Johnny Stompanato était garde du corps de Mickey Cohen lorsqu’il a été tué par l’adolescente Cheryl Crane.

Pendant des années, Lana Turner a été la star de cinéma que chaque actrice en herbe voulait être, en partie pour ses débuts magiques. En tant que fille de parents de la classe ouvrière née dans l’Idaho rural, Turner a été découverte par pur hasard. Son ascension fulgurante à Hollywood n’était rien de moins qu’un conte de fées et elle s’est rapidement fait connaître comme une mondaine, toujours vue avec un acteur fringant à son bras.

Mais à la fin des années 1950, Turner était un vétéran d’Hollywood depuis 20 ans avec une fille adolescente protégée nommée Cheryl Crane et une carrière en déclin. Peut-être poursuivant sa jeunesse, elle a commencé à sortir avec Johnny Stompanato, un gangster maussade de quatre ans son cadet.

Stompanato était un playboy notoire et détesté par la police et Hollywood, mais il était toléré parce qu’il bénéficiait de la protection des contacts dans la pègre de Los Angeles. Turner a rapidement découvert que Johnny Stompanato, réputé pour son tempérament violent, était plus que ce qu’elle avait négocié et a subi des abus physiques et mentaux de sa part.

Mais ensuite, la fille de Turner a pris les choses en main – et a mortellement poignardé Stompanato une nuit fatidique d’avril 1958. Ce qui s’en est suivi a été un scandale comme Hollywood n’en avait pas encore vu.

La rencontre fatidique de Johnny Stompanato et Lana Turner

Wikimédia CommonsStompanato a été déployé dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale. Pendant une brève période par la suite, Stompanato a employé des filles mineures dans une boîte de nuit qu’il dirigeait en Chine avant de déménager à Los Angeles.

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Né de parents italo-américains dans l’Illinois, John Stompanato Jr. a été envoyé dans une académie militaire avant de rejoindre les Marines en 1943 et de participer au Pacific Theatre de la Seconde Guerre mondiale.

Après avoir été libéré en Chine, il a rencontré Sara Utush, une couturière turque. Il s’est converti à l’islam pour elle et ils se sont mariés en mai 1946. Stompanato a brièvement dirigé une boîte de nuit miteuse avant d’abandonner sa femme et son nouveau-né environ un an plus tard.

Il a déménagé à Los Angeles où il a trouvé du travail avec Meyer « Mickey » Cohen, le tristement célèbre chef de file de la mafia de Los Angeles. Stompanato a agi en tant que garde du corps et proxénète du gangster.

Pendant ce temps, Stompanato avait un penchant notoire pour les starlettes et a rapidement jeté son dévolu sur la plus grande femme fatale, la superstar internationale Lana Turner. Turner est devenue célèbre pour la première fois lorsqu’elle a été découverte par un agent alors qu’elle séchait des cours au Top Hat Malt Shop à Los Angeles en 1936. Au cours des 15 années suivantes, elle est devenue l’un des sex-symbols les plus convoités d’Hollywood.

Wikimédia CommonsLana Turner est apparue dans plus de 50 films tout au long de sa carrière et a été nominée pour un Oscar en 1958.

Lorsque Stompanato a rencontré Turner vers 1957, elle était en train de tourner un film. L’un de ses projets précédents avait échoué et elle venait de divorcer de son cinquième mari. Sous le pseudonyme de « John Steele », Stompanato a courtisé Turner sur le plateau, lui laissant des appels téléphoniques constants, des lettres, des fleurs, des bijoux et même un portrait commandé d’elle.

Lorsque Turner a finalement appris qui était son admirateur, elle a confronté Stompanato qui lui aurait dit : « Si j’avais révélé qui j’étais vraiment, tu n’aurais rien eu à faire avec moi… Maintenant que je t’ai, je ne te laisserai jamais tu vas. »

Une relation tumultueuse

Wikimédia CommonsTurner et Stompanato à Acapulco, au Mexique. Stompanato était hyper-possessif, menaçant Turner juste pour avoir socialisé avec des amis masculins et d’anciens amants.

Malgré quelques réserves, Turner a ouvert sa vie à Johnny Stompanato. Elle a payé ses frais de subsistance et ses dettes de jeu et lui a présenté sa fille de 14 ans Cheryl Crane, l’enfant de son deuxième mariage avec le restaurateur Stephen Crane.

Johnny Stompanato était souvent violent avec Turner et l’aurait abusée lors de leurs fréquentes disputes sous le regard de Crane. Stompanato une fois même menacé mutiler le visage de Turner et torturer sa fille.

Il a fallu moins d’un an à Turner pour décider que son gangster n’était pas une bonne perspective à long terme. Quand elle est allée en Angleterre pour filmer le drame romantique, Autre temps, autre lieu avec le nouveau venu Sean Connery, elle pensait qu’elle avait enfin une chance de couper Stompanato de sa vie.

Wikimédia CommonsLe rôle de Cheryl Crane dans la mort de Stompanato fait l’objet de rumeurs et de théories du complot depuis des décennies.

