Le major de l’armée de l’Union, Henry Rathbone, a passé sa vie ravagé par la culpabilité après avoir été incapable d’arrêter John Wilkes Booth, ce qui a finalement tellement détérioré sa santé mentale qu’il a assassiné sa femme en 1883.

Le 14 avril 1865, Henry Rathbone, sa fiancée Clara Harris, la Première Dame Mary Todd Lincoln et le président Abraham Lincoln prirent place dans la loge présidentielle au Ford’s Theatre de Washington, DC Vers la fin de la pièce qu’ils regardaient, John Wilkes Booth entra tranquillement dans la boîte et tira un seul coup, blessant mortellement le président et faisant paniquer le reste du groupe.

Bibliothèque du CongrèsHenry Rathbone était un officier militaire et homme politique décoré.

Rathbone, un officier militaire et un ami de la famille Lincoln, est passé à l’action. Il a été grièvement blessé en essayant d’appréhender Booth, mais l’assassin a échappé à son emprise et a sauté du balcon.

Dans les années qui ont suivi l’attaque, la santé mentale de Rathbone s’est rapidement détériorée. Il s’est reproché de ne pas avoir été en mesure d’arrêter Booth ou de sauver Lincoln. Le 23 décembre 1883, dans une rage délirante, il tue sa femme et tente de se suicider.

Henry Rathbone a passé le reste de sa vie dans un asile à Hildesheim, en Allemagne. Il ne s’est jamais vraiment remis de l’assassinat de Lincoln, la nuit fatidique qui a détruit la vie de plus d’une famille.

La jeunesse d’Henry Rathbone

Henry Reed Rathbone est né dans une famille aisée à Albany, New York en 1837. Il a perdu son père en 1845 et sa mère s’est remariée trois ans plus tard. À l’âge adulte, Rathbone est entré en politique en tant que sénateur américain, nommé par le secrétaire d’État du président Abraham Lincoln.

Le deuxième mari de sa mère, le sénateur de New York et juge de la Cour suprême de l’État, Ira Harris, avait lui-même plusieurs enfants. Au fil du temps, la fille de Rathbone et Harris, Clara, a commencé une relation amoureuse. Ils ont annoncé leurs fiançailles juste avant que la guerre civile n’éclate, selon le Société historique de New York.

Service des parcs nationaux des États-UnisFord’s Theatre à la fin des années 1860.

Rathbone a rejoint l’armée de l’Union au début de la guerre civile et il a servi comme capitaine du 12e régiment d’infanterie dans certaines des batailles les plus sanglantes du conflit. À la fin de la guerre, il avait été promu major et il est rapidement revenu vivre à Washington, DC.

Tout au long de la guerre, Clara Harris était devenue amie avec la Première Dame Mary Todd Lincoln à travers la scène sociale de DC – et à travers les relations politiques de son père. Lorsque les Lincoln ont décidé d’assister à une projection de la pièce Notre cousin américain au Ford’s Theatre le soir du 14 avril 1865, ils ont demandé à Rathbone et Harris de les rejoindre après qu’Ulysses S. Grant et sa femme n’aient pas pu venir.

Rathbone n’avait aucune idée que sa vie allait bientôt changer pour toujours.

L’assassinat d’Abraham Lincoln et la réponse de Rathbone

Juste après 20 heures le 14 avril 1865, Henry Rathbone et Clara Harris rencontrèrent le président Lincoln et la Première Dame au coin des rues 15 et H à Washington, DC pour monter avec eux au Ford’s Theatre, selon Guerre civile émergente.

Ils arrivèrent au théâtre et s’installèrent dans la loge présidentielle pour regarder la pièce. Juste après 22 heures, cependant, John Wilkes Booth s’est faufilé dans la boîte et a tiré un coup soigneusement chronométré juste au moment où le public éclatait de rire sur une ligne amusante.

Rathbone a témoigné plus tard de ses actions immédiatement après. « J’ai immédiatement bondi vers [Booth] et l’a saisi », a déclaré Rathbone. « Il s’est arraché à mon emprise et m’a donné un violent coup de poing sur la poitrine avec un grand couteau. »

Il a poursuivi: « J’ai paré le coup en le frappant et j’ai reçu une blessure de plusieurs pouces de profondeur dans mon bras gauche, entre le coude et l’épaule. »

Archives nationalesLincoln a été abattu par John Wilkes Booth le 14 avril 1865.

