Erin Clark/Le Boston Globe via Getty ImagesUn manifestant défile à Boston lors d’un rassemblement pour la Journée des peuples autochtones le 10 octobre 2020.

Pendant des décennies, les États-Unis ont célébré le Columbus Day le deuxième lundi d’octobre. Les entreprises ferment, certains employés fédéraux ont un jour de congé et il y a une reconnaissance générale de l’arrivée de Christophe Colomb dans le « Nouveau Monde ». Mais il y a eu une poussée ces dernières années pour remplacer le jour de Columbus par le jour des peuples autochtones à la place.

Pour les défenseurs de la Journée des peuples autochtones, Columbus Day célèbre à tort quelqu’un qui a causé de grandes souffrances aux Amérindiens. L’explorateur italien, soulignent-ils, a asservi les peuples autochtones, réprimé brutalement les révoltes et apporté des maladies dévastatrices aux Amériques.

De l’autre côté de la question, cependant, se trouve l’histoire compliquée de Columbus Day elle-même. Bien qu’elle représente en grande partie Christophe Colomb et la « découverte » du Nouveau Monde, la fête a en fait ses racines dans la persécution et la fierté italo-américaines.

Plongez dans le débat en cours sur la Journée des peuples autochtones, des origines surprenantes de Columbus Day à la façon dont différents États ont décidé d’aborder la question ces dernières années.

Les origines surprenantes du Columbus Day

Columbus Day n’a pas été décrété d’un coup. Au contraire, il a fallu des siècles au gouvernement pour déclarer le deuxième lundi d’octobre comme fête nationale.

Photo par © Archives d’images historiques/CORBIS/Corbis via Getty ImagesUne représentation de Christophe Colomb atteignant le « Nouveau Monde ».

Selon le Smithsonien, l’idée de célébrer Christophe Colomb est née il y a plus de 200 ans. En 1792, la première célébration documentée de l’arrivée de Christophe Colomb dans le Nouveau Monde a eu lieu à New York, à l’occasion du 300e anniversaire de l’événement.

Cent ans plus tard, le président Benjamin Harrison a officiellement reconnu le 400e anniversaire de l’arrivée de Christophe Colomb. Comme Radio Nationale Publique rapports, Harrison a appelé à une célébration nationale du Columbus Day et a lié l’héritage de Columbus à l’histoire américaine.

« Ce jour-là, que les gens, autant que possible, cessent de travailler et se consacrent aux exercices qui peuvent le mieux exprimer l’honneur au découvreur et leur appréciation des grandes réalisations des quatre siècles révolus de la vie américaine », a annoncé Harrison.

Mais alors, quelque chose d’inattendu s’est produit. Bien que Harrison n’ait fait aucune reconnaissance de l’héritage italien de Christophe Colomb, le « Columbus Day » a été rapidement revendiqué par les Italo-Américains. À l’époque, les Italo-Américains – dont beaucoup étaient arrivés lors d’un afflux de nouveaux immigrants à partir des années 1880 – étaient confrontés à la persécution et à la violence de leurs nouveaux compatriotes.

Ils ont vu la célébration de Christophe Colomb comme un moyen d’être accepté par les États-Unis – et ont commencé à faire pression pour que le jour de Christophe Colomb devienne une fête nationale. Quatorze ans après la proclamation de Harrison, en 1906, les Italo-Américains du Colorado ont réussi à convaincre l’État d’observer officiellement le Columbus Day. Peu de temps après, d’autres États ont suivi.

Bettmann/Getty ImagesLes femmes italo-américaines célèbrent le Columbus Day en 1942 en tenant des drapeaux américains et en honorant leurs fils dans l’armée américaine.

Cela a pris des décennies, mais Columbus Day est finalement devenu une fête nationale. Comme le Smithsonien explique, le président Franklin D. Roosevelt a déclaré la première célébration nationale du Columbus Day en 1934 après la pression des Chevaliers de Colomb (une organisation catholique) et des Italo-Américains. Columbus Day est devenu un jour férié fédéral en 1937 et le président Richard Nixon a déclaré en 1972 qu’il tomberait le deuxième lundi d’octobre.

Mais bien que les Italo-Américains aient fait pression pour le Columbus Day comme moyen de se faire accepter dans la société américaine, l’idée de célébrer Christophe Colomb n’a pas plu à de nombreux défenseurs autochtones.

À l’intérieur de la poussée pour la Journée des peuples autochtones

Pour les peuples autochtones vivant aux États-Unis, Christophe Colomb ne valait pas la peine d’être célébré. Après tout, comme Histoire note, son arrivée dans le Nouveau Monde n’avait apporté que la mort et la maladie à leurs ancêtres. De plus, Columbus n’avait rien « découvert » – ils étaient déjà là.

