Entre février et mai 1971, Juan Corona a tué 25 travailleurs migrants avec une machette et a enterré leurs corps dans des tombes grossières et peu profondes réparties dans des vergers près de Yuba City, en Californie.

TwitterJuan Corona est devenu connu sous le nom de Machete Murderer après avoir brutalement tué 25 travailleurs migrants en 1971.

Le 19 mai 1971, un cultivateur de pêches vivant près de Yuba City, en Californie, a remarqué un trou suspect fraîchement creusé dans l’un de ses vergers. Plus tard dans la journée, il a remarqué que quelqu’un l’avait rempli – et lorsque la police est arrivée, ils ont découvert le cadavre d’un homme enterré dans le trou, la tête fendue. De plus, ils ont trouvé plusieurs autres tombes fraîchement creusées éparpillées dans les vergers. Au total, ils ont découvert 25 cadavres.

Il n’a pas été difficile pour les enquêteurs de relier les victimes à un seul homme : Juan Corona. Son nom figurait sur les reçus de magasin et les bordereaux de dépôt trouvés dans plusieurs des tombes. À son domicile, la police a trouvé une machette ensanglantée et un registre avec les noms de certaines des victimes. Ils étaient tous des travailleurs migrants embauchés par Corona.

Corona a maintenu son innocence pendant des années, bien qu’il ait été condamné deux fois, jusqu’à une audience de libération conditionnelle en décembre 2011 où il a admis, pour la première fois publiquement, qu’il avait effectivement assassiné 25 travailleurs migrants au début des années 1970.

Corona, un homme travailleur avec une femme et quatre filles, semblait d’abord un meurtrier improbable. Mais au fur et à mesure que de plus amples informations sur le tueur prolifique ont été révélées, ses antécédents de maladie mentale et son tempérament rapide ont révélé sa vraie nature sombre.

Qui était Juan Corona ?

Juan Vallejo Corona est né le 7 février 1934 à Autlán, Jalisco, Mexique. À 16 ans, il a traversé la frontière des États-Unis, travaillant comme ouvrier dans l’Imperial Valley en Californie pendant trois mois pour cueillir des carottes et des melons. Ensuite, il s’est dirigé vers le nord dans la vallée de Sacramento.

En 1944, son demi-frère Natividad Corona avait immigré à Marysville, en Californie, et à sa suggestion, Juan a finalement déménagé à Yuba City, juste en face de Marysville, en 1953. Là, il a travaillé dans un ranch et a rencontré son premier épouse Gabriella Hermosillo.

Mais la vie a rapidement empiré pour Juan Corona.

Les luttes de santé mentale de Juan Corona

Comme Le New York Times signalé, en 1955, une inondation a balayé le comté de Sutter et tué des dizaines de personnes. Juan Corona est devenu convaincu qu’il était perpétuellement entouré par les fantômes de ceux qui étaient morts dans l’inondation.

De plus, la famille de Corona rapportera plus tard qu’il avait un tempérament violent – à tel point qu’ils devaient parfois l’attacher avec des cordes pour le maîtriser,

En 1956, le frère de Corona l’a interné dans un hôpital psychiatrique, où on lui a diagnostiqué une « réaction schizophrénique, de type paranoïaque », selon L’Union, et a reçu 23 traitements par électrochocs pour sa maladie mentale. Trois mois plus tard, les médecins ont proclamé qu’il était guéri et l’ont relâché.

Selon le Sune Chronique de Francisco, Corona a été expulsé vers le Mexique à sa libération, mais il est rapidement retourné en Californie avec une carte verte, prêt à prendre un nouveau départ.

Corona était considéré comme un travailleur acharné et a finalement gravi les échelons d’un ouvrier agricole à un entrepreneur de main-d’œuvre. Son premier mariage était terminé, mais en 1960, il avait épousé sa deuxième femme, Gloria, avec qui il aurait quatre filles. Mis à part son tempérament rapide et ses épisodes schizophréniques occasionnels, la vie de Corona semblait relativement stable.

Cela n’a pas duré longtemps, cependant. En mars 1970, Corona est de nouveau hospitalisé pour schizophrénie et son entreprise souffre de la mécanisation agricole croissante. En 1971, il fait une demande d’aide sociale. Sa candidature a été refusée et il est entré dans une crise de rage.

Cette même année, la police trouvera 25 corps mutilés enterrés dans des trous à travers la vallée, toutes les preuves remontant à Juan Corona.

La série de meurtres de Corona est révélée

Juan Corona a été engagé par des agriculteurs locaux pour trouver des travailleurs, mais à la place, il s’est retrouvé victime.

