Chargée de plus de 100 000 symboles chrétiens, la colline des croix de Lituanie est l’un des sites de pèlerinage les plus uniques au monde.

Dans la campagne lituanienne se dresse une colline couverte de plus de 100 000 croix placées là par ceux qui ont perdu des êtres chers. Kryžių Kalnas, traduit par « colline des croix », est devenu en quelque sorte une Mecque sacrée pour les catholiques du pays qui font le pèlerinage pour apporter de nouvelles croix sur la colline.

S’il attire sans aucun doute son lot de visiteurs venus s’émerveiller et photographier la Colline des Croix, Kryžių Kalnas est un témoignage de foi et de sacrifice pour de nombreux Lituaniens.

Les origines exactes du site restent un mystère, malgré son immense popularité. Et même si c’est aujourd’hui un repère culturel et un lieu de pèlerinage populaire pour les fidèles du monde entier, il fut un temps où placer une croix à Kryžių Kalnas était considéré comme un acte de rébellion.

Les origines mystérieuses de la colline des croix

Située à seulement 12 kilomètres (environ 7 miles) à l’extérieur de la ville septentrionale de Šiauliai, la colline est couverte de croix depuis aussi longtemps que l’on s’en souvienne. Et bien que l’origine exacte de la Colline des Croix soit inconnue, il est possible que des gens y aient placé des croix depuis le Moyen Âge.

Un certain nombre de légendes ont émergé au fil des ans pour expliquer la naissance du site.

« La colline a de nombreux secrets », a déclaré l’artiste et historien Vilius Puronas au Bbc. « À travers les âges, les apparitions magiques, les visions de saints et les observations de fantômes ont fait partie de l’histoire de la colline.

Une légende populaire raconte qu’une apparition de la Vierge Marie, l’enfant Jésus bercé dans ses bras, est apparue aux fidèles et leur a demandé de décorer le site avec des symboles sacrés.

Une autre histoire d’origine dit que la tradition de poser des croix sur la colline a commencé avec un père désemparé dont la fille était tombée malade. L’histoire raconte qu’alors que la fille était mourante, une femme est venue voir le père dans une vision, lui disant que s’il fabriquait une croix en bois et la plaçait sur une colline à proximité, sa fille survivrait à sa maladie. L’homme a immédiatement sculpté une croix et s’est précipité pour la placer sur la colline – et à son retour, sa fille a été guérie.

Mais toutes les histoires entourant la colline des croix ne sont pas aussi édifiantes. Une histoire effrayante raconte que le site où se trouve maintenant la colline était autrefois une église – jusqu’à ce que la foudre frappe le bâtiment lors d’une terrible tempête, enterrant l’église et tout le monde à l’intérieur sous des monticules de sable et de roche.

À ce jour, les habitants disent que si vous visitez la colline au lever du soleil, vous pouvez apercevoir une procession fantomatique de moines qui passent.

Une autre légende raconte qu’un château appartenant à des barons païens samogitiens s’y trouvait autrefois jusqu’à ce qu’il soit détruit par l’Ordre chrétien des Frères de l’Épée. On dit que les corps des Samogitiens tués ont été entassés et enterrés ensemble, formant le monticule qui est devenu plus tard la Colline des Croix, et que leurs âmes hantent la colline à ce jour.

L’histoire rebelle de la colline des croix

Bien qu’il y ait un débat sur le moment où les premières croix sont apparues sur la colline, il y a des preuves que les gens les plaçaient au moins aussi loin que les années 1830.

L’autocratie tsariste qui contrôlait la Lituanie à l’époque avait des ordres stricts sur la manière dont les proches pouvaient honorer leurs morts, et beaucoup pensent que les premières croix ont été placées sur la colline pour honorer ceux qui avaient perdu la vie en se rebellant contre les Russes en 1831.

Selon National géographique, la première mention écrite officielle de la Colline des Croix est apparue en 1850.

Puis, au début du XXe siècle, le nombre de croix sur la colline a commencé à augmenter de manière significative, en particulier après la Première Guerre mondiale. Au moment où l’Union soviétique est entrée dans la Seconde Guerre mondiale, le nombre de croix à Kryžių Kalnas avait gonflé. à plus de 400.

Dans les décennies qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale, le gouvernement soviétique en est venu à considérer la colline comme une nuisance – et finalement, un symbole hostile de rébellion.

Selon le Encyclopédie Britannical’occupation soviétique de la Lituanie fut, naturellement, une période mouvementée.

Dès le début, les Soviétiques ont commencé à changer radicalement la composition politique, sociale, économique et culturelle de la Lituanie.

Thierry Tronnel/Corbis via Getty ImagesDeux femmes marchant le long d’un sentier à travers la Colline des Croix.

Il y a eu des moments de faiblesse dans le régime soviétique – une fois à la suite d’une attaque de l’Allemagne en 1941, par exemple – mais ils ont maintenu un contrôle fort sur le pays, essentiellement, jusqu’à l’effondrement de l’Union soviétique.

Et pendant l’occupation soviétique de la Lituanie, la colline des croix est devenue un lieu représentatif de la résistance pacifique du peuple lituanien.

Ainsi, en représailles à cette légère perception, les Soviétiques ont rasé et incendié le lieu saint, transformant les croix en bois en bois de chauffage et envoyant celles en métal à la casse.

Cela s’est produit cinq fois au total, mais les habitants ont continué à se faufiler de manière rebelle sur le site la nuit pour ériger plus de croix, même s’il était sous la garde du KGB.

Puis, en 1991, la Lituanie a finalement obtenu son indépendance après la chute de l’Union soviétique.

L’état de la colline des croix aujourd’hui

Enfin, après des années d’occupation et d’oppression, la Lituanie était un pays indépendant et la religion pouvait être pratiquée ouvertement. C’était un contraste frappant avec les siècles précédents, au cours desquels les expressions religieuses étaient supprimées ou carrément interdites.

Pour le peuple lituanien, cependant, la fabrication de croix et la sculpture d’icônes religieuses constituaient une part importante de leur patrimoine culturel. Aujourd’hui, l’UNESCO reconnaît l’acte de faire des croix comme un « symbole d’identité nationale et religieuse » pour le peuple lituanien, mais la colline des croix représente quelque chose de plus : un lieu d’unité face à l’adversité.

MLADEN ANTONOV/AFP via Getty ImagesLe pape Jean-Paul II passant devant la Colline des Croix le 7 septembre 1993.

En 1993, à peine deux ans après que le peuple lituanien eut pu pratiquer ouvertement sa religion, le pape Jean-Paul II visita la Colline des Croix. Tout en profitant de la vue, le pontife a déclaré que la Colline des Croix était un lieu d’espoir, d’amour, de paix et de sacrifice.

Et Kryžių Kalnas en est venu à représenter un lieu de signification non seulement pour le peuple lituanien, mais aussi pour les fidèles religieux et les pèlerins du monde entier.

« Peu importe qui vous êtes, quelle confession religieuse vous suivez ou à quelle heure vous venez, car les rituels canoniques de l’Église ne sont pas si importants ici », a déclaré Rūta Stankuvienė, directrice du Centre d’information touristique de Šiauliai. National géographique. « Les portes de cet endroit sont toujours ouvertes car il n’y a pas de portes du tout. Ici, la nature se mêle à la culture, y compris toute personne dans une expérience tout à fait unique. »

Officiellement, aucune entité ne détient la juridiction de la Colline des Croix. Le site est plutôt entretenu par une poignée de bénévoles et un ensemble d’organisations travaillant à la préservation de ce monument culturel et spirituel.

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