Lady Jane Grey devint reine à la mort du roi Édouard VI en juillet 1553, mais perdit rapidement son trône au profit de Mary I, la fille aînée du roi Henri VIII, neuf jours plus tard.

Domaine publicLady Jane Grey, la soi-disant reine des neuf jours.

La plupart connaissent l’histoire de la reine Mary I d’Angleterre et de sa demi-soeur la reine Elizabeth I d’Angleterre. Mais moins connaissent la reine qui les a précédés, Lady Jane Grey. Connue sous le nom de « reine des neuf jours », Jane a accédé au pouvoir après la mort d’Edouard VI – mais ne l’a détenu que pendant neuf jours.

Quelque chose d’une note de bas de page à l’histoire anglaise, Jane a passé la majeure partie de sa courte vie en tant que pion pour les hommes puissants qui l’entouraient. Elle était apparentée à la sœur du roi Henri VIII et considérée par certains comme une épouse potentielle pour son fils, Édouard VI.

Quand Edward mourut jeune, cependant, Jane fut propulsée sur le trône. Son ascension au pouvoir a suscité la colère de la fille aînée d’Henry, Mary, qui a rapidement obtenu un soutien pour sa propre revendication du trône. Peu de temps après, Mary a pris le pouvoir et la reine de Lady Jane Grey a pris fin après seulement neuf jours.

Moins d’un an plus tard, Lady Jane Grey est décapitée à l’âge de 17 ans.

La jeunesse et la lignée de Lady Jane Grey

Née vers 1537, Lady Jane Grey occupait une position privilégiée dans l’Angleterre de l’époque Tudor. Sa mère était la fille de la sœur du roi Henri VIII, Mary, ce qui faisait de Jane une cousine éloignée des enfants d’Henry, Mary, Elizabeth et Edward.

Domaine publicLady Jane Grey était liée au roi Henri VIII par l’intermédiaire de sa mère, ce qui en faisait un sujet de grand intérêt pour de nombreux membres de la cour royale.

En raison de sa lignée royale, Jane a vécu confortablement et a reçu une bonne éducation. Comme Palais royaux historiques rapports, Jane a étudié plusieurs langues, dont le grec, le latin, l’hébreu et l’italien, et aimait lire la philosophie.

Son lien avec le roi Henri VIII a également fait d’elle un sujet de grand intérêt pour les hommes avides de pouvoir qui l’entouraient. Après la mort d’Henri en 1547 et l’accession d’Édouard VI à l’âge de neuf ans, un Conseil de régence est intervenu pour aider le nouveau monarque à régner. John Dudley est devenu le chef du conseil et il s’est arrangé pour marier Jane à son fils, Lord Guildford Dudley, en mai 1553.

Selon Historic Royal Palaces, John Dudley a probablement vu l’écriture sur le mur. Il savait qu’Edward était maladif et pourrait bientôt mourir. Et Edward, qui voulait que son successeur soit un homme protestant, a déshérité ses demi-sœurs Mary et Elizabeth alors qu’il tombait gravement malade en juin 1553. Au lieu de cela, le roi a nommé sa cousine protestante, Lady Jane Grey, comme son « dessein ». Il avait l’intention de transmettre la couronne à ses fils ou, si elle n’en avait pas, aux fils de ses sœurs.

Puis, le 6 juillet 1553, le roi Édouard VI mourut à l’âge de 15 ans.

La « reine des neuf jours » attend son trône

Trois jours après la mort d’Edouard VI, Lady Jane Grey est convoquée à une réunion secrète chez son beau-père. Là, Jane a appris à son grand choc qu’elle allait être la prochaine reine d’Angleterre.

La nouvelle reine se serait évanouie.

« En leur déclarant mon insuffisance », se souvint plus tard Jane du moment où elle l’a découvert, « je me suis beaucoup lamentée pour la mort d’un si noble prince, et en même temps, je me suis tournée vers Dieu, le priant humblement et le suppliant, que si ce qui m’a été donné m’appartenait de droit et de droit, sa divine Majesté m’accorderait une telle grâce et un tel esprit que je pourrais le gouverner à sa gloire et à son service et à l’avantage de ce royaume.

Domaine publicUne peinture du XIXe siècle intitulée «Lady Jane Grey a prévalu pour accepter la couronne».

