Après avoir remporté la course au pôle Sud, il est devenu le premier homme à atteindre le pôle Nord. Puis, il a disparu sans laisser de trace.

Bettmann via Getty ImagesCapitaine Roald Amundsen, vers 1923.

En 1911, le capitaine Roald Amundsen et son expédition se sont rassemblés parmi la neige et la glace à l’extrémité sud du monde. Tout le monde a mis la main sur le drapeau norvégien et l’a planté triomphalement dans le sol gelé, sécurisant ainsi l’héritage d’Amudsen en tant que premier homme à atteindre le pôle Sud. Mais ce n’est pas la seule chose que cet explorateur intrépide a accomplie.

Fasciné par l’exploration polaire depuis son plus jeune âge, Amundsen a passé la majeure partie de sa vie à se rendre dans certains des endroits les plus froids du monde. L’explorateur a navigué dans les eaux glacées du passage du Nord-Ouest et du passage du Nord-Est et a cartographié le premier vol transarctique au monde au-dessus du pôle Nord.

Mais à la fin, Amundsen est mort de la mort d’un explorateur. Alors qu’il cherchait un dirigeable perdu, il a disparu quelque part au-dessus de l’océan Arctique – disparaissant dans les eaux glacées qu’il avait consacré sa vie à comprendre.

Le garçon qui rêvait d’être un explorateur

Né le 16 juillet 1872 à Borge, en Norvège, Roald Engebreth Gravning Amundsen savait qu’il voulait explorer le monde dès son plus jeune âge. Musées royaux de Greenwich rapporte qu’il dormait habituellement avec ses fenêtres ouvertes, même pendant les hivers glaciaux norvégiens, afin de se préparer à l’exploration polaire. Et alors qu’il étudiait la médecine pour apaiser sa mère, Amundsen a abandonné l’université pour passer du temps avec les baleiniers de l’Arctique.

Puissamment bâti et mesurant plus de six pieds de haut, Amundsen est issu d’une longue lignée de marins. Il était fier d’être appelé le « dernier des Vikings », selon PBS, et entreprit bientôt de prouver que leur sang aventureux coulait dans ses veines. Après avoir navigué avec le navire belge Belgique en 1899 – la première expédition hivernale en Antarctique – il partit seul.

Succession d’Emil Bieber/Klaus Niermann/Getty ImagesRoald Amundsen, vers 1900.

En 1903, Roald Amundsen, âgé de 31 ans, se lance dans une expédition dans les eaux glacées du nord du Canada. Lui et son équipage ont réussi à diriger un bateau de pêche de 70 pieds sur la route périlleuse, et Amundsen est devenu trois ans plus tard le premier explorateur à naviguer dans le passage du Nord-Ouest.

Bientôt, son regard aventurier se posa sur une nouvelle conquête : le pôle Sud.

Comment Roald Amundsen est devenu le premier homme à atteindre le pôle Sud

En juin 1910, l’aventurier norvégien Roald Amundsen partit pour le pôle Nord. Son équipage était excité car personne ne s’était jamais mis en route pour cet endroit, et s’ils étaient les premiers à réussir, leurs noms tomberaient dans l’infamie.

Cependant, avant d’aller loin, Amundsen a fait une annonce. Il avait appris quelques semaines auparavant qu’une autre expédition de deux Américains distincts avait déjà atteint le pôle Nord. Sans le dire à personne, il avait prévu une toute nouvelle expédition, la même que celle de l’Arctique, mais se dirigeant vers un endroit légèrement différent.

Plutôt que le pôle Nord, ils s’attaqueraient au pôle Sud.

Le seul défaut d’Amundsen plan était qu’une autre expédition était en préparation. Un ressortissant britannique du nom de Robert Scott planifiait sa propre expédition au pôle Sud qui était déjà en cours.

La compétition qui en résulterait en serait une pour le livre des records. Au début, cela a été semé de controverses, car Scott et certains membres de l’équipage d’Amundsen se sont sentis induits en erreur, mais finalement, cela s’est transformé en une bataille pour la gloire. La course à la victoire qui s’ensuivrait serait l’une des compétitions les plus excitantes de l’ère historique de l’exploration de l’Antarctique.

