Le 11 mars 2005, Kevin Berthia s’est entretenu avec l’agent de patrouille routière Kevin Briggs pendant 92 minutes, l’incitant finalement à s’éloigner du rebord au lieu de se suicider.

Avertissement : Cet article contient des descriptions graphiques et/ou des images d’événements violents, dérangeants ou potentiellement pénibles.

Lorsque sa carrière et sa relation se sont effondrées, Kevin Berthia aussi. En proie à la dépression, Berthia s’est retrouvé au Golden Gate Bridge le 11 mars 2005, prêt à s’en jeter et à mettre fin à ses jours. Il avait déjà tenté de se suicider; il avait l’intention cette fois d’être son dernier.

Il a grimpé par-dessus la balustrade et s’est tenu sur le bord, à 220 pieds dans les airs, le vent fouettant contre son dos. Puis, il entendit une voix crier : « Hé, attends une minute. » Miraculeusement, Berthia l’a fait. Au-dessus de lui, de l’autre côté de la balustrade, se tenait le California Highway Patrol Officer Kevin Briggs, l’homme qui l’avait appelé.

Pendant l’heure et demie suivante, les deux hommes ont parlé de part et d’autre de la balustrade. Parallèlement, un photographe de la Chronique de San FranciscoJohn Storey, était à proximité et a capturé une photo de Briggs et Berthia en train de parler – et le moment où Briggs et un collègue officier ont aidé à ramener Berthia de l’autre côté.

Mais les malheurs de Berthia n’ont pas soudainement disparu du jour au lendemain. Pendant des années, il a lutté contre la dépression et a refusé de regarder les photographies désormais célèbres de lui sur le pont.

En 2013, il a dit KCBS, il était jusqu’à 22 tentatives de suicide. Maintenant, cependant, il travaille comme défenseur de la prévention du suicide et a trouvé le bonheur – un bonheur qu’il n’aurait peut-être jamais trouvé s’il n’y avait pas eu un étranger sur un pont.

La sombre connexion entre le Golden Gate Bridge et le suicide

Depuis sa construction terminée en 1937, le Golden Gate Bridge a été le théâtre de plus de 1 800 suicides. En fait, ces tentatives sont si fréquentes que des rumeurs ont circulé selon lesquelles des gens viendraient du monde entier pour tenter de se suicider au Golden Gate Bridge.

Tim Foster/UnsplashLe Golden Gate Bridge est le site de plus de suicides que tout autre pont aux États-Unis.

Cette dernière affirmation est fausse, mais les données du Fondation du pont ferroviaire montre la triste réalité de la situation. 92 % des personnes qui sautent du Golden Gate Bridge viennent de Californie ; 85 % vivent à moins d’une heure du pont. Les deux groupes de personnes les plus susceptibles de sauter sont les étudiants et les enseignants.

Une fois ce seuil franchi, les sauteurs chutent de 220 pieds en quatre secondes terrifiantes, tombant à une vitesse de 75 miles par heure. Sur plus de 1 800 personnes qui ont sauté du Golden Gate Bridge, moins de 35 ont survécu. Presque tous les survivants ont déclaré qu’ils voulaient vivre dès qu’ils avaient sauté.

Tout cela brosse un tableau plutôt sombre, mais cela donne également un aperçu de l’état d’esprit de beaucoup de ceux qui sautent. Le Golden Gate Bridge offre une garantie quasi totale qu’ils ne survivront pas. Les gens qui se trouvent dans cette position ont le sentiment, pour une raison quelconque, qu’il vaudrait mieux qu’ils soient morts – un point de vue totalement incorrect.

Pourtant, la dépression peut déformer l’esprit, donnant l’impression que les pensées d’automutilation et de suicide sont correctes ou justifiées. Lorsque ces sentiments ne sont pas gérés, ils peuvent pousser les gens à faire des choses autrement impensables, comme se jeter du Golden Gate Bridge.

Kevin Berthia était l’une de ces personnes.

Le jour où Kevin Berthia a failli mourir par suicide sur le Golden Gate Bridge

« Je n’étais jamais allé au Golden Gate Bridge avant ce jour-là. Je ne savais même pas comment m’y rendre — j’ai dû demander mon chemin », se souvient Kevin Berthia dans une interview avec Le gardien. « Je n’avais jamais traité aucun des problèmes de ma vie, et ce matin-là, j’étais submergé par tout cela. »

Berthia avait été adoptée à six mois ; ses parents adoptifs ont divorcé quand il avait 12 ans. Le 11 mars 2005, Berthia était lui-même père à l’âge de 22 ans. Sa petite fille était née prématurée et les frais médicaux requis pour ses soins s’élevaient à près de 250 000 $. Il se noyait dans un océan de dettes. Il s’est blâmé.

« Je n’avais jamais parlé à personne de ce que je ressentais et je n’ai jamais accepté que j’avais une dépression. D’où je viens – Oakland, Californie – la réputation est primordiale », a déclaré Berthia,« alors j’ai convaincu tout le monde que j’allais bien. Mais j’étais fatigué et je n’en pouvais plus.