Des étudiants de l’Université du Wisconsin Chicano protestent contre la célébration du 500e anniversaire de l’arrivée de Christophe Colomb dans les Amériques.

National géographique rapporte que le recul contre Columbus Day a augmenté à partir des années 1960 et 1970. En 1970, des militants du « Red Power » ont dégradé une statue de Christophe Colomb à New York le jour de Columbus. Et en 1977, selon le Smithsonienla Conférence internationale des Nations Unies sur la discrimination à l’égard des populations autochtones dans les Amériques a proposé de remplacer le Jour de Christophe Colomb par la Journée des peuples autochtones.

Cette idée n’a pris de l’importance qu’avec le temps. En 1990, à l’occasion du 100e anniversaire du massacre de Wounded Knee, au cours duquel des soldats américains ont massacré 300 Amérindiens Lakota, le Dakota du Sud a déclaré qu’il ne célébrerait plus Columbus Day. Au lieu de cela, cela changerait les vacances en Journée des Amérindiens.

Deux ans plus tard, lors du 500e anniversaire de l’arrivée de Christophe Colomb dans le Nouveau Monde, des militants autochtones se sont à nouveau prononcés contre le jour de Christophe Colomb. En réponse, Berkley, en Californie, a remplacé le Columbus Day par un jour férié appelé « La journée de solidarité avec les peuples autochtones ».

Depuis lors, d’autres villes et États ont également décidé de ne plus célébrer Columbus Day. De plus en plus, ils ont choisi d’observer la Journée des peuples autochtones à la place.

Est-ce le jour de Columbus ou le jour des peuples autochtones ?

David McNouveau/Getty ImagesLes partisans de la Journée des peuples autochtones regardent un aîné local de la tribu Tongva parler en Californie en 2017, peu de temps après que la ville et le comté de Los Angeles ont approuvé la Journée des peuples autochtones pour remplacer la Journée de Columbus.

Aujourd’hui, quels États célèbrent le Columbus Day et lesquels célèbrent la Journée des peuples autochtones ? Alors que de plus en plus d’États adoptent la Journée des peuples autochtones, le deuxième lundi d’octobre change rapidement.

Selon National géographique, la Journée des peuples autochtones est désormais un jour férié payé en Alaska, en Iowa, dans le Maine, au Minnesota, au Nouveau-Mexique, au Nevada, en Caroline du Nord, en Oregon (l’Oregon célèbre également la Journée de Christophe Colomb), dans le Dakota du Sud, le Vermont et le Wisconsin. De plus, seuls 20 États, ainsi que les Samoa américaines et Porto Rico, célèbrent aujourd’hui le Columbus Day.

En 2021, le président Joe Biden est entré dans l’histoire en devenant le premier président à reconnaître officiellement la Journée des peuples autochtones. Dans un proclamation publié par la Maison Blanche, Biden a déclaré : « À l’occasion de la Journée des peuples autochtones, nous honorons les premiers habitants de l’Amérique et les nations tribales qui continuent de prospérer aujourd’hui. J’encourage tout le monde à célébrer et à reconnaître les nombreuses communautés et cultures autochtones qui composent notre grand pays.

Mais tout le monde n’est pas satisfait de la vague de soutien à la Journée des peuples autochtones. Certains ont souligné que Columbus Day, à la base, est une célébration de l’héritage italo-américain.

« Les Italiens sont extrêmement offensés », a déclaré Lisa Marchese de Seattle, Washington, à propos de la volonté de la ville de mettre de côté Columbus Day pour la Journée des peuples autochtones, selon le Poste de Washington.

Elle a déclaré: «Pendant des décennies, les Italo-Américains ont célébré non pas l’homme, mais le symbole du Columbus Day. Ce symbole signifie que nous honorons l’héritage de nos ancêtres qui ont immigré à Seattle, surmonté la pauvreté, la barrière de la langue et surtout la discrimination.

Pour l’instant, les deux fêtes sont techniquement célébrées à travers les États-Unis. Mais les partisans de la Journée des peuples autochtones sont satisfaits de l’acceptation croissante de leur fête – et la considèrent comme une reconnaissance importante de la souffrance de leurs ancêtres.

Ray Leno, le président des tribus confédérées du Grand Ronde dans l’Oregon, Raconté L’Oregonien qu’il reste encore du travail à faire, mais que la Journée des peuples autochtones est un pas dans la bonne direction.

« Vous ne pouvez pas effacer l’histoire et la culture avec un morceau de papier et un crayon », a-t-il déclaré. « Mais vous pouvez faire des choses comme ça. »

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