Le 10 juillet, Jane entra dans la tour de Londres, où il était de coutume pour les nouveaux monarques d’attendre leur couronnement. Mais son couronnement à venir n’a pas été sans controverse. Mary, la fille aînée d’Henry VIII, a immédiatement écrit une lettre au Conseil privé et a souligné que son père l’avait placée – et non Jane – en deuxième ligne pour le trône après Edward VI.

« Vous savez, le royaume et le monde entier le savent », écrivit furieusement Mary, selon Royaume-Uni historique. « [T]il roule et enregistre comparaître par l’autorité du Roi notre dit père, et de ce Roi notre dit frère, et des sujets de ce royaume; de sorte que nous croyons vraiment qu’il n’y a pas de bon vrai sujet, c’est-à-dire qu’il ne peut ou ne voudrait prétendre l’ignorer.

Mary n’était pas la seule personne à le penser. D’autres vinrent rapidement à son soutien et, le 19 juillet 1553, le Conseil privé transféra son soutien de Jane à Mary. Pour Lady Jane Grey, la tour de Londres est devenue une prison – et en août, Mary est arrivée à Londres en tant que nouvelle reine.

L’exécution de Lady Jane Grey

En novembre 1553, Lady Jane Grey et son mari sont reconnus coupables de haute trahison et condamnés à mort. Mais Mary, alors reine Mary I, était indulgente avec sa cousine. Elle leur a permis de garder la vie et de rester prisonniers à la Tour de Londres. (Le beau-père de Jane n’a pas eu cette chance – il a été mis à mort pour avoir tenté de lever une armée contre Mary.)

Domaine publicBeaucoup ont vu Mary, et non Jane, comme l’héritière légitime du trône d’Henry VIII et Mary a rapidement gagné un soutien plus populaire.

Cependant, la nouvelle reine a dû relever ses propres défis. Alors que la catholique Marie se préparait à épouser le catholique Philippe II d’Espagne, un groupe de protestants – dont le père de Jane – se souleva contre la nouvelle reine. Bien que les rebelles aient été rapidement écrasés en février 1554, leur soulèvement a mis en évidence le danger de laisser vivre Lady Jane Grey, la reine des neuf jours.

Mary a offert à Jane et à son mari un choix : se convertir au catholicisme ou mourir. Mais Jane et Guildford ont refusé. Ils ont été condamnés à mort.

Le 12 février 1554, Guildford a d’abord été exécuté vers 10 heures du matin. Puis Jane, vêtue de noir, a été escortée sur un échafaudage sur Tower Green. Après avoir donné ses affaires à ses dames d’honneur en deuil, Jane lui a mis un bandeau sur les yeux et a demandé à son bourreau de « l’expédier rapidement ».

Mais alors que Jane tendait la main, elle ne pouvait pas trouver le bloc du bourreau. « Que dois-je faire ? » cria-t-elle en cherchant aveuglément le bloc. « Où est-il? » Quelqu’un, probablement le sous-lieutenant de la tour, s’est précipité pour l’aider dans une scène poignante représentée dans une peinture à l’huile de 1883 de Paul Delaroche, « L’exécution de Lady Jane Grey ».

Domaine public« L’exécution de Lady Jane Grey » une peinture à l’huile de Paul Delaroche. 1883.

Ensuite, Lady Jane Grey a posé sa tête. D’un coup de lame, elle a été tuée. Jane avait environ 17 ans.

Au cours des siècles qui ont suivi sa mort, les protestants en sont venus à considérer Jane comme une martyre, en particulier à la lumière du règne tristement cruel de Marie I (Marie sera plus tard appelée «Bloody Mary» pour son incendie impitoyable des protestants). Mais le rôle de Jane dans l’histoire anglaise peut être difficile à cerner.

N’était-elle qu’un pion des hommes avides de pouvoir qui l’entouraient ? Un personnage tragique condamné à mourir pour les actions des autres ? Ou Lady Jane Grey avait-elle plus d’agence que nous ne le savons? Depuis des siècles, il est difficile de savoir avec certitude.

Quelle que soit la croyance, Lady Jane Grey reste l’une des figures les plus fascinantes et les plus tragiques de l’histoire anglaise. La «reine des neuf jours», elle est surtout connue pour son règne de courte durée – et pour sa mort tragique.

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