Entre février et mai 1971, Corona a embauché, puis assassiné, une série de travailleurs migrants sans aucun lien avec la région. La plupart d’entre eux étaient des « clochards de fruits » vivant dans un dépotoir à Marysville, des hommes qui suivaient les récoltes du verger pour trouver du travail.

TwitterLes enquêteurs n’ont jamais été en mesure de déterminer le motif des meurtres de Corona.

Les crimes de Corona ont finalement été révélés le 19 mai 1971 lorsqu’un agriculteur a remarqué un trou fraîchement creusé dans l’un de ses vergers de pêchers. Soupçonnant que quelqu’un y déversait des ordures, le fermier a appelé la police, qui a rapidement découvert que le trou était utilisé comme une tombe peu profonde et grossière.

Selon le Temps de Los Angeles, le corps exhumé a ensuite été identifié comme étant Kenneth Whitacre, un homme sans logement de 40 ans.

Bientôt, la police a découvert des tombes encore plus peu profondes jonchant les vergers, y compris au Sullivan Ranch voisin où Juan Corona abritait certains des ouvriers qu’il avait embauchés. Au cours de plusieurs semaines, les enquêteurs ont découvert 25 corps, la plupart grossièrement piratés à la machette. Tous sauf un souffraient de graves blessures à la tête. Certains d’entre eux avaient des coups de couteau en plus des coupures sur le corps.

Plusieurs victimes avaient des reçus ou d’autres documents portant le nom de Juan Corona, et lorsque la police a fouillé le domicile de Corona, ils ont trouvé une machette tachée de sang, une tarière, une arme à feu et un registre avec huit des noms des victimes. Ils l’ont arrêté une semaine après la découverte du premier corps.

La presse l’a surnommé « l’assassin à la machette ».

Malgré une multitude de preuves, cependant, le procès de Corona a été embarrassant.

Le procès – et le nouveau procès – qui a mis Corona derrière les barreaux

Le premier procès de Corona a commencé en septembre 1972 avec un manque de décorum stupéfiant. L’une des sœurs de Corona a bloqué une entrée du palais de justice en se couchant devant, ce pour quoi elle a ensuite été arrêtée, et la défense et l’accusation ont commis une série de gaffes embarrassantes.

L’accusation, par exemple, a égaré et mal géré les preuves. Les tests médico-légaux ont été retardés. La défense, quant à elle, a choqué les membres du jury en refusant de soumettre des preuves psychiatriques au nom de Corona. L’avocat de Corona espérait conclure un contrat de livre sur l’affaire et a choisi de ne pas faire plaider Corona non coupable pour cause de folie.

Le procès s’est terminé par la condamnation de Corona en janvier 1973. Il a été condamné à 25 condamnations à perpétuité consécutives – la peine de mort en Californie avait été abolie quelques mois plus tôt. Peu de temps après son emprisonnement, Corona a été poignardé 32 fois et a perdu un œil lors d’une attaque d’un autre détenu, et sa femme a divorcé.

Cinq ans plus tard, cependant, une cour d’appel a annulé la condamnation, affirmant que l’avocat de la défense de Corona avait lancé une défense farfelue et n’avait pas appelé de témoins de réfutation pour contrer les 119 témoins de l’accusation.

Département de police du comté de Sutter Juan Corona peu avant sa mort à 85 ans.

Un deuxième procès pour Corona a commencé en 1982, au cours duquel sa défense a une fois de plus surpris le jury en proposant une histoire alternative derrière les meurtres macabres. Cette fois, ils ont tenté de rejeter la faute sur le défunt demi-frère de Corona, Natividad, que la défense a qualifié d ‘«homosexuel agressif».

Natividad était alimentée par une « rage maniaque », disaient-ils, résultant de « la frustration d’une sexualité morbide ». Cette fois, Juan Corona a également pris la parole et a nié toute implication dans les meurtres.

Le jury n’a pas acheté ce nouvel argument et a de nouveau déclaré Corona coupable de toutes les accusations.

En juin 2011, Corona a finalement admis publiquement les meurtres. Il a décrit ses victimes comme des « winos » et des « creeps » qui avaient pénétré dans les vergers. Lorsqu’on lui a demandé s’il ressentait des remords pour ses actes, il a été louche, donnant une sorte de non-réponse se terminant par: «Alors je suis allé acheter la machette et puis d’accord, j’ai commencé à tuer quand j’ai dû tuer toutes ces personnes, une par un. »

Juan Corona est décédé en prison le 4 mars 2019 de causes naturelles. Il avait 85 ans.

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