Lors du débarquement d’Igbo en 1803, environ 75 captifs du Nigéria actuel sont morts par suicide collectif dans le Dunbar Creek en Géorgie plutôt que d’affronter une vie enchaînée.
Pendant des centaines d’années, des esclaves d’Afrique ont été kidnappés, entassés sur des navires négriers et emmenés aux Amériques. Mais en 1803, 75 Igbo et d’autres Africains de l’Ouest du Nigeria moderne ont riposté lors d’un événement remarquable connu sous le nom d’Igbo Landing.
Après avoir été vendus à Savannah, en Géorgie, et forcés à monter sur un navire à destination de l’île Saint-Simons, les captifs se sont révoltés. Ils ont maîtrisé les esclavagistes qui équipaient le navire, ont réquisitionné le navire et l’ont amarré à Dunbar Creek.
Ensuite, les captifs ont fait un choix déchirant. Au lieu de se rendre aux esclavagistes qui attendaient sur le rivage, ils ont marché dans l’eau et se sont noyés. Ce qui s’est passé à Igbo Landing a été qualifié de suicide de masse, mais beaucoup le voient différemment – comme un acte de résistance de masse.
C’est l’histoire de la rébellion à Igbo Landing
Les Igbo et la traite américaine des esclaves
Collection Henry Guttmann/Archives Hulton/Getty ImagesUn schéma d’un navire négrier datant d’environ 1750. Beaucoup d’Africains captifs emmenés aux Américains étaient des Igbo.
Au moment où Igbo Landing a eu lieu en 1803, la traite des esclaves dans les Amériques existait depuis près de 200 ans. Des millions d’hommes et de femmes en bonne santé ont été enlevés d’Afrique et envoyés dans le Nouveau Monde, où ils ont travaillé dans des conditions difficiles dans des plantations le long de la côte sud, par Histoire.
Comme le Bibliothèque du Congrès notes, le voyage de l’Afrique au Nouveau Monde a été tortueux. Les captifs étaient forcés de vivre dans des quartiers sous le pont si exigus qu’ils ne pouvaient souvent pas se tenir debout. Des dizaines de personnes sont mortes de suffocation, de malnutrition et de maladie, et d’autres ont été torturées et tuées par l’équipage.
Et beaucoup de ces captifs étaient des Igbo. Comme l’a noté l’historien Douglas B. Chambers dans son livre, Meurtre à Montpellier: Africains Igbo en Virginie, 1,3 million des 1,7 million de personnes prises dans le centre négrier du golfe du Biafra pendant la traite atlantique des esclaves étaient des Igbo. Sur les 37 000 Africains arrivés en Virginie en provenance de Calabar (dans l’actuel Nigéria) au XVIIIe siècle, 30 000 étaient des Igbo.
Des centaines de milliers d’Igbo qui ont survécu au voyage à travers le Passage du Milieu au fil des ans ont été rapidement vendus et achetés comme esclaves sur les côtes américaines. Mais en 1803, un groupe d’Igbo et d’autres Africains de l’Ouest ont résisté.
La rébellion à Igbo Landing
En mai 1803, Passé noir rapporte qu’un navire négrier appelé le Vagabond transporté Igbo et d’autres captifs ouest-africains à Savannah, en Géorgie. Comme les générations avant eux, environ 75 d’entre eux ont été vendus à des esclavagistes. John Couper et Thomas Spalding ont payé environ 100 $ par personne, puis les ont forcés à embarquer sur un autre navire, le Yorkà destination de l’île Saint-Simons.
Mais les captifs ont résisté. Les Musée national d’histoire et de culture afro-américaines explique qu’ils se sont soulevés contre leurs ravisseurs, les ont noyés et ont amarré le navire commandé à Dunbar Creek sur l’île Saint-Simons.
Là, ils ont fait face à un choix impossible. Avec des esclavagistes attendant sur les rives, selon Radio publique de Géorgiede nombreux Igbo ont décidé de marcher dans les eaux de Dunbar Creek au lieu de se rendre à une vie d’esclavage.