Cela se terminerait également par la mort de l’un d’entre eux.

Wikimédia Commons Amundsen et son équipage dans leur camp du pôle Sud, le premier jamais construit sur le continent.

Il a fallu six mois à Amundsen et à son équipage pour atteindre le bord de la plate-forme de glace de Ross dans leur seul navire. Le plateau était alors connu sous le nom de Grande barrière de glace et était connu d’Amundsen grâce à ses recherches sur le voyage d’Ernest Shackleton. Vêtue de fourrures et de peaux d’inspiration inuite, l’équipe a laissé son navire dans la baie des Baleines et a continué vers le pôle Sud à pied, avec l’aide occasionnelle d’un traîneau à chiens.

La première tentative s’est avérée un échec, car les hommes n’étaient pas préparés aux températures extrêmes et aux grandes quantités de nourriture qu’ils devraient consommer pour compenser le froid. Ils sont retournés, en colère et opprimés, au navire.

La deuxième tentative a réussi. Amundsen lui-même a accompagné son équipage, insistant sur l’utilisation de plus de traîneaux à chiens. Après quatre jours, cinq hommes et 16 chiens ont atteint le pôle Sud. Roald Amundsen a nommé son camp Polheim ou « Maison sur le pôle ».

À sa grande joie, l’équipe de Scott n’est pas arrivée avant 33 jours, faisant de Roald Amundsen le premier homme à atteindre le pôle.

Pour Scott, la déception n’était même pas la pire. Alors qu’Amundsen marquait son camp, puis retournait sain et sauf en Norvège, toute l’expédition de Scott a été perdue sur le chemin du retour.

La nouvelle de la mort de Scott a éclipsé le succès de l’équipage d’Amundsen à leur retour à la maison, mais Amundsen s’en fichait. Il avait atteint son objectif et allait bientôt en accomplir davantage.

Les dernières aventures et la mort de Roald Amundsen

Environ dix ans plus tard, Amundsen deviendrait le premier homme à atteindre le pôle Nord par avion. En fin de compte, il y avait un doute sur la prétention des deux Américains d’atteindre l’emplacement en premier, laissant le titre du premier homme au pôle Nord complètement non réclamé. Roald Amundsen a sauté sur l’occasion, rejoignant Lincoln Ellsworth dans son expédition vers le nord.

Avec deux pilotes, les deux explorateurs ont volé jusqu’à la latitude la plus septentrionale jamais atteinte par avion, faisant d’Amundsen et d’Ellsworth les premiers hommes à aller aussi loin également. En 1926, 14 ans après être devenu le premier homme à atteindre le pôle Sud, Roald Amundsen s’est également retrouvé au pôle Nord, faisant de lui la première personne à atteindre les deux.

Wikimédia CommonsAmundsen et un avion, peu de temps avant sa mort dans un semblable.

Malheureusement, quelques années plus tard, la vie de l’explorateur sera tragiquement écourtée avant qu’il ne puisse battre d’autres records d’exploration. Au cours d’une mission de sauvetage pour son collègue explorateur Umberto Nobile, Roald Amundsen a disparu. Il était à bord d’un avion qui tentait de localiser le dirigeable de Nobile, qui a probablement été désorienté par le brouillard et s’est retrouvé perdu en mer.

À ce jour, cependant, malgré plusieurs recherches navales, aucune épave du vol fatidique d’Amundsen n’a jamais été retrouvée.

Bien que tragique, une disparition mystérieuse lors d’une exploration de sauvetage semblait être une bonne façon pour Roald Amundsen de partir. Sa vie et son travail ont ensuite été commémorés, avec ceux de Scott, dans la station Amundsen-Scott South Pole, qui rappelle les deux hommes qui se sont battus jusqu’à la mort pour revendiquer les droits sur ce territoire passionnant et inexploré.

Après avoir découvert l’explorateur et aventurier Roald Amundsen, découvrez Peter Freuchen, un autre explorateur de l’Arctique et l’homme le plus intéressant du monde. Ensuite, regardez ces photos qui montrent ce qu’est vraiment un désert gelé de l’Antarctique.