Surnommée par les médias la « fille du placard », Lauren Kavanaugh a été isolée et abusée mentalement, physiquement et sexuellement par sa mère et son beau-père entre l’âge de deux et huit ans.

Le 11 juin 2001, des policiers sont arrivés au domicile de Kenneth et Barbara Atkinson à Hutchins, au Texas. Ils avaient reçu un appel disant que la fille de Barbara, Lauren Kavanaugh, âgée de huit ans, était maltraitée, mais rien ne pouvait les préparer à ce qu’ils ont vu quand ils sont entrés à l’intérieur.

Bureau du procureur du comté de DallasLauren Kavanaugh avait huit ans et ne pesait que 25,6 livres lorsqu’elle a été secourue en 2001.

Le premier officier sur les lieux pensait que Kavanaugh était un tout-petit parce qu’elle était si petite. La jeune fille a été transportée d’urgence dans un hôpital de Dallas, où des médecins horrifiés ont découvert qu’elle avait la taille d’un enfant moyen de deux ans. Les responsables ont rapidement commencé à enquêter sur la manière dont cela aurait pu se produire – et la vérité était bien pire que ce à quoi on s’attendait.

Lauren Kavanaugh avait été enfermée dans un placard pendant six ans, et les Atkinsons ne l’ont emmenée que pour l’abuser sexuellement et la torturer. Ses organes se fermaient à cause de la famine, et le bas de son corps était rouge et pelé d’être resté assis dans sa propre urine et ses excréments pendant des mois d’affilée.

De nombreux experts pensaient qu’elle ne mènerait jamais rien de proche d’une vie normale, mais Kavanaugh a stupéfié tout le monde lorsqu’elle a obtenu son diplôme d’études secondaires en 2013. Bien qu’elle lutte constamment contre le traumatisme des abus indicibles qu’elle a subis aux mains de sa propre mère et a même fait face à ses propres problèmes juridiques, Kavanaugh continue d’essayer de sortir de son passé en tant que « fille dans le placard ».

Naissance, adoption et retour de Lauren Kavanaugh à sa mère biologique

Lauren Kavanaugh est née le 12 avril 1993, mais sa mère, Barbara, avait déjà décidé de la donner à l’adoption. Sabrina Kavanaugh, la femme qui espérait élever Lauren, était dans la salle d’accouchement, et elle s’est rappelée plus tard à Les nouvelles du matin de Dallas à quel point elle et son mari étaient ravis d’accueillir le bébé dans leur maison.

« Ce fut le plus beau jour de notre vie », a déclaré Sabrina. « Nous l’aimions avant sa naissance, je suppose que vous diriez. Nous avions une chambre pour elle et ses petits vêtements. C’était génial. »

Bureau du procureur du comté de DallasLauren Kavanaugh était un bébé heureux jusqu’à ce que sa mère biologique, Barbara Atkinson, reprenne sa garde en 1995.

Sabrina avait été présentée à Barbara, 21 ans, plusieurs mois plus tôt, peu après avoir découvert qu’elle était enceinte. Ils se sont rencontrés à plusieurs reprises avant la naissance de Lauren, discutant de la logistique de l’adoption. « Elle était certaine qu’elle voulait abandonner », se souvient Sabrina. « Elle ne savait même pas qui était le père. »

Pendant les huit mois suivants, Sabrina et son mari Bill ont élevé Lauren comme si elle était la leur. Mais un jour, ils ont reçu un avis indiquant que Barbara déposait une requête pour la garde de l’enfant. Il s’est avéré que l’avocat des Kavanaugh n’avait jamais déposé les documents pour mettre fin aux droits parentaux de Barbara – et elle était déterminée à reprendre Lauren.

Doris Calhoun, la mère de Barbara, a raconté Les nouvelles du matin de Dallas, « Barbie avait parfaitement le droit de changer d’avis. Une mère qui fait le choix d’abandonner un enfant n’a pas abandonné cet enfant – c’est un choix affectueux. C’est un choix attentionné, c’est un choix merveilleux, et c’est une personne formidable d’avoir fait ce choix.

Le tribunal a rapidement accordé à Barbara et à son nouveau mari, Kenneth Atkinson, de plus en plus de temps avec Lauren. Au cours de l’année suivante, les Kavanaugh ont dû abandonner lentement l’enfant qu’ils avaient élevé comme leur fille, même s’ils pensaient que les Atkinson la maltraitaient.

À un moment donné, Sabrina Kavanaugh a remarqué que la zone sous la couche de Lauren était rouge vif. « Je ne pense pas que ce soit l’érythème fessier », se souvient-elle. « Je pense que Kenny l’abusait sexuellement parce qu’elle ne nous laissait pas toucher cette couche. »

Domaine publicBarbara Atkinson et son mari Kenneth ont finalement été condamnés à la prison à vie pour avoir abusé de la fille de Barbara, Lauren.

