000 personnes, ainsi que des preuves horribles de plus d’un million de personnes décédées. La Temps d’Israël rapporte que les soldats ont trouvé 370 000 costumes pour hommes, 837 000 vêtements pour femmes et près de huit tonnes de cheveux humains. Selon L’HISTOIREils ont également trouvé 44 000 paires de chaussures et 88 livres de lunettes.
Mais bien qu’horrifiante, la libération d’Auschwitz était aussi joyeuse.
« Nous pouvions dire à leurs yeux qu’ils étaient heureux d’être sauvés de cet enfer », a déclaré Martynushkin, selon le Poste de Washington. « Heureux que maintenant ils ne soient plus menacés de mort dans un crématorium. Heureux d’être libérés. »
Eva Mozes, 10 ans, qui avait été envoyée à Auschwitz l’année précédente avec sa sœur jumelle, a rappelé que les soldats de l’Armée rouge distribuaient « des câlins, des biscuits et du chocolat », selon L’HISTOIRE.
« Nous n’étions pas seulement affamés de nourriture », a-t-elle dit, « mais nous étions affamés de bonté humaine ».
Et Paula Lebovics, qui avait 11 ans lors de la libération d’Auschwitz, se souvient avoir été subjuguée par la gentillesse des Soviétiques. Se rappelant qu’un soldat s’était approché d’elle avec des larmes coulant sur son visage et une offre de nourriture, elle a dit au Fondation USC Shoah qu’elle a pensé, « Tu veux dire que quelqu’un là-bas se soucie de moi? »
Ian Gavan/Getty ImagesPaula Lebovics, deuxième à partir de la gauche, se tient avec d’autres survivants de l’Holocauste et montre des photos d’eux en tant qu’enfants prises pendant la libération d’Auschwitz.
Comme L’HISTOIRE rapports, les histoires d’Auschwitz ont d’abord été éclipsées par la libération du premier grand camp de concentration nazi, Majdanek. Mais alors que les survivants d’Auschwitz racontaient leurs histoires et que toute l’horreur du camp de la mort se faisait jour dans le monde, Auschwitz est devenu le camp de concentration nazi le plus notoire de la Seconde Guerre mondiale.
Après la guerre, le site a été transformé en musée et mémorial. Il cherche à honorer et à se souvenir de ceux qui y sont morts, mais aussi à garder vivante la mémoire de l’Holocauste comme un avertissement pour les générations futures.
« Les gens devraient regarder cet endroit et réfléchir à notre responsabilité morale », a déclaré Pawel Sawicki, guide au musée d’Auschwitz. Radio Nationale Publique. « Ce n’est pas une découverte anthropologique de ‘Oh, il y a 75 ans, les gens étaient capables de faire quelque chose comme ça’, et nous sommes surpris. Ils [still] sont capables de le faire. Ils l’ont fait avant. Et les gens se détestent encore. »
Après avoir parcouru ces images de la libération d’Auschwitz, découvrez ces photos déchirantes de la Shoah. Ou parcourez ces faits sur la Seconde Guerre mondiale.