Refusant d’accepter son rejet et furieusement jaloux des rumeurs selon lesquelles Connery et Turner avaient une aventure, Stompanato s’est envolé pour Londres. Quand il est arrivé et que Turner a refusé de le voir sur le plateau, il a quand même marché vers le studio où il a pointé un revolver sur la poitrine de Sean Connery.

Selon l’histoire, Connery, qui était un ancien marin et culturiste de la Royal Navy, a par réflexe tordu le pistolet de la main de Stompanato et l’a frappé au nez. Stompanato a été contraint de fuir les lieux avant d’être expulsé par la police.

Johnny Stompanato est tué par la fille de Lana Turner

Getty ImagesLe meurtre du gangster Johnny Stompanato a finalement été jugé comme un « homicide justifiable ».

La rage de Stompanato aurait atteint son point d’ébullition le soir des Oscars de 1958 lorsque Turner a refusé de l’amener comme sa cavalière.

Selon les procédures judiciaires, Turner prévoyait de couper définitivement Stompanato dans la nuit du 4 avril et a averti Crane que la soirée serait difficile. Stompanato est venu chez eux seulement pour avoir prétendument Turner dit lui: « Ce soir, monsieur, je vous donne vos papiers de marche. J’en ai fini avec toi. C’est fini! »

À cela, Stompanato s’est mis en colère, a menacé d’assassiner Turner avec sa mère et Cheryl Crane, qui ont entendu le combat depuis sa chambre à l’étage.

Dans le récit officiel de la salle d’audience, une grue terrifiée a couru en bas vers la cuisine, a attrapé un couteau de boucher et s’est glissée jusqu’à la porte de la chambre de sa mère. Ouvrant la porte, elle prit un cintre dans la main de Stompanato pour une arme à feu et s’avança impulsivement et plongea le couteau entre ses côtes. Johnny Stompanato était mort en quelques minutes.

Ses derniers mots furent : « Mon Dieu, Cheryl, qu’as-tu fait ? »

Wikimédia CommonsCheryl Crane le lendemain de la mort de Stompanato.

Lana Turner savait à quel point sa situation était mauvaise. Parmi les premières personnes qu’elle a appelées lorsque Stompanato est tombé mort dans sa chambre, il y avait Jerry Giesler, l’avocat vers lequel Hollywood s’est tourné lorsqu’il a dû échapper aux conséquences de ses pires crimes. Giesler avait défendu des gens comme la mégastar Errol Flynn contre de nombreuses accusations de viol statutaires et était venu à la défense du gangster notoire Bugsy Siegel.

Le premier geste de Giesler a été de réunir Crane et Turner dans une pièce pour les guider tout au long de leur histoire. Des rumeurs ont persisté, après qu’un ami de Stompanato ait décrié la décision de Crane devant le tribunal, selon laquelle c’était en fait Turner et non Crane qui avait assassiné Stompanato parce qu’elle l’avait trouvé au lit avec sa fille.

Selon ce récit, Giesler aurait convaincu Cheryl Crane de prendre la responsabilité du meurtre car elle risquait d’obtenir une peine plus légère en tant que mineure. Crane et Turner n’ont jamais maintenu que l’histoire d’autodéfense qu’ils ont racontée au tribunal.

Getty ImagesLana Turner semble au bord de l’effondrement alors qu’elle témoigne lors de l’enquête sur la mort de Johnny Stompanato.

La vie de Turner et Cheryl Crane après le scandale

Lorsque Lana Turner a pris la parole dans un « audition de cirque », son témoignage dramatique et anxieux d’une heure a révélé les détails sordides des abus et de la violence de Johnny Stompanato. Elle est apparue compatissante et désespérée et sa fille dévouée et terrifiée.

Il n’a fallu que quelques heures au jury pour rendre un verdict d’homicide justifiable pour la fille de Lana Turner.

Wikimédia CommonsLa rumeur disait que Crane avait eu une relation sexuelle avec Stompanato, et lorsque la fille de Bette Davis en a dit autant dans sa propre autobiographie, Crane a été émue de remettre les pendules à l’heure dans ses propres mémoires.

Crane s’est échappée deux fois d’un centre de délinquance juvénile avant de finalement vivre et travailler avec son père, Stephen Crane, dans son restaurant hollywoodien.

L’année suivant la mort de Johnny Stompanato, Turner continuerait à jouer dans Imitation de la viele plus gros succès de sa carrière, avant d’enchaîner les rôles au théâtre et à la télévision jusqu’à sa mort en 1995.

Cheryl Crane a lutté contre la dépendance avant de développer une carrière dans l’immobilier et de s’installer avec sa femme, Josh Leroy. Elle a toujours entretenu qu’elle était seule responsable du meurtre de Johnny Stompanato et pour aucune autre raison que de protéger sa mère d’un petit ami violent.

Après avoir lu l’histoire de la mort troublante de Johnny Stompanato aux mains de la fille de Lana Turner, Cheryl Crane, découvrez comment un personnage de film a détruit la carrière de la star hollywoodienne, Marion Davies. Ensuite, regardez de plus près à quoi ressemblait Hollywood à son âge d’or.