Sabrina a emmené Lauren à l’hôpital, mais les médecins ont refusé d’effectuer un kit de viol. Les Kavanaugh ont ensuite soumis 45 photos au juge comme preuve, mais il leur a dit : « Vous faites plus de mal à ce bébé avec toutes ces photos que cette mère ne pourra jamais en faire.

En 1995, la juge Lynn E. Markham a accordé aux Atkinsons la garde permanente de Lauren. Pendant les six années suivantes, la petite fille fera face à des abus inimaginables.

La vie tortueuse de « La fille du placard »

Après que Lauren Kavanaugh ait été sauvée de la maison Atkinson en 2001, les médecins ont témoigné qu’elle avait cessé de grandir vers l’âge de deux ans – le même âge qu’elle avait lorsqu’elle a été rendue à sa mère biologique.

Le sergent-détective David Landers a dit Les nouvelles du matin de Dallas, « Tout a commencé avec Barbie en mettant simplement Lauren à côté d’elle sur le sol sur une palette. Mais Lauren se levait et allait dans l’autre pièce et faisait des trucs, alors Barbie a commencé à la mettre dans le placard avec une petite porte en travers.

« Puis, quand Lauren a eu l’âge de le pousser, Barbie a juste fermé la porte. »

Bureau du procureur du comté de DallasLe tapis du placard dans lequel Lauren Kavanaugh a été forcée de vivre pendant des années était tellement imbibé d’urine que les chaussures des policiers en ont été trempées pendant qu’ils enquêtaient.

Pendant les premières années, Lauren était encore emmenée à des événements familiaux avec ses cinq autres frères et sœurs. La mère de Barbara, Doris, a rappelé plus tard que Lauren essayait constamment de manger tout ce qu’elle pouvait trouver lorsqu’elle était chez elle, et Barbara lui a dit que Lauren avait un trouble de l’alimentation.

Mais après Thanksgiving 1999, alors que Lauren avait six ans, Doris a cessé de la voir. Barbara a toujours dit qu’elle était chez une amie, et Doris ne l’a jamais remis en question.

En réalité, Lauren Kavanaugh était enfermée dans le placard de sa mère, survivant grâce à de la soupe froide, des craquelins et des pots de beurre que sa sœur aînée lui apportait parfois en douce. Dans les rares occasions où elle a été autorisée à quitter le placard, elle a enduré une torture encore pire que la solitude à laquelle elle était confrontée à l’intérieur.

Kenneth et Barbara Atkinson ont abusé sexuellement de la jeune fille alors qu’elle n’était qu’un tout-petit. La sœur de Lauren, Blake Strohl, se souvient avoir entendu les cris de la fille depuis la chambre et avoir pensé que ses parents la frappaient.

Quand les Atkinson ne violaient pas Lauren eux-mêmes, ils l’ont louée à des pédophiles. Le premier Halloween après son sauvetage, Lauren a crié quand elle a vu quelqu’un déguisé en clown et a demandé : « Tu m’emmènes chez Candyman ? L’un des hommes qui la violaient régulièrement avait toujours porté un masque de clown et se faisait appeler le Candyman.

Lauren Kavanaugh a également été victime de violences physiques atroces de la part de sa mère et de son beau-père. Dans les rares occasions où elle baignait Lauren, Barbara tenait sa tête sous le robinet jusqu’à ce qu’elle ne puisse plus respirer, riant tout le temps.

Podcast Facebook/MorbidologieLauren Kavanaugh le 11 juin 2001, la nuit où elle a été secourue.

Elle plaçait également un bol de macaroni au fromage devant l’enfant affamé et lui disait : « Mâchez-le, mais n’avalez pas. Bien que Kenneth et Barbara aient eu cinq autres enfants qui ont été victimes de diverses formes de maltraitance, Lauren était la seule à se voir régulièrement refuser de la nourriture et à être enfermée.

Barbara a dit plus tard aux services de protection de l’enfance : « Je n’ai jamais aimé Lauren. Je n’ai jamais voulu d’elle. Quand mes autres enfants ont mal, j’ai mal. Quand Lauren a eu mal, je n’ai rien ressenti.

Après six ans d’abus constants, Kenneth Atkinson a décidé de parler de Lauren à quelqu’un. On ne sait pas si cela était dû à un changement soudain d’avis ou à un acte de vengeance vicieux après avoir découvert que Barbara le trompait, mais en juin 2001, la longue vie d’isolement de Lauren a finalement pris fin.

Le sauvetage émotionnel de Lauren Kavanaugh

Le 11 juin 2001, Kenneth Atkinson a dit à sa voisine Jeanie Rivers qu’il devait lui montrer quelque chose. Il l’a emmenée dans le placard de la chambre, a ouvert la porte et a révélé le secret que lui et Barbara gardaient depuis plus d’une demi-décennie.