FacebookL’officier Kevin Briggs et ses collègues officiers de la California Highway Patrol aident Kevin Berthia à se rendre de l’autre côté de la balustrade.

Berthia gara sa voiture à proximité et se dirigea vers le pont. Juste avant de sauter par-dessus la balustrade, il a établi un contact visuel avec l’agent Kevin Briggs.

Dix ans plus tard, Briggs et Berthia se sont retrouvés et se sont souvenus du moment sur NPR StoryCorps.

« … Je vous vois debout sur le trottoir », a déclaré Briggs en s’adressant à Berthia. « Tu m’as regardé et tu es passé par-dessus ce rail et j’ai pensé que tu étais parti. »

La conversation qui a sauvé la vie de Kevin Berthia

Ce n’était pas la première fois que Kevin Briggs voyait quelqu’un sur ce rebord. Il a couru jusqu’à l’endroit où il a vu Berthia sauter la balustrade et a trouvé le jeune homme de 22 ans étreignant la balustrade, le dos tourné à l’eau en dessous.

« J’étais submergé par tout », a expliqué Berthia. « C’est comme si tout ce qui m’a dérangé, tout ce à quoi j’ai eu à faire est arrivé un jour. Et je me sentais juste comme un échec. Tout ce que j’ai à faire est de me pencher en arrière et tout est fait. Je suis libre de toute cette douleur.

Briggs a commenté qu’il pensait que Berthia semblait folle à ce moment-là, et il avait raison. Berthia a expliqué le sentiment.

« J’étais juste en colère contre moi-même d’être dans cette situation et j’étais gêné », a-t-il déclaré.

Comme Berthia l’a décrit, c’est la « compassion » dans la voix de Briggs qui l’a aidé à baisser sa garde et à avoir une conversation.

FacebookKevin Briggs et Kevin Berthia se sont retrouvés au Golden Gate Bridge plus d’une décennie plus tard.

« Nous avons parlé pendant 92 minutes de tout ce dont je parlais », a déclaré Berthia. « Ma fille, son premier anniversaire était le mois suivant. Et tu m’as fait voir que si rien d’autre, je dois vivre pour elle.

À la fin de ces 92 minutes, Briggs et un autre officier ont saisi les mains de Berthia et l’ont ramené de l’autre côté.

« Il y avait des journalistes partout, alors ils m’ont couvert le visage et m’ont emmené à l’hôpital général de San Francisco. J’étais épuisé. La prochaine chose, j’étais au Fremont Medical Center, où je suis resté pendant une semaine », a déclaré Berthia. « Après, j’ai repris ma vieille habitude d’enterrer des choses et je n’ai jamais parlé du pont. »

Berthia n’a pas revu Briggs pendant des années après, et il lui a fallu près de huit ans pour regarder la photo de lui debout sur le pont.

Heureusement, il a finalement trouvé la force en lui-même pour accepter ce qui s’était passé dans sa vie et aller de l’avant.

Le travail de Kevin Berthia en tant que défenseur de la prévention du suicide

«Les reportages sur cet événement se sont trompés. Ils ont dit que j’étais heureuse et mariée avec deux enfants », a déclaré Berthia. «Les journalistes sont toujours après la fin heureuse pour toujours. J’avais deux enfants, oui, mais je n’étais pas mariée et je n’étais pas non plus heureuse. J’ai eu beaucoup de hauts et de bas au cours de ces huit années. »

Le moment qui a finalement conduit Berthia à faire face à la situation est survenu en mai 2013, lorsqu’il a été invité à remettre un prix à Briggs lors du dîner des sauveteurs de la Fondation américaine pour la prévention du suicide à New York.

« C’était la première fois que je le regardais dans les yeux – sur le pont, j’avais la tête baissée », a-t-il déclaré. « Lors de ce dîner, j’ai vu l’impact de la photo sur tout le monde dans la salle et j’ai réalisé que mon histoire pouvait aider les gens. »

FacebookKevin Briggs et Kevin Berthia se réunissent.

Depuis lors, Berthia est devenue une défenseure de la prévention du suicide et a lancé la Fondation Kevin Berthia pour encourager les autres à parler de leurs problèmes et à trouver de l’espoir plutôt que de souffrir en silence.

« Je sais maintenant que la dépression fait partie de moi mais pas de qui je suis », a-t-il déclaré. « J’ai trois enfants et un nouveau partenaire avec qui je passerai le reste de ma vie. Maintenant, c’est le bonheur pour toujours.

Pour des histoires plus inspirantes comme celle de Kevin Berthia, lisez l’histoire de Kevin Hines, qui a survécu en sautant du Golden Gate Bridge. Ensuite, lisez l’histoire de la survie d’Elvita Adams après avoir sauté du 86e étage de l’Empire State Building.

Si vous ou quelqu’un que vous connaissez envisagez de vous suicider, appelez le Ligne de vie nationale pour la prévention du suicide au 1-800-273-8255 ou utilisez leur 24/7 Chat de crise Lifeline.