Donovan Nelson/Musée national d’histoire et de culture afro-américainesUne représentation des noyades d’Igbo Landing par Donovan Nelson.
« Par les esprits de l’eau nous sommes venus et par les esprits de l’eau nous serons ramenés à la maison », chantaient-ils en marchant, toujours enchaînés, dans l’eau, selon Mère Jones. « Vous ne pouvez pas être un ennemi de la terre dont vous faites partie. »
Comme l’explique le Musée national d’histoire et de culture afro-américaines, les corps de 13 personnes ont ensuite été retrouvés dans l’eau. Certains qui ont survécu ont été repris et vendus comme esclaves; d’autres sont restés portés disparus.
Mais la rébellion à Igbo Landing a laissé une marque durable.
L’héritage d’Igbo Landing aujourd’hui
Société historique de la Géorgie côtièreUn monument érigé sur le site d’Igbo Landing en mai 2022.
Dans les années qui ont suivi le débarquement d’Igbo, l’esclavage américain n’a guère changé. Mais l’histoire de la résistance Igbo s’est répandue parmi les esclaves noirs.
Comme le Encyclopédie de la Nouvelle-Géorgie écrit, la tradition orale afro-américaine a gardé vivante l’histoire d’Igbo Landing. Il a été transmis de génération en génération et rappelait souvent que les captifs Igbo n’étaient pas morts à Dunbar Creek. Au lieu de cela, dit l’histoire, ils sont rentrés chez eux en Afrique.
« Vous n’en avez pas entendu parler ? un homme noir nommé Wallace Quarterman a répondu après avoir été interrogé sur Igbo Landing par le Federal Writers Project dans les années 1930. Quarterman a ensuite raconté une version de l’histoire d’Igbo Landing, dans laquelle des esclaves ont échappé à leur surveillant, M. Blue.
« M. Blue, il est descendu un matin avec un long fouet pour bien les fouetter », a déclaré Quarterman. « Quoi qu’il en soit, il les a bien fouettés et ils se sont réunis et ont planté cette houe dans le champ, puis… se sont levés dans le ciel et se sont transformés en buses et sont retournés en Afrique… Tout le monde les connaît. »
Bien qu’aucun monument n’existait à Dunbar Creek jusqu’en mai 2022, divers artistes noirs ont commémoré Igbo Landing. Beyoncé a rendu hommage à la légende dans son clip « Love Drought », dans lequel elle entraîne des femmes dans l’eau. Et Toni Morrison en a écrit une version dans son livre de 1977 Chant de Salomonqui met en scène un personnage noir prenant son envol dans ses derniers instants.
« Celui que j’avais toujours entendu parler des Noirs, des esclaves noirs qui sont venus aux États-Unis et, dans certaines circonstances, ils revenaient en Afrique », a déclaré Morrison à propos de ce qui a inspiré les dernières scènes de son roman, selon Mère Jones.
Cependant, tout le monde ne croit pas que l’Igbo est rentré chez lui. En 2016, Georgia Public Radio rapporte que Georgia Bobby Aniewku, d’origine nigériane, a mené un rite sacré sur le site d’Igbo Landing, convaincu que les âmes des captifs étaient piégées dans l’eau.
« Ils sont toujours là après toutes ces années, mais ne sont jamais partis à cause de la mort violente », avait-il déclaré à la Georgia Public Radio à l’époque. « Et ainsi [the ritual] était notre équivalent de dire à leur âme « Maintenant, leurs âmes sont en paix. »
Aujourd’hui, le tronçon de l’île Saint-Simons est un endroit calme. Pleine de marais et de plages, elle attire régulièrement les touristes en raison de ses terrains de golf et de sa riche cuisine du Sud. Mais pour ceux qui regardent de plus près, c’est aussi autre chose – le site d’Igbo Landing, l’endroit où des dizaines de captifs noirs ont choisi de se noyer au lieu d’être réduits en esclavage.
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