Rivers a dit plus tard: «Ce que j’ai imaginé était un monstre, un petit monstre. Elle était si frêle et sans couleur. Ses bras, ils ne me semblaient pas plus gros qu’un pouce de large. Elle était nue.

Bureau du procureur du comté de DallasLauren Kavanaugh est restée à l’hôpital pendant cinq semaines après avoir été secourue.

Rivers et son mari ont appelé la police, qui s’est précipitée à la maison. Gary McClain, le premier officier sur les lieux, a déclaré plus tard : « J’entre et je cherche un enfant de huit ans, sauf que j’ai vu ce qui ressemblait à un enfant de trois ans assis là. Alors, je demande immédiatement : ‘Où est Lauren ?’ »

La jeune fille était couverte de brûlures de cigarettes et de blessures par perforation, et elle se plaignait des insectes dans ses cheveux. Lorsque la police lui a demandé quel âge elle avait, elle a répondu qu’elle avait deux ans, « parce que c’est le nombre de fêtes d’anniversaire que j’ai organisées ».

À l’hôpital, les médecins ont découvert qu’elle ne pesait que 25,6 livres. Son œsophage était obstrué par du plastique, des fibres de tapis et des matières fécales, et ses organes génitaux étaient tellement mutilés par les années d’abus sexuels que son vagin et son anus n’étaient qu’une seule ouverture. Elle a eu besoin de plusieurs chirurgies reconstructives pour réparer les dégâts.

Un médecin a dit de Lauren : « Nous avons eu des enfants qui ont été battus. Nous avons eu des enfants qui ont été affamés. Nous avons eu des enfants qui ont été abusés sexuellement, négligés et maltraités psychologiquement. Mais nous n’avons jamais eu d’enfant qui a tout eu.

Parce qu’elle avait été enfermée dans un placard pendant ses années de développement les plus importantes, le cerveau de Lauren s’était atrophié et la plupart des experts ne pensaient pas qu’elle vivrait un jour une vie normale. Le Dr Barbara Rila, une psychologue de Dallas qui a soigné Lauren peu après son sauvetage, a déclaré plus tard : « Si vous m’aviez demandé alors, je vous aurais dit qu’il y avait très peu d’avenir et d’espoir pour ce jeune. Je n’avais jamais vu un enfant aussi brisé physiquement et émotionnellement.

YoutubeBill et Sabrina Kavanaugh avec Lauren pendant sa convalescence.

Mais grâce au travail de Bill et Sabrina Kavanaugh, les premiers parents adoptifs de Lauren, la « fille dans le placard » a rapidement commencé à découvrir la vie en dehors de sa boîte de quatre pieds sur huit.

Les retrouvailles de Lauren avec les Kavanaugh et son long chemin vers la guérison

Lorsque les Kavanaugh ont appris ce qui s’était passé, ils ont rapidement tendu la main pour voir s’ils pouvaient à nouveau adopter Lauren. La première fois que la fillette de huit ans les a vus, elle a demandé : « Est-ce ma nouvelle maman et mon nouveau papa ?

Lauren a eu du mal à s’adapter à sa nouvelle vie. Elle n’était pas propre, elle ne savait pas se servir d’une fourchette ou d’une cuillère, et elle gardait soigneusement sa nourriture parce qu’elle avait peur que quelqu’un la lui prenne. La première fois qu’elle est sortie pieds nus, elle a crié que des insectes lui mordaient les pieds, car elle n’avait jamais senti d’herbe auparavant.

Mais les Kavanaugh ont travaillé en étroite collaboration avec Lauren et ses thérapeutes, et en juillet 2002, 13 mois après que Lauren ait été sauvée de la maison Atkinson, Bill et Sabrina Kavanaugh l’ont officiellement adoptée.

La vie de Lauren n’a pas été facile depuis lors. Elle a des problèmes de santé mentale, elle a été violée par le mari de sa cousine à l’âge de 12 ans et elle a été arrêtée en 2018 pour avoir elle-même agressé sexuellement une jeune fille de 14 ans, selon Nouvelles de la SCB. Elle a été déclarée inapte à subir son procès et a été condamnée à être internée dans un établissement de santé mentale.

YoutubeLauren Kavanaugh avec sa mère adoptive, Sabrina.

Pendant ce temps, Kenneth et Barbara Atkinson passent tous deux la prison à vie pour avoir blessé un enfant, selon PERSONNES.

À travers tout cela, Lauren a essayé d’apprendre de son expérience tragique. « Je ne veux pas être comme mes parents », a-t-elle dit Les nouvelles du matin de Dallas. « C’est mon objectif. J’ai cette peur de devenir comme eux, car chaque jour je le ressens. J’ai cette rage à l’intérieur comme ma mère. La seule différence, c’est que j’essaie de le contrôler.

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