Booth s’est alors libéré de l’emprise de Rathbone et le major a crié: « Arrêtez cet homme! » Booth a réussi à s’échapper et Rathbone a ouvert la porte que Booth avait barrée avec une planche afin que les médecins puissent se précipiter pour aider le président mourant.

Une fois que Lincoln a été transporté de l’autre côté de la rue jusqu’à une pension où les médecins ont tenté de lui sauver la vie, Rathbone et Harris ont aidé la Première Dame à se rendre au chevet de son mari. Rathbone s’est ensuite évanoui à cause d’une perte de sang et il a été emmené au domicile des Harris pour récupérer.

Lincoln est mort d’une blessure par balle à la tête tôt le lendemain matin, et Henry Rathbone ne s’est jamais pardonné de ne pas avoir pu arrêter Booth.

Le déclin de la santé mentale d’Henry Rathbone

Rathbone, autrefois un membre sain et dynamique de la société de la classe supérieure, a commencé à lutter avec sa santé physique et mentale dans les années qui ont suivi l’assassinat de Lincoln. Déterminé à poursuivre sa vie aussi normalement que possible, Harris et lui se sont mariés en 1867 et ont eu trois enfants.

Après avoir démissionné de l’armée en 1870, Rathbone a eu du mal à conserver son emploi en raison de la détérioration de sa santé. Selon Nous sommes l’histoire, il a développé « des crises de névralgie de la tête et du visage », des palpitations cardiaques et des difficultés respiratoires. Rathbone est également devenu paranoïaque que sa femme allait prendre les enfants et le quitter pour un autre homme.

Division des estampes et photographies de la Bibliothèque du CongrèsClara Harris a été assassinée le 23 décembre 1883.

Clara Harris soutenait son mari autant qu’elle pouvait l’être. Dans une lettre à un ami, telle qu’imprimée dans le Histoire des femmes américaines Blog, écrit-elle, « Je comprends sa détresse… Dans chaque hôtel où nous sommes, dès que les gens ont vent de notre présence, nous nous sentons devenir l’objet d’un examen morbide… Chaque fois que nous étions dans la salle à manger, nous commencions à avoir envie animaux de zoo. Henry… imagine que le chuchotement est plus pointu et malveillant qu’il ne peut l’être.

Dans un effort pour repartir à zéro et échapper au bombardement constant des journalistes, la famille Rathbone a déménagé en Allemagne en 1883. Malheureusement, la descente de Rathbone dans la folie ne s’est accélérée qu’une fois là-bas.

Le meurtre tragique de la vie ultérieure de Clara Harris et Rathbone

Clara Harris espérait que le déménagement international profiterait à sa famille. Malheureusement, cependant, Rathbone ne l’a pas bien géré. Il est seulement devenu plus paranoïaque et en colère au fil du temps.

Le Dr GW Pope, l’homme qui s’est occupé de Rathbone la nuit de l’assassinat de Lincoln, a déclaré plus tard que Rathbone « n’a jamais été complètement lui-même après cette nuit-là… Je n’hésite pas à affirmer que la tragédie redoutée, qui s’est attaquée à son tempérament nerveux et impressionnable pendant de nombreuses années, a semé les germes de cette manie meurtrière.

Le 23 décembre 1883, la santé mentale de Rathbone s’était détériorée à un point tel qu’il prit les armes contre sa propre famille.

Ce soir-là, il saisit son revolver et pénétra dans la chambre de ses enfants. Harris a réussi à le distraire et elle lui a fait signe d’entrer dans leur propre chambre à la place, fermant la porte derrière eux.

Rathbone a ensuite violemment attaqué Harris, lui tirant dessus à plusieurs reprises avant de la poignarder pour s’assurer qu’elle était morte. Il a ensuite tourné le couteau contre lui-même, l’enfonçant cinq fois dans sa poitrine dans le but de se suicider.

Henry Rathbone a survécu et il a été déclaré fou et non poursuivi pour le meurtre de sa femme. Il a été envoyé à l’asile provincial d’aliénés, où il est resté pendant près de 30 ans jusqu’à sa mort le 14 août 1911.

L’assassinat d’Abraham Lincoln a changé l’histoire américaine pour toujours et a détruit la vie du président et de sa famille. Cependant, cela a également conduit à la ruine de la jeune et prometteuse famille Rathbone, une tragédie qui lui est propre.

Après avoir lu l’histoire peu connue d’Henry Rathbone, découvrez la courte et tragique vie du fils d’Abraham Lincoln, William Wallace Lincoln. Ensuite, découvrez 33 faits fascinants sur